И вдруг в этой тишине совершенно отчетливо прозвучало:

— Лидо! Это ты, Лидо? Роду! Как я вас долго ждал!

Бородачи как по команде опустили луки. Лидо от этих слов вздрогнул. А у Роду даже его знаменитая шляпа слетела с головы. Они оба шагнули навстречу человеку с рыбьей головой. Роду при этом наступил на свою шляпу, даже не обратив на это внимания.

— Разрази меня громом! Кого же ты мне напоминаешь? — удивленно проговорил атаман.

— Это же я, Алексей! Помните, вы меня тогда спасли от воинов повелителя, а потом привели в отряд? Я два дня жил с вами. Рано утром вы помогли мне пробраться к дубу. Но там оказалась засада. Мы отступили, потому что вас было всего семь человек. Меня ранили. Чтобы дать отряду уйти, Роду мне приказал бежать в лес, чтобы ночью меня забрать на этом месте.

— Мы приходили за тобой той ночью, но тебя не нашли. Еще две ночи пытались тебя отыскать …

Мы, раскрыв рты, слушали историю Алексея. А он продолжал:

— Да, я знаю. Но в лесу я увидел очень много воинов повелителя, которые меня заметили и стали преследовать. Я добежал до этой реки и спрятался под мостом.

— Точно! Это тот человек из того мира, откуда и эти ребята, — воскликнул атаман, глядя на Роду. Тот закивал, бойцы тихо, но радостно загудели.

— Может, ты все-таки снимешь с головы этот наряд? — попросил атаман. — А то мы как будто с рыбой разговариваем, — вокруг послышался тихий смех. — Становись в строй, мы как раз идем к вашему дубу.

Тут уже осмелел и наш всезнайка.

— Снимай голову с головы, — скаламбурил Егорка. — Давай с нами. Мы мигом тебя домой доставим!

Алексей сокрушенно покачал головой.

— К сожалению, не могу. Вернее, могу, но нужен медицинский инструмент.

Но нашего друга это ничуть не смутило.

— А ты это … Да иди с этой головой. Через часик уже будем дома, там и снимешь.

— Действительно, малыш дело говорит. Давай решайся, а то здесь уже становится опасно.

17. ЗАСАДА

Атаман Лидо как в воду глядел. Зычный звук трубы вернул нас к действительности. Засада! Как же это всё некстати! Повернув головы, мы увидели в десяти метрах воинов повелителя, направивших луки на бойцов отряда. Мы замерли.

Вот раззява, мысленно отругал я себя. Сам хорош, начал невовремя расспросы! Как же незаметно они подобрались. Помнится, разведчиков атаман выставлял впереди отряда. Где же они?

И тут неожиданно на воинов набросился отряд разведчиков с сетями. Секунды, и те были обезоружены и связаны. Еще какое-то время понадобилось, чтобы привязать их к деревьям и заткнуть рты кляпами: чтобы не орали и своих не позвали на помощь.

Атаман снова скомандовал, и мы двинулись в путь. Вперед выдвинулись разведчики и рассыпались по лесу.

Алексей уверенно шагал с нами по лесной тропинке.

— Ребята, я уж все забыл, далеко ли до нашего дуба?

Мы с Алисой не успели раскрыть рот, как в роли референта оказался Егорка.

— Да пустяки, каких-то полкилометра. Еще минут пятнадцать и ищи нас свищи!

Мы с Алисой скромно промолчали. До нашего дуба не менее двух часов хода. Но сейчас важно то, что Алексей с нами.

— Алексей, а вы что, и вправду в реке всё это время жили? — неуверенно спросила нашего нового друга Алиса.

— Да, — подтвердил он.

— А почему ты не ушел к атаману Лидо в отряд? Ведь ты же знал к ним дорогу, — не выдержав, спросил я товарища.

Алексей помолчал и затем рассказал нам, что ему пришлось скрываться от воинов повелителя.

— Точно, ребята, Алексей нам рассказывал, что возле реки воины установили постоянный пост в надежде поймать чужеземца.

— А куда же делись твои защитники — крокодилы? — победоносно спросил Егорка. Мы с Алисой переглянулись.

— Да, Миша, мы как-то совсем их выпустили из виду.

Алексей слегка замялся. Видно, нелегко ему было об этом говорить. Оказывается, в том сражении на реке рыбина сильно повредила крокодила. А Миша, защищая командира Рика, поразил крокодила стрелой в самое горло. Тот уплыл куда-то вниз по реке и не вернулся. С ним уплыли его детеныши. Рыбину он тоже после сражения не видел.

— Печальная история, — вздохнула Алиса.

— Но ведь жизнь продолжается, а у крокодилов свои пути. Главное, что ты остался цел и невредим, — философски изрек Егорка.

— Да, нам повезло, — кивнул Алексей. — Хотя гибель верных соратников всегда больно воспринимается. Но сейчас у нас есть задачи поважнее — выбраться из этого мира и попасть домой! Кстати, почему ты такая встревоженная? — обратился в свою очередь к девочке Алексей. — Я чувствую, на этот раз нам повезет больше.

Алиса и вправду выглядела сейчас испуганно.

— Мальчики, — подала голос она. — Не кажется ли вам, что этот лес таит опасность? У меня почему-то есть ощущение, что за нами кто-то наблюдает… Смотрите, вон там, за теми кустами что-то движется!

Все задержали дыхание. Но внезапно из кустов показалась… лисичка с парой лисят! Они с любопытством разглядывали нас.

Но внезапно из кустов показалась… лисичка с парой лисят! Они с любопытством разглядывали нас.

— Ой, извините, — смутилась Алиса. — Кажется, я несколько преувеличила опасность.

И мы пошли дальше, уже не чувствуя страха. Несколько раз к нам подходил атаман Лидо. Спросив о самочувствии и осмотрев нас, он снова уходил на свое место.

Так мы двигались по тропинке еще около получаса. За это время разведчики несколько раз выходили из леса и докладывали атаману обстановку. Очевидно, всё было спокойно, потому что мы ни разу не остановились и не было команд прятаться.

Еще через полчаса колонна неожиданно остановилась. К Лидо из леса в сопровождении разведчиков выехал на своей лошадке следопыт Лехо. Он стал что-то тихо рассказывать атаману и показывать вверх рукой. Все подняли головы.

— Что они рассматривают? — послышался удивленный голос Алисы.

— Да это они время вычисляют, — стал подсказывать ей наш всезнайка.

Но тут последовала команда, чтобы все сошли с тропинки и двигались вдоль нее по лесу. Мы не стали задавать лишних вопросов, но всё сразу стало понятно после объяснений шедшего сзади бородача.

— Это, ребятки, чтобы воздушный извозчик нас не заметил.

Действительно, я совершенно забыл об этом виде транспорта Быка-повелителя. Оказывается, он не только помогает перевозить людей и грузы: с него очень удобно наблюдать за окрестностями этой небольшой страны.

В тех местах, где тропинка сужалась, мы выходили на нее из леса и двигались под прикрытием деревьев. В один