Ботан полностью оправдывает своё прозвище. Помимо массы теоретических знаний обо всём насвете, онобожает возиться срастениями.

Сейчас яподхожу кБотану, который глядит водну точку перед собой, задумчиво скрестив руки.

—Очём задумался?— хлопнув того поплечу, явозвращаю парня вовнешний мир.

—А? А, Лорд Шурик, дапросто размышлял онашем земледелии,— поправляет очки напереносице парень.

—Надумал что-то?— спрашиваю я.

—Скорее, обнаружил нечто любопытное,— кивает он,— Пока вас небыло вСпарте, яотпросился уХрюши, чтобы собрать малину, окоторой она пару раз упоминала.

—Неужто решил разнообразить свой рацион?— усмехаюсь вответ.

—Данет. Нынешний ассортимент меня вполне устраивает. Меня больше интересовал вопрос, почему внашем поселении кроме картофеля ияблок ничего толком инерастёт,— произносит мужчина.

—Продолжай.

—Так вот. Япопробовал выкопать несколько кустов смалиной, апосле пересадить ихближе кпоселению. Неудачно, стоит отметить. Тогда япопросил уМихалыча мешок судобрениями для роста приживаемости, рассказав омоём исследовании,— вздыхает Ботан.

—Икаков итог?

—Аналогичный предыдущему. Ничто неприжилось. Даже когда япопросил помочь товарища Богучарова, укоторого уровень Земледельца выше моего, ничего непоменялось. Словно что-то сводит наноль всю работу привычную работу,— задумчиво чешет подбородок мужчина.

—Мыпришли ксхожему мнению, когда сажали яблочный сад,— рассказываю я.— Мысошлись натом, что чем выше ранг растения, тем ему проще прижиться.

—Азначит, верно иобратное,— приходит квыводу Ботан,— Интересно. Выходит, чтобы снова выращивать простые культуры, как наЗемле, нам понадобятся высокоуровневые Земледельцы?

—Полагаю, что так,— киваю наего слова.

—Очень занятная теория. Ведь если она окажется правдой, тонаш картофель становится ещё более ценным вглазах окружающих,— говорит он.

—Вкаком смысле?— ядогадываюсь, кчем онведёт.

Сам сегодня пришёл кподобным выводам. Вроде иприятно, что кто-то другой совпал сомной вомнении. И, черт возьми, сложившаяся ситуация может быть очень опасной.

—Ктому, что любой кластер вполне может стать нашим смертельным врагом, стоит его обитателям узнать про секрет нашего выживания,— подтверждает Ботан.— Ягод влесу навсех нехватит. Когда животы начнут касаться спины, тоуже никто небудет думать ошансах напобеду или поражение. Только оеде.

Уменя вголове предстают орды голодных зомби, которые бормочут «картофаааааан», кидаясь нанашу ограду изаползая поней, словно муравьи. Япомню, какой была Хрюша, когда попыталась заколоть меня обычной палкой.

Вмире, где Система, едва линезарубила накорню земледелие, рано или поздно встанет вопрос— акак вообще прокормить всю эту ораву людей?

Ведь даже после смерти тыпросто-напросто окажешься вином регионе. Ичто тогда? Те, укого есть постоянный источник провизии, возвысятся над теми, кто его лишён.

Ведь прокачка прокачкой, акушать хочется всегда!

Часть регионов пойдёт под соседа, что сможет обеспечить его провизией, новерно ито, что некоторые попытаются отжать столь драгоценный ресурс!

Азначит, утакого кластера будет только один выход— выстоять под страшным напором, переждать бурю иподняться над пеплом проигравших.

Идаже Спарты ничем неотличается отданного сценария. Слей информацию олегендарном картофане, ияуверен, что наездники, что южане припрут всем скопом кнам— отбирать добро.

Ботан верно подметил. Картофель— наш важнейший ресурс, атакже секрет, который мыдолжны охранять всеми силами.

Полагаю, нужно будет ещё раз поднять данный вопрос наповестке втом числе. Нераскрывать информацию окартофеле искорости его роста, непозволять никому извне Спарты заполучить картофель, годный для посадки.

Янежелаю повторять судьбу оригинальных спартанцев, что стояли против армады персов для защиты своего дома.

Инехочу потерять всё из-за столь глупой ошибки.

—Занятные выводы,— хлопаю поспине Ботана, Если будут ещё интересные мысли, Ботан— обращайся. Яобязательно выслушаю.

Мужчина скромно улыбается.

—Приятно найти понимающего собеседника,— тихо говорит он, вызывая уменя улыбку.

—Втаком случае,— говорю,— нехочешь кнам присоединиться? Твоим мозгам точно найдётся пища. Может, что-то умного присоветуешь.

* * *

Печка своим видом невпечатляет. Кособокая конструкция изглины высотой где-то вполметра. Форма— словно ребёнок лепил куличики, переворачивая ведёрко. Таков первый горн.

Внутри слоями набиты пережжённый древесный уголь ируда. Снизу бушует пламя. Тохич говорит, что лучше раздувать его мехами, номехов унас нет. Точнее, есть, новсамой кузнице. Аснять иперетащить его надругое место нельзя. Дурацкие ограничения Системы.

Наверное, следующая, более прогрессивная модель печи будет смехами. Прогресс, мать его.

Меня зовут, когда излотка внижней части печи начинает течь раскалённый ручеёк.

—Железо⁈— смотрю заворожённо.

—Шлак,— поясняет Тохич,— мусор ипримеси. Железо будет внутри.

Когда струйка шлака иссякает, Тохич лупит кувалдой постенке печи! Конструкция проламывается, ноон, ничуть нерасстроившись, лезет внутрь кузнечными щипцами внутрь горна.

Вытаскивает уродливый камень сбурыми, неостывшими прожилками.

—Крица,— голосом закадрового комментатора изнаучно-популярного фильма сообщает Ботан,— Вот оно, железо.

—Ичто нам сним делать?— сподозрением смотрю наэту хрень.

—Ковать,— вздыхает Тохич.

Звенит удары кувалды ометалл. Звон раздаётся повсему помещению, эхом разносясь постенам.

Лёгкий полумрак намгновение озаряется откаждого столкновения.

Накалённый докрасна металл оживает под каждым новым ударом, освещая кузницу ярко-рыжим всплеском.

Авследующую секунду металл опускается вчан сводой, оглушая помещение шипением вскипевшей жидкости.

—Икак итог?— раздаётся мой голос.

Тохич берёт вруки железную полосу, которую ковал перед этим, ибез особого усилия сгибает вруках.

—Хреново,— вздыхает Ботан.

Третий устало выдыхает, ноникак некомментирует слова мужчины.

Ага, попробовали четыре мужика тут жесразбега сделать самый настоящий меч, насмотревшись фильмов иначитавшись книг.

—Ачего выхотели?— ворчит Тохич,— двуручный фаламбер или булатную шашку? Япредупреждал, железо— оно такое.

Кажется, онединственный, кто доволен результатом.

—Укрепить его как-то можно?— спрашиваю.

—Ковать,— сообщает наш кузнец,— много раз перековывать. Впрямом смысле слова выбивать примеси изнего. Тогда оно станет прочнее.