Герцог приблизился к окну, разглядывая любимый остров. Солнце спускалось к горизонту, пронизывая закатными лучами башню насквозь. Он любил в такое время сидеть здесь, отдыхая и размышляя, потягивая «огонь» или листая древние фолианты в поисках информации, которую не успел передать отец. Но сейчас сама мысль о спокойствии раздражала.

Пока он тут будет сидеть, Вилор там... Он ведь сам дал другу добро! Но после сегодняшних поцелуев в голову лезли лишь одни картины: как этих самых губ жарко касается нгел, как они точно так же раскрываются ему навстречу, как раскрывались там, в Нави, Ратмиру.

Нет, лучше он поприсутствует. Послушает лично, что расскажет жена. Наверняка ведь не так невинна, как желает казаться, наверняка что-то знает или скрывает!

***

Покои Вилора находились где-то на тёмной стороне, куда путь был закрыт. Впрочем, после всего случившегося Арелис готова была рискнуть и войти, если понадобится. Но не сейчас, не в личине.

Сначала обойти места, где они чаще всего виделись – веранду, библиотеку, залы.

Мимо прошмыгнула одна из служанок. Арелис сжалась, но служанка, лишь окинув её взглядом, поспешила дальше. Здесь действительно бывало слишком много гостей. Стараясь не приближаться к охране – Арелис не была уверена, что с ними пройдёт так же гладко, – девушка едва успела добраться до перехода-«шеи», когда из-за ближайшего поворота появился Вилор.

«Муж снова отправил мной заняться, а то и выведать что», – с раздражением подумала она, ругая себя. Плохая затея, к чему эта личина, зачем оставила незнакомку в своих комнатах?! И в то же время сердце судорожно колотилось, замирая от страха и предвкушения.

Словно по раскалённым углям, шла вперёд, ожидая, когда Вилор увидит. Узнает. Но он, скользнув взглядом, лишь недоумённо свёл брови. Скорее «Кто это и почему тут шастает?», чем «Ого! Она! Откуда?»

– Вилор! – не сдержавшись, окликнула Арелис.

– Мы знакомы? – остановился он, всматриваясь.

Знакомы?!

– Ты обещал мне доказать свою темпераментность, да так и исчез, – проворковала Арелис, ощущая, как гнев прибывает, застилая глаза и мысли.

– Вы меня с кем-то путаете, – отозвался Вилор.

«Ах, путаю?! Забыл! Я ничего для него не значила! Мне-то казалось, внезапно узнал и потому стал оказывать внимание! Я тут мучаюсь, извожу себя, а он – «с кем-то путаете»?!»

С этими мыслями Арелис приближалась к обескураженному дракону, тщетно пытаясь высмотреть хоть что-то у него в глазах. Хоть искорку былой страсти, с которой он обнимал и целовал её! Хоть проблеск воспоминания!

Но воплощение забывчивости продолжало взирать, словно собеседница не вполне вменяема. Каковой, накрутив себя, девушка и сделалась. Сократила расстояние до минимума, но так и не дождалась отклика в зелёных глазах. Едва отдавая отчёт в своих действиях, вскинула руку и со звонким хлопком пропечатала драконью щёку.

– Донна?

– Забудь, – процедила Арелис, разворачиваясь в сторону своих покоев.

Вот и выяснила. Гнев сменялся то облегчением, то обидой. Дальше снова всплыл страх, что Вилор решит её догнать – потребовать или объяснений, или сатисфакции. Оглянувшись наскоро и обнаружив, что он по-прежнему недоумённо смотрит ей вслед, потирая щёку, она прибавила ход.

Продолжая мысленно костерить ветреного дракона, Арелис вылетела в зал, откуда расходились двери в женскую и герцогскую половины. И замерла, обнаружив застывшую в тёмной двери фигуру.

Лицо Ратмира нужно было видеть! Арелис попятилась, полагая, что её раскрыли, что сейчас с неё снимут не только личину, но и шкуру. А вдруг Фадира натолкнулась на Лису и доложила? И ещё это место, где она только сегодня утром ушла в тайный ход с Витейром – всё наложилось, вызвав приступ панического ступора.

Муж несколько мгновений пожирал её совершенно диким взглядом, за которым, кажется, даже Тьма расступилась. После внезапно развернулся и бросился в чёрный зев своей двери.

Недолго думая, Арелис метнулась в соседнюю, на ходу срывая личину.

***

Отложив меч и швырнув перчатки на стол, дракон двинулся по лестнице. Ноги сами несли вперёд, некая сила словно подталкивала – и лишь внизу, при выходе в общую территорию замер, не в состоянии сходу осмыслить увиденное.

По разделительному холлу шла волчица! Та, кто, казалось, уже начала тускнеть в его мыслях, затмеваемая образом жены, его сумасшедшая страсть, пропажа, которую он так долго искал! Здесь, в его собственном замке!

Тело, последние дни изводившееся от невозможности получить удовольствие с той, с кем его связал обряд, взорвалось при воспоминании о поцелуях с волчицей, её податливой фигурке, мягких полушариях груди в ладонях.

Увидев его, волчица испуганно застыла – но она не могла его узнать, значит, испугалась герцога.

Несколько секунд он колебался – то ли задержать её, то ли...

Приняв молниеносное решение, Ратмир бросился назад, на свою половину.

«Задержать и привести волчицу!» – крикнул приказ отряду – через дракона, через которого собирал своих воинов. И тут же сам нырнул в Навь, выискивая отражение волчицы. Она здесь, рядом! Её отражение должно найтись! И уж тогда-то он больше ни за что её не упустит. Сколько времени потратил, пытаясь разыскать или призвать, но теперь она не уйдёт!

– ЛИЗА! – провозгласил, сожалея, что не знает полного имени.

Не объяснять же было девушке, почему ею вдруг заинтересовался драконий герцог! И уж тем более не рассказывать про подмену собственного нгела. По крайней мере, сначала нужно выяснить, кто такая и почему вот уже второй раз появляется на его пути!

Лучше проследить за её отражением. А если оно у кого-то в плену, как тот волк, если она действует по чьему-то указу – он непременно должен найти, по чьему!

Ратмир продолжал с недоумением обыскивать родной замок – не могла же она исчезнуть!

Но волчицы не было. Как сквозь Навь провалилась – ни одного волчьего отражения не только во дворце, но и на всём острове. Где-то там, на дальних островах, мелькали оборотни, давно прижившиеся здесь. Но всё не то. Не она.

Наверное, не меньше получаса он тщательно прочёсывал отражение замка в Нави, не в силах поверить, что волчица снова скрылась. Положился на свою силу, как привык полагаться всегда, и снова упустил! Да как такое возможно?! Но уж из замка она уйти не могла, ребята наверняка задержали.

Не тратя времени на поиски ипостасей своих воинов, Ратмир поскорее вернулся к себе и громогласно позвал нгела.

– Зачем кричать, – поморщился Вилор, оказавшись всё там же на столе. – Я и так тебя дожидаюсь.

– Где она? – набросился на него Ратмир. Вилор развёл руками:

– Не нашли.

– Как это?

– Вот так. Исчезла.