Не сводя с меня взгляда, она положила книгу на стол, попутно, словно бы невзначай, приблизившись.

— И, раз уж Владыка покидает свою женщину на целую неделю…

Я обнял прильнувшую ко мне чародейку, но момент близости оказался слегка омрачнён задёргавшейся на столе книгой.

— Немыслимо! Целоваться на глазах у посторонних! Пропащий век, совершенно пропащий! Неужели стыд просто атрофировался за эти столетия? Стоп, милочка, немедленно оденься! Куда ты запустила свои руки? Что ты собираешься там… Оооооох!..

Я протянул руку и смахнул блюстительницу морали на пол, дабы происходящее больше не смущало её чувствительный взор.

* * *

Долго Лионеллиан меня не держала, так что вскоре я её покинул и направился в сторону своих покоев, по пути глянув краем глаза как продвигается уборка. Продвигалась она отлично, по лестнице в подвал сновало несколько слуг, вынося обломки в коридор и аккуратно складывая их на носилки. Кивнув руководившим процессом гвардейцам, я зашагал было дальше, но на миг меня охватило ощущение, словно кто-то пристально смотрит мне в спину.

Однако оглянувшись, я не заметил ничего подозрительного. Слуги были заняты своим делом, а парочка обалдуев тыкала пальцем в обломки и погрузилась в какое-то горячее обсуждение.

Несколько секунд я боролся с искушением включить свой радар жизни и проверить округу, но быстро себя одёрнул. Такими темпами можно заработать себе настоящую и совсем не смешную фобию. Нет, мне определённо надо свалить на недельку, иначе эти гоблинши меня до ручки доведут. Ну или самих принцесс выставить на мороз. Но момент для таких экстремальных мер, на мой взгляд, ещё не пришёл.

Покачав головой, я продолжил путь, заняв мысли предстоящим обедом.

По дороге мне весьма удачно подвернулся Горт. Шаман собирался сегодня заняться какими-то делами в Лаграше и это был удобный случай для одной просьбы.

— Добрый день, Владыка Нотан! — радостно поприветствовал меня гоблин.

— Привет, старче! Ты в Лаграш? Планы не поменялись?

— Нет, Владыка, никаких изменений. Но если у вас есть какое-то поручение…

— Поручение действительно есть, но тебе не придётся отменять свои дела, — ободряюще улыбнулся я. — Нужно лишь, чтобы ты заскочил в свободное время к Лаэнвелю и передал, что нашу запланированную на послезавтра встречу придётся отложить.

На днях мэр сообщил, что закончил подбор кандидатур для моего маленького проекта и собирался устроить личную встречу с ними

— Понял вас, Владыка, — серьёзно кивнул шаман. — Мне следует ему какие-то причины?

— Ну, если ему будет любопытно — я отбываю на срочную встречу с магистром Шарайнэ в Университарии, — пояснил я.

— Отбываете? Когда? — ожидаемо удивился Горт.

— После обеда.

— После обеда⁈ — старый шаман аж подпрыгнул и чуть не уронил с головы свою бронешляпу. — Почему вы молчали, Владыка⁈ Я должен немедленно созвать гвардию и начать подготовку…

— Стой, стой, стой! Никакой гвардии! — я попытался притормозить старика. — Я всего на недельку, туда и назад. Просто небольшой деловой визит. Нет никакой нужды тащить с собой целую кучу народа.

Шаман со мной был явно не согласен.

— Но вдруг вам понадобится наша помощь! — запротестовал он.

— Старче, это будет просто разговор, — вздохнул я. — Никаких войн по пути, штурмов городов, битв с монстрами, концов света. Обычная деловая встреча. Так что отправимся только я и Азарат. Быть может, ещё Лони с Шарли, если захотят. Но тащить туда целый замок свиты я просто не вижу смысла. Лучше оставайтесь здесь и приглядывайте за порядком, да королевскими дочками, чтоб не случилось ничего. Считай, что это приказ.

— Как пожелаете, Владыка, — обречённо вздохнул Горт. — Но, может, хотя бы Тука?..

Спровадив, наконец, шамана, я прошёл через тронный зал и, миновав несколько неприметных дверей, скрытых от небрежного взгляда и охраняемых обязательным гвардейским караулом, оказался в жилой части Цитадели, где проживал как я сам, так и большинство близких мне людей. В будущем я планировал перебраться куда-нибудь на самый верх, чтобы из окна открывался шикарный вид на всю округу, но для этого следовало сначала сделать там приличные апартаменты.

Правда, имелся альтернативный вариант. Я мог просто забрать из города свой особнячок и перенести его в Цитадель. Дом внутри дома — это будет сильно, стильно и модно. Такого ещё точно ни у кого не было. Заодно Эсми с Латикой перестанут грустить, что городское жильё стоит сейчас безлюдное и замёрзшее. Даже при наличии зомбуса времени ездить туда-сюда, чтоб приглядывать за особняком, у них сейчас просто не было. И найму временной домработницы они тоже противились, проявляя какую-то загадочную форму ревности. Заявляли, мол, что за моим домом должно присматривать только им, и вообще в особняке есть места, в которые непозволительно заходить чужакам.

Что бы это ни значило.

Общая гостиная для вечерних дружеских посиделок, в которую приводили все проходы из разных частей данной зоны, встретила меня насыщенными запахами готовящегося обеда и весёлым треском горящего камина. Поприветствовав Эрмита, привычно облюбовавшего именно гостиную с камином для места обычного пребывания, я подкинул в огонь новое полено и направился в сторону своих покоев.

— Господин Нотан! Подождите немного, обед почти готов! — похоже, что когда я заглянул на кухню, девушки решили, что Владыка уже умирает с голоду.

— И это прекрасно, но я к вам с поручением, — мой ответ заставил служанок отвлечься от кастрюли, над которой они хлопотали. — Нужно до конца обеда сделать какой-нибудь походной еды на несколько дней. Что-то простое и быстрое, вроде бутербродов.

Латика поправила выбившуюся из под поварской косынки пряд голубых волос и слегка нахмурилась.

— Походной? — переспросила она. — Господин, вы куда-то собираетесь?

— Да, и я отбываю после обеда, так что лучше не затягивать, — кивнул я.

Горничные сверкнули глазами и переглянулись.

— Эсми.

— Да, я немедленно подготовлю свежий комплект одежды и дорожный саквояж, — дёрнула ушами эали.

— А я займусь провизией, — кивнула эльфийка.

— Господин, прошу за мной, — строго посмотрела на меня Эсми. — Раз вы намерены отправиться сразу после трапезы, переодеться следует заранее.

— Но зачем? — удивился я. — Вы же и так каждое утро выдаёте чистое.

— И вы ходили в этом уже полдня, господин Нотан, — строго отрезала кошкодевушка. — А впереди у вас дорога и я уверена, в ней вы будете переодеваться не так уж часто, как и любой мужчина. Так что, чем свежее будет ваш