Лиза, недовольно нахмурившись, стала ковырять в сене дыру. Достигнув пола, она нащупала доски и попыталась заглянуть через щель вниз, в темное помещение под сеновалом.

— Фу, что за вонь?! Я чувствую запах разлагающегося трупа! — отвернулась Лиза, отодвигаясь.

Сергей подполз к ней и посветил фонариком внутрь.

— Понятно, — тихо сказал он, — сдохли овцы…

— Сдохли? В сарае? Как?! … О чем думали люди, оставляя их здесь?! — Лиза стала расстегивать штаны…

— Ну, а что они могли сделать?… Представь себе, началась эвакуация — куда им было девать стадо? — отворачиваясь, ответил Сергей.

— Но они могли же их выпустить! — предположила Лиза, делая свои дела…

— Не хотели, видимо, терять свое имущество… надеялись, что скоро вернуться, — дал свое объяснение Сергей, — Да и остальные страдания в мире имеют ту же причину… Из-за иллюзорных мечтаний о «светлом будущем» или напрасных надежд сохранить то, что осталось, люди причиняют боль себе и другим. Вообще все беды на земле только от того, что они ищут своего и не могут это отпустить. Но, несмотря на все несчастья, к которым неизбежно приводит этот путь, люди не хотят жить по-другому… и даже те, кто стремиться поступать по воле Бога, по привычке продолжают угождать себе, навлекая на себя горе и разочарование…

— И даже мы? — удивленно спросила Лиза, заправляя футболку в штаны.

— И даже мы… — подтвердил Сергей, — Иисус умер за людей, чтобы дать раскаявшемуся грешнику надежду на вечную жизнь, а не для того, чтобы освободить его от неотвратимых последствий его беспечной жизни.

Ветер нарастал, предвещая ненастье. Он играл с жестяной крышей сарая, намекая на новые сюрпризы.

Почувствовав неладное, Сергей прильнул к щели фронтона, чтобы рассмотреть, что происходит снаружи. Сцена, развернувшаяся перед ним, была одновременно жуткой и прекрасной. Огромные снежинки кружились в воздухе, падая на пустующую деревню и укутывая ее своим белоснежным покрывалом. С каждой секундой к этому танцу присоединялись все новые и новые снежинки, полностью меняя облик окружающего ландшафта.

— Снег! — задумчиво произнес Сергей, — Вот к чему было это затишье… Это меняет наши планы.

Он полез в один из больших рюкзаков, которые притащил из хозблока. Вытащив толстый журнал, напоминающий большой глянцевый каталог, он стал перелистывать его страницы, внимательно изучая содержимое.

— Что это? — поинтересовалась Лиза.

— Атлас автомобильных дорог, — ответил Сергей, не отрываясь от журнала, — нашел среди вещей…

— По нему мы можем узнать, сколько осталось до дома? — загорелись глаза Лизы.

— Да, конечно! — утвердительно ответил Сергей, — Смотри…

Лиза придвинулась ближе, прижимаясь плечом к мужу. Она уставилась на открытую страницу атласа, пытаясь разобраться во всех линиях и символах, которые выглядели, как зимний узор на стекле, и, казалось, не имели никакого смысла.

— Мы сейчас вот здесь… — Сергей указал точку на карте, — А вот наша дорога… Если мы продолжим двигаться по основной трассе, то расстояние до дома от этой перекрестка, — он указал на пересечение двух линий, толстой и тонкой — составит где-то 70 км. Но если мы пойдем по проселочной дороге через лес, то мы придем домой, пройдя лишь 30 км. Мы сможем сократить путь более чем в два раза. Но при этом дорога будет сложнее… Кроме того, до перекрестка нам нужно будет пройти километров 10 в любом случае… Таким образом, самый короткий путь займет у нас примерно два дня с одной остановкой на ночлег.

— А где мы будем ночевать? — спросила Лиза.

— По дороге есть два небольших поселка, там можно будет поискать укрытие… а если не получится, то, в крайнем случае, у нас есть палатка.

— Сергей, а как же радиация?! — Лиза продолжала недоумевать.

— Сейчас основной угрозой являются радиоактивные осадки. Но будучи замерзшими в снеге, они находятся в инактивированном состоянии, — объяснил ситуацию Сергей. — Проще говоря, снег менее опасен, чем дождь, до тех пор пока он не растаял. И судя по всему, дождаться идеальной погоды для похода у нас уже не выйдет. А главное, нет времени ждать. Охота, которую устроили на нас, сокращает наши варианты. Скоро нас легко можно будет вычислить по следам на снегу, где бы мы ни прятались…

— Получается, у нас нет выбора? — задумчиво спросила Лиза.

— Получается так… — взглянул на жену Сергей, — Нам придется отправиться в путь уже ночью, чтобы успеть пройти опасный участок до рассвета.

— Опасный? Это какой? — встревоженно спросила Лиза.

— Из этого поселка ведет только одна дорога, идти по которой мы должны лишь под покровом темноты. Дальше по трассе до перекрестка, где тоже не будет лишней маскировка… Заклеим скотчем или закрасим все светоотражающие ленты на одежде и станем невидимыми для машин, — объяснял свой замысел Сергей. — Ночью мы сможем заметить их раньше, чем они нас. У нас будет время сойти с дороги и остаться незамеченными.

— Ты уверен? — недоверчиво спросила его Лиза.

— Как водитель и пешеход, я убеждался в этом много раз… В темное время суток водитель имеет очень узкий угол обзора. Фары автомобиля светят узконаправленно вдаль или перед собой, что делает незаметными пешеходов даже на близком расстоянии. Поэтому темнота — это наш единственный шанс безопасно выбраться отсюда.

— С каждым разом все сложнее и сложнее становится… — надув губы, произнесла Лиза.

— Ничего, мы справимся, — сказал Сергей, нежно обняв жену, — Господь нас не оставит… если мы не оставим Его, — добавил он. — А теперь давай перекусим…

Сергей стал разворачивать сухой паек, шурша обертками от печенья, которое взял с собой из столовой.

— Опять печенье? — возразила Лиза.

— А что, по-твоему, мы могли бы сейчас поесть, салат из сырой гречки? Есть еще топленое масло и сгущенка… Сейчас перекусим, чтобы поднять сахар и не замерзнуть, а когда зайдем в дом, то приготовим себе нормальной еды.

После небольшого сдабривания печенья топленым маслом, они стали наслаждаться сладким угощением, запивая его колодезной водой из бутылки. За этим скромным полдником, который показался им изысканным, они погрузились в размышления о предстоящем пути домой, и были настолько поглощены своими мыслями, что не заметили, как быстро пролетело время, погружая их во мрак вечерних сумерек.

Дождавшись полной темноты, Сергей спустился с сеновала и завис на выходе из сарая. Причиной его промедления стала сарайная дверь, которая оставалась закрытой снаружи на крючок. Удачно заперев ее немногим ранее, теперь он пытался отомкнуть крючок при помощи того же ножа. Он просунул его в щель между дверным косяком и самой дверью, и движением вверх пытался поддеть крючок своим инструментом. Однако крючок заклинило в петле, и ему не удавалось извлечь его даже после нескольких попыток. К тому же приходилось действовать в полной темноте, чтобы не быть обнаруженными из-за