— Сат никогда не расстаётся с оружием, — возмутился Бо, — особенно в присутствии поганого внека.

— Такой сат пусть гуляет в степи, — пожала плечами Эмма. — Мне не о чем с ним разговаривать.

— Ха! — воскликнул Бо и дёрнул плечом, что другие саты приняли за сигнал к атаке. Но не успели они тронуть свои поводья, как перед Эммой и Самиром выступили роботы, и один из них прочертил своим лазером линию между собой и сатами. Демонстрация оружия произвела впечатление на Бо, и он попятил своего коня.

Неожиданно заговорила женщина-сатка:

— Сум-сум, — просительно и с поклоном обратилась она к Бо, — дети.

— Вот именно, женщина, — грубо огрызнулся он, — я — сум-сум, и они будут делать, что я скажу.

Эмма уже собралась предложить, как компромис, защиту женщине и детям, но Самир словно прочитал её мысли и сказал тихо:

— Не вздумай предложить отделить женщину и детей от мужчин. Это будет расценено как издевательство, и прольётся кровь.

— Но ведь они погибнут в степи, — также тихо возразила она.

— Они всё равно погибнут. Заметь, что он держит их между собой и нами. Если начнётся драка, они погибнут первыми.

Бо дёрнул поводья и бросил надменно: — Уходим!

В этот момент самый молодой из мужчин неожиданно выхватил свой кинжал и вонзил его Бо под рёбра. Предводитель замертво упал на землю. Нападающий тут же отбросил кинжал в сторону, поднял руки вверх и крикнул: — Отдаюсь под защиту Эммы Вальц.

Другие саты молниеносно похватались за своё оружие, но роботы ещё более молниеносно взяли их на прицел.

— Сообразительный сат, — пробормотал рядом с Эммой Самир. Действительно, до сих пор роботы руководствовались командой не убивать без надобности и защищать обитателей Базы. Им было безразлично, если саты поубивают друг друга. Но теперь безоружный сат оказался под их защитой.

— Сообразительные нам нужны, — шёпотом ответила Эмма.

Опять вмешалась женщина:

— Сум-сум, — она почтительно склонила голову перед молодым сатом, тем самым признавая его за нового предводителя клана.

Перед остальными сатами встал выбор: признать нового сум-сума и пойти с ним под защиту Базы или оспорить его вызов в надежде самим стать сум-сумом. Под прицелами роботов выбор был очевидным. Они сложили оружие и последовали за новым сум-сумом на Базу. Им отвели большую комнату в стороне от внеков и снабдили едой. А лошадей присоединили к другим на ферме. Лошади, в отличие от хозяев, не возражали против лошадей внеков.

Внеки и саты держались обособленно, но не задирали друг друга. За этими хлопотами почти прошла ночь. На Базе было спокойно, но вулкан продолжал подбрасывать проблемы. К рассвету восточный край кратера обвалился, и лава потекла в долину Глубокого ручья, что выходил прямо к Базе. Оставалось только надеяться, что роботы успеют закончить защитный вал вовремя.

21. Викки

Утром Эмма завтракала круасанами с кофе и угощала ими Самира, который никогда не пробовал ни того, ни другого. Приехал 303 и сообщил, что к воротам Базы пришла большая группа внеков.

— Внеки? — удивился Самир.

— Южные внеки, — уточнил 303.

— Наверно, это викки.

Насколько Эмма помнила по рассказам Демуса, викки обитали южнее Базы. Пожары могли вынудить их покинуть своё поселение и двинуться на север.

Эмма, Самир и роботы вышли к воротам. Около сотни человек толпились снаружи. Роботы охраны преграждали дорогу, нацелив на них своё многочисленное оружие. Большой, обильно украшенный паланкин стоял на земле в сотне метров от ворот. За закрытыми занавесками угадывался женский силуэт. По бокам от него стояли ещё два, поменьше, открытые и совсем немного уступающие ему в украшениях. В каждом сидела женщина в богатой одежде и украшениях, которые напоминали Эмме египетские.

“Если это настоящее золото, тяжёлые должны быть паланкины,” — подумала Эмма.

Действительно, рядом с каждым паланкином стояли шесть крепких и статных мужчин, все, как на подбор, одинакового роста. “Наверно, их, действительно, подбирают одинаковыми.” Они и одеты были одинаково, и на поясе у каждого виднелись метательные ножи. Дополнительно, вокруг паланкинов стояли воины, сильно вооружённые разнообразным холодным оружием.

Женщины в паланкинах представляли разительный контраст по сравнению с остальными викками, одетыми просто и даже бедно.

Викки-мужчина, одетый заметно лучше других, выступил вперёд, слегка поклонился Эмме и сказал с важным видом:

— Ваши роботы преграждают нам путь. Уберите их.

— В нашем городе запрещено оружие, — ответила Эмма. — Сложите его вон в тот ящик и свободно проходите. Когда вы захотите покинуть Базу, вы сможете его забрать.

— Охрана Великой Ронды никогда не складывает оружия!

— Тогда вы можете оставаться снаружи. Внутри Базы оружие запрещено. Роботы пропустят только безоружных людей. Таковы правила для всех.

Тут занавески на главном паланкине раздвинулись и открыли надменную и богато одетую женщину, опиравшуюся на роскошные подушки. Все викки, включая носильщиков и женщин в боковых паланкинах, преклонили колена.

— Ваши правила применимы к простым смертным, — заговорила она величественно. — Я, Великая Ронда, — дочь богов, которые послали меня на землю, чтобы управлять смертными. Смертные правила ко мне не относятся.

Эмма кивнула в знак приветствия.

— Рада познакомиться, — сказала она с достоинством. — Великая Ронда послана богами, чтобы управлять викками. А я, Эмма Вальц, послана богами управлять людьми здесь, на Базе. На моей территории работают мои правила. Они лучше подходят для Базы и эффективнее обеспечат безопасность моей сестры Великой Ронды и всех викков.

Викки замерли в ождании реакции их матриарха. С секунду она принимала решение, царственно восседая в своём паланкине. “Казалось бы, чего проще, — признай меня равной и сохранишь лицо перед своими викками,” — мысленно подсказывала Эмма.

— Я истинная и единственная дочь богов! — гордо объявила матриарх. — А ты самозванка! — И она слегка двинула кистью руки.

Одновременно с этим Самир шагнул вперёд, и из-за его спины Эмма не видела, что произошло дальше. Она только услышала сразу много разных звуков — глухие удары, свист, выстрелы и крики. Через мгновение всё стихло, и её носа достиг запах чего-то палёного.

Эмма шагнула в сторону, чтобы выйти из-за Самира, и увидела совершенно другую картину, чем несколько секунд назад. Все вооружённые викки распростёрлись на земле в странных позах, пронзённые пулями или прожжённые лучевыми пистолетами боевых роботов. Сами роботы застыли неподвижно, нацелив своё многочисленное оружие на оставшихся викков. Кроме 303. Его пулемёт был направлен на Самира, из кожаной куртки которого торчало несколько метательных ножей викков.

— 303! — возмутилась Эмма. — Убери своё оружие! И никогда его не доставай, если не знаешь, куда его направить!

— Он опасен, — сказал 303 своим ровным голосом, не пошевелившись выполнить Эммин приказ. — Он