— Хорошо, — Эмма повернулась к Мишке, чтобы сменить тему, — Михаил, что у нас сегодня на десерт?

— Мороженое! — с явным облегчением откликнулся Мишка. — Четырёх сортов: манго, персик, клубничное и шоколадно-ромовое.

За мороженым все стали сравнивать разные его типы, и отмосфера за столом заметно потеплела. Тут в комнату въехал 303. Эмма сразу поняла, что он знаменит среди внеков не меньше, чем она сама. Они все его узнали и немедленно насторожились. Эмма была готова поклясться, что 303 излучал горделивое удовольствие от произведённого эффекта.

— Срочные новости? — Эмма повернулась к нему подчёркнуто строго. Приказ не попадаться на глаза внекам без острой необходимости относился к 303 тоже.

— Да. Извержение усилилось. Второй поток лавы вытекает из кратера на юг. Лава в северной долине подожгла лес. Пламя перекинулось на траву в степях. На равнине преобладает западный ветер, дующий со скоростью 27 км/ч, с порывами до 52. Этот ветер способствует быстрому распространению огня в восточном направлении. Южный фронт степного пожара двигается в сторону Базы со скоростью 5 км/ч. Если огонь достигнет Базы, есть вероятность лопания стёкол в северной части. Для предотвращения этого 4 рабочих робота класса 14 поливают землю водой на расстоянии 500 метров вдоль северного периметра.

— Хорошо, — одобрила Эмма.

— Нурак и его группа! — тревожно прошептал Демус и посмотрел на Самира. Тот явно был озабочен этой же мыслью.

— В двух километрах от Базы, — продолжал 303, — обнаружена группа внеков в количестве 39 особей. Они направляются к Базе. При их скорости передвижения они достигнут Базы через 21 минуту. Что с ними делать?

— Угрожает ли им пожар?

— Пока нет. Если ветер не переменится, они успеют добраться до Базы раньше пожара.

— Продолжай наблюдать. Если ситуация с ветром и пожаром изменится, немедленно сообщи мне. На всякий случай приготовь машины для быстрой переброски этих внеков к Базе. Когда они достигнут Базы, мы примем всех, кто согласится разоружиться.

— Принято к исполнению.

20. Саты

Через 20 минут Эмма и Самир вышли к воротам встречать внеков. Это действительно была группа, которая ушла с Нураком. Они выглядели потрёпанными и усталыми, все мужчины были ранены в той или иной степени. Они явно обрадовались, увидев Самира.

— Что случилось? — спросил он после обмена приветствиями.

— Степь горит, — начал рассказывать старший из мужчин. — Пожар двигается быстро, обойти его не удалось. Ты знаешь, обычно кланы сатов держатся своих пастбищ и избегают друг друга. Но мы наткнулись сразу на три клана. Видимо, из-за пожара лошади мечутся, и табуны перемешались.

Самир понимающе кивнул.

— Напали на нас сразу с трёх сторон, — продолжал внек. — Нурак погиб. И ещё 10 воинов. Но нам удалось защитить всех женщин и детей. Мы смогли оторваться от сатов и прийти сюда. Сможем ли мы найти тут укрытие?

— Да, — ответила Эмма, — места у нас достаточно, и защита надёжная. Я думаю, База — самое надёжное место сейчас на много километров вокруг. Оружие на Базе запрещено, так что складывайте его вот сюда, — она указала на пустой контейнер, только что принесённый роботом, — и проходите.

Внеки посмотрели на Самира, как бы ожидая его подтверждения. Тот кивнул.

Внеки, которые уже устроились на Базе, помогли вновь прибывшим освоиться, накормили их, и обработали раны под руководством Иматы. Эмма предложила услуги медицинских роботов, но внеки отказались. Зато они быстро приняли людей. Мишка, будучи ребёнком, легко находил контакт с внеками, а Питеру помогал завоевать их доверие большой опыт психолога.

Эмма послала дроны наблюдать за ситуацией на равнине. Вскоре 303 доложил:

— Ветер не изменился. Граница степного пожара приближается к Базе со скоростью 4,5 км/ч. Несколько табунов мечутся по равнине, испуганные огнём и дымом. Четыре группы всадников интенсивно перемещаются, пытаясь успокоить животных.

Через полчаса он сообщил, что саты с табунами двигаются на юг.

— Они достигнут Базы примерно через 40 минут. Что с ними делать?

— Пока ничего, — ответила Эмма. — Посмотрим, как они себя поведут.

Саты и их табуны обогнули Базу с востока и устремились на юг.

Ещё через час 303 доложил о том, что южный язык лавы поджёг степь к югу от Базы. Ветер продолжал дуть с запада и сносил дым в сторону.

Когда стемнело, с востока к Базе подошла группа сатов и забарабанила в ворота. Роботы оттеснили их от ворот и ждали дальнейших команд от Эммы.

— Я спрошу, что им надо, — сказала Эмма. — На всякий случай принесите туда контейнер для оружия.

— Ты пустишь их на Базу?! — воскликнул Самир.

— Да, если им нужна защита, и если они сложат оружие.

— Они убийцы! Кровожадные убийцы!

— А что они смогут сделать без оружия и под прицелами моих роботов?

— Эмма, ты не знаешь сатов!

— Вот теперь пойду и узнаю, — Эмма решительно развернулась и направилась к воротам. Самир размышлял только секунду, а потом поспешил за ней.

Саты были грязные, лохматые и весьма дикие на вид. Внеки по сравнению с ними казались очень цивилизованным народом. Все были на лошадях. Среди них было 7 мужчин, одна женщина (совсем молодая, лет 20-ти) и двое детей, оба мальчики. Младший, лет трёх, сидел впереди матери, и она его придерживала одной рукой. Старшему было лет 5, он сидел за спиной одного из мужчин, крепко вцепившись в его одежду.

Самый старший из мужчин алчно ухмыльнулся, увидев Эмму, но потом он заметил Самира, и ухмылка превратилась в оскал, весьма похожий на звериный.

— Самир! — прорычал он. — Ты завёл себе женщину?

— Самир у меня в гостях, — с достоинством сказала Эмма. — А ты кто такой и почему стучишь в мои ворота?

— Выходи биться, Самир, — проигнорировал её сат. — Посмотрим, кто сильнее.

— Делать мне больше нечего! — презрительно бросил Самир.

— Трус!

— Ты отлично знаешь, что я не трус. Признаю, что ты тоже. Но на этом сходство между нами заканчивается. Потому что ты дурак и хам.

При этих словах сат скривился и схватился за меч у себя на поясе. Роботы, сопровождавшие Эмму, немедленно наставили на него свои лазерные пулемёты.

— Хам, потому что не отвечаешь на вопросы хозяйки, — спокойно продолжал Самир, — и только дурак хамит Эмме Вальц.

— Ты Эмма? — наконец обратился к ней сат.

— Да, — ответила она, — а ты кто?

— Бо! — он стукнул себя в грудь.

— Это у него имя такое, — негромко пояснил Самир.

— Зачем ты пришёл? — спросила Эмма.

— Степь горит, — сказал Бо. — Эти стены защитят, — он указал на стены Базы.

— Если вы просите убежища, то вы его тут найдёте. Но на Базе запрещено оружие.