даже ни одного юбилея справить не успели.

— Я слышала другую версию, — глянула на меня девушка, — что это не она от тебя сбежала, а ты ее пинком под зад со своей жилплощади вышиб. За то, что нос совала куда не надо и вела себя как последняя…

— Максим, наша очередь, — перебил ведьму Аркаша. — Василиса, вы, наверное, первой идите, так правильнее. Вот ваш чемодан.

— Что за глупость? — возмутилась девушка. — Вместе идем! А то еще дадут билеты в разных концах салона и будем порознь, как дураки, сидеть. Пошли, пошли, чего встали?

И ведь добилась своего, великовозрастный обалдуй покорно последовал за ней. Мне, естественно, не оставалось ничего другого, как присоединиться к этой парочке. Как следствие мы, разумеется, получили соседние места в самолете.

Хорошо хоть, что Васька, стрескавшая за наш счет три пирожных и напившаяся капучино в зоне ожидания, по древней народной женской традиции сразу после того, как была объявлена посадка на рейс, с воплем «Да я быстренько» устремилась в туалет, дав мне пару минут для того, чтобы разъяснить спутнику особенности текущего момента.

— Ты совсем конченый? — осведомился я у Аркаши. — С чего ты с ней откровенничать вздумал?

— Так она ваша знакомая, — растерянно пояснил тот. — Я и подумал…

— Не заметил! — рявкнул я.

— Чего?

— Что думал! Аркадий, запомни накрепко — о наших делах и планах, кроме меня, ни с кем ни слова. Равно как и о том, чей заказ я выполняю и что является нашей целью. Никаких подробностей, никаких названий, никаких имен и фамилий. Роток на замок!

— Даже с Маргаритой ничего обсуждать нельзя? — уточнил юноша. — Просто она вроде как с нами? Член команды, можно сказать.

— Она с нами, — кивнул я. — Но это не значит, что мы прямо совсем вместе. Да, там степень доверия чуть больше, но до полной ей далеко. А вот с этой — вообще ни слова. О природе, о погоде, об особенностях кистеперых рыб — сколько угодно. За попу ее можешь потрогать, если хочешь.

— Скажете тоже! — смутился Аркаша. — Я так не могу, мы толком даже не знакомы. И потом — Василиса дала понять, что ей вы нравитесь.

— Ну да, ну да, — ухмыльнулся я. — Сдается мне, она вот-вот вектор сменит, и ей резко начнешь нравиться ты, или я ничего в этих делах не понимаю. Так что ты ситуацией, если хочешь, попользуйся, почему бы нет? Но голову не теряй, понял? В смысле — язык за зубами держи. А то ведь я особо мудрить не стану, просто-напросто тебя обратно в столицу отправлю, да и все. Тут от тебя вреда меньше. И еще — заканчивай мне «выкать», ясно? Не то чтобы это сильно раздражало, но все же.

По-моему и вышло. На борту самолета Василиса устроилась в кресле между нами и, полностью забив на мою скромную особу, начала планомерную осаду Аркаши. Она одаривала парня улыбками, заваливала намеками разной степени двусмысленности, брала под локоток, а под конец заснула на его плече, причем выглядела в этот момент невозможно трогательно и очаровательно.

К чести моего спутника, он этот натиск каким-то образом сумел выдержать, не поплыл и ничего лишнего не сболтнул. Что до меня, то я окончательно убедился в том, что Василиса засланный казачок, поскольку в огромном количестве словесной шелухи, сыпавшейся из нее, как из мешка, были очень ловко расставлены логические ловушки, в которые Аркаша только чудом не попался.

Или не чудом?

В Екатеринбурге ночь оказалась куда прохладнее, чем в Москве, причем изрядно, я даже подумал о том, чтобы из сумки куртку достать.

— Аркаш, вызови Ваське такси, — поежившись, велел я спутнику, а после обратился к девушке: — Давай, говори ему адрес бабушки.

— Ночь же! — показала рукой на звездное небо та. — Она спит уже.

— Ну, как знаешь, — пожал плечами я. — Тогда жди тут утра. А мы в отель.

— Я с вами, — мигом заявила Василиса. — Я тут одна не останусь, даже не думай.

— А с чего мне о тебе думать? — Я приблизил свое лицо к ее милой мордашке. — Ты мне кто? Родственница? Коллега? Заказчица? Максимум — попутчица, да и то уже бывшая. Так что хочешь — тут сиди, хочешь — в город езжай, но — сама. А мы — в отель.

— Аркадий! — Глаза ведьмы наполнились слезами. — Ну ты-то ему скажи! Так же нельзя!

— Он главный, — пробормотал юноша, — от меня ничего не зависит. Но в целом — может, я правда вам такси вызову? Думаю, если вы разбудите бабушку, то она скорее обрадуется, чем разозлится. Пожилые люди, знаете ли, вообще немного по-другому…

Не стала Василиса дослушивать измышления Аркаши по поводу особенностей поведения возрастных групп населения, вырвала из его рук ручку своего чемодана и направилась обратно в аэропорт.

— Она обиделась на нас, да? — глянул на меня юноша. — Как вы… Извини, ты. Как ты полагаешь?

— Поняла, что временно отступить разумнее, чем давить, — качнул головой я. — Перегруппировка, не более. Так просто мы от нее не отвяжемся, даже не рассчитывай. Так что будет у тебя, дружище, еще возможность ей присунуть.

— Да я ни о чем таком даже не думал! — возмутился молодой человек.

— А зря, — попенял ему я. — В твоем возрасте это совершенно нормально. Страннее, когда таких желаний нет, это говорит о том, что с тобой что-то не так. Хотя — сам решай, надо тебе это или нет, ты мальчик относительно взрослый. Мне гораздо интереснее, где Марго? По всему тут уже должна быть. Не ровен час, та шутка в Шереметьево вещей оказалась и она на самом деле самолет перепутала!

— С чего бы? — раздался у меня за спиной голос вурдалачки. — Вроде никогда дурой не была, лево-право не путала. С везением — да, тут беда, а с внимательностью и памятью все нормально. На, держи свое имущество.

Марго протянула мне небольшую сумку, ту, что я ей еще в Москве вручил, потянулась и подмигнула Аркаше. Тот чуть побледнел и придвинулся ко мне поближе.

— О как! — озадачилась вурдалачка. — Это то, о чем я сейчас подумала или он просто меня теперь боится?