рявнула она, выпустив всполох пламени изо рта. Явно для пущей убедительности. — Я доверилась твоим обещаниям и долго ждала, но всему есть предел! Если мы не отправимся сегодня же, я спалю весь твой замок и утащу тебя силой!

— Какая муха тебя укусила? Ты же сама видишь, сколько всего произошло. Мне вообще казалось, что ты понимаешь! — возмутился я. — Ты даже сама вызвалась поучаствовать на приветственной встрече с королём!

— Я лишь хотела взглянуть на правителя этих земель и он меня совершенно не впечатлил, — фыркнула драконодевушка. — Почему ты с ним так любезен? Отбери силой, что нужно, и забудь!

— Да почему у вас, драконов, на уме одно только насилие? — я раздражённо закатил глаза. — Мир простых людей намного сложнее, чем…

Хм. Погодите-ка.

— Что? — прищурилась Азарат. — Ты опять пытаешься придумать какую-то нелепую отговорку?

— Не-аааа… — протянул я, обдумывая мысль. — Совершенно нет. Даже наоборот. Убедила. Полетели!

— А? — опешила драконесса, явно не ожидая такой лёгкой победы. — Вот так просто? И не будешь упираться?

— Не буду, — хмыкнул я.

— Ну и когда летим? — с явным подозрением в голосе уточнила девушка.

— Завтра. Хотя нет, через несколько часов! — решительно ответил я. Зачем откладывать поиск решения проблем на завтра, если можно сбежать от них сегодня? — Я только улажу пару дел и предупрежу об отбытии.

— Надеюсь, ты не собираешься сбежать, — Азарат одарила меня новой волной подозрения.

— Собираюсь, но не от тебя, — усмехнулся я и снова направился к Кошмарику, чтобы забрать его с собой. — Жди на верхней площадке, я буду готов после обеда!

Да, это и правда можно было назвать бегством от проблемы, но только лишь отчасти. Не только у короля могут быть срочные и неотложные дела первостепенной важности, знаете ли. Вопрос с Шарайнэ давно висел в воздухе и решать его пришлось бы рано или поздно. Почему бы не сделать это сейчас? Сгоняю в Университарий, развеюсь. На людей посмотрю, себя покажу. Глядишь, в процессе недельной отлучки в голову придёт какое-то интересное решение для всей этой ситуации.

Забрав Кошмарика, я немного погрустил над разбитой дверью и, решив по возвращению сделать её толще раза в три, чтобы добавить драконоустойчивости, покинул подвал по лестнице.

Хотя, будет ли смысл в этой драконоустойчивости, когда я вернусь? После посещения Башни наши дороги с драконессой наверняка разойдутся. Она сейчас-то находится здесь только потому, что должна привести меня под светлы пламенны очи своей бабули.

Первым делом я решил заглянуть к Лион, так как вход в её башню располагался практически за углом. Успокоив парочку встревоженных оболтусов-гвардейцев, прибежавших на устроенный драконессой шум, я поручил им найти кого-нибудь для уборки и направился к чародейке.

Тёмную эльфийку я обнаружил спящей на диванчике под ворохом записей. Похоже, она опять всю ночь занималась какими-то экспериментами и уснула, разбирая итоги. Будить её совершенно не хотелось, но если улечу, не попрощавшись, то явно обижу. Пришлось эльфийку аккуратно растолкать.

— Ммммм. Что такое? — сонно заворчала она, приоткрывая глаза. — О, мой Владыка. Снова в дорогу?

— Как ты догадалась? — удивился я с улыбкой.

— Женская интуиция, — зевнула тёмная и сладко потянулась, выгнувшись на диване. — Куда-то далеко? Надолго?

Потревоженный ворох документов с шелестом слетел на пол, открывая взгляду все её выразительные изгибы.

— Где-то на недельку, в Университарий, — ответил я, присев на край журнального столика.

— Серьёзно? — взгляд чародейки резко прояснился. — Хочешь встретиться с Шарайнэ?

Я кивнул.

— Нужно обсудить парочку дел. И парочку долгов. Не хочешь со мной?

— Нет, — мотнула головой Лион, — Мне там делать уже нечего. Содержимое моей старой лаборатории должны привезти сюда буквально со дня на день, а вместе с ней приедет и тот паренёк, про которого я рассказывала. Надо будет его встретить и разместить. Да и старуху я терпеть не могу. Как и она меня теперь, полагаю, — хмыкнула чародейка.

— О, вот оно как. Тогда, думаю, настало время тебе кое-что отдать, — загадочно улыбнулся я и взмахнул рукой, открывая инвентарь.

— Наконец-то вижу я новое убранство и могу омыться благословенными лучами солнечного света! — завопила книга, едва оказавшись у меня в руке. — Мы наконец-то добрались до обещанного места, благодетель?

Лионеллиан замерла, уставившись на книгу с широко раскрытыми глазами.

— Мой Владыка… Это… Новый разумный фолиант?

— О, так ты тоже меня слышишь, милочка? — встрепенулась книжка. — Как отрадно видеть, что не все маги этого поколения настолько деградировали. Я уж боялась, что этот юноша останется единственным моим собеседником. Но хочу заметить, милочка, что твой внешний вид… кхм… просто вопиющий! Не верю, что общество действительно так деградировало! Или, — она вдруг указала на меня уголком обложки, — ты, благодетель мой, всё-таки норовишь обнажить каждую оказавшуюся перед тобой даму? Возмутительно! Я так и думала, что ты не просто так пытался меня открыть! Сразу раскусила твоё аморальное естество!

Боги, какая же она болтливая.

— В общем, это Хэйфэн, — сообщил я, хорошенько встряхнув книгу, чтобы та наконец умолкла. — Точнее, её половина.

— Величайшая исследовательница магии жизни Хэйфэн, попрошу, — оскорблённо проворчала та.

— Хэйфэн? Хэйфэн… Та Хэйфэн⁈ — подскочила Лион, опасно качнув грудью. — Про которую ты рассказывал⁈

Она выхватила книгу у меня из рук и, пожирая её взглядом, сразу попыталась открыть.

— Эй, ты что творишь, милочка⁈ — сразу же возмутилась Хэйфэн. — Я не дозволяла! Остановись!!!.. Ах!… Невероятно… Опорочена уже второй раз…

Лионеллиан довольно долго смотрела во всхлипывающую и переставшую сопротивляться книгу, после чего медленно её закрыла.

— Она пустая, — сообщила она уже известный мне факт с недоумением на лице.

— Не совсем так, — хмыкнул я. — Но пусть она сама расскажет тебе свой маленький секрет, когда вы подружитесь. Заодно поведает о своей второй половине души, Лаваене и той книжице, что мы пытаемся расшифровать.

На губах тёмной эльфийки заиграла довольная предвкушающая улыбка, а загоревшееся в глазах пламя гарантировало, что Лион, если надо будет, вытрясет из книги всё, включая саму душу.

— Вот зачем мне пропащая и закостенелая в указах Шарайнэ Башня, когда мой Владыка постоянно преподносит такие сюрпризы и загадки? — промурлыкала она. — Нет уж, твоя женщина останется здесь и исследует этот фолиант вдоль и