было в поезде и в районе, где живут безродные — это говорит только об одном. Её призвали.

Остаётся лишь понять, кто был держателем призвавшего тварь артефакта.

Но и с этим сложностей не было. Родовая «прана» внутри взвыла при виде Мартынова не спроста. Она так делает в двух случаях. Когда видит и чувствует тварь, либо когда улавливает ауру одарённого. И, скажу честно, Мартынов одарённым не был.

Да и прошлый визит старика с охраной навёл на некоторые мысли. Тот мой поступок с отобранной тростью не был обычной попыткой показать своё превосходство. Эта трость прятала в себе артефакт-поисковик. Старик пришёл к нам не только с целью увидеться с безродными, но и чтобы проверить, был ли выброшен «призыватор тварей» куда-то в тот район.

А это могло говорить лишь об одном, он не у Громовой.

Выходит, он у Мартынова. Тут всё очевидно.

Я улыбнулся, когда в памяти Мартынова возникло то, что искал. Да, это было кольцо. Не знаю, как его называют здесь, но на Триаде это кольцо носило название «Пространственный ошейник». Он был в форме колечка, но служил для заточения сильных тварей.

Бездна… да он всеми возможными печатями скрыл артефакт и к тому же… проглотил его!

Я поморщился, представляя, что с артефактом могло стать за эти две недели. Поднапрягся и позволил «пране» отыскать артефакт.

И тут свезло. Мартынов отлично управлял своим организмом, поэтому кольцо оставалось где-то в желудке. Дав команду вызвать «рвоту», я отшагнул. Мартынов согнулся пополам и начал извергать всё, что ел за последнее время. Вонь тут же распространилась по помещению. Прикрыв нос, я осторожно подобрал двумя пальцами колечко и добавил:

— Передай, что прощу хозяина кольца, если тот извинится передо мной.

Встал на ноги — и вышел из вонючего помещения.

Там меня поджидали работники тайной канцелярии во главе с Сергеем Болконским. Они всё это время наблюдали за нашим поединком, но виду не подавали. Когда встретили меня, начали нахваливать и говорить, что поступили бы так же.

— Ну, как прошёл допрос? — спросил Сергей, держа руки скрещенными на груди.

— Вполне информативно, — я протянул начальнику найденный артефакт. — Спасибо за работу, господин Болконский. Думаю, эта штука поможет тайной канцелярии сократить поставки контрабанды. Я говорил, что ваша помощь не пройдёт даром. Да и смерти ваших коллег не должны выглядеть пустыми и бессмысленными.

Глаза Болконского слегка расширились от изумления. Он тут же высунул из кармана пакет и позволил мне сунуть кольцо внутрь.

— Но как он его от нас спрятал? — задумался мужчина.

— Чёрт его знает, — пожал я плечами. — Даже мне не известно, что тут за печати скрытия изображены. Такие в основном используют Дозорные, когда прячут технику и прочее, но опять же, это только догадки. Да и кому не плевать?

— Это да, но… — Сергей Болконский начал разглядывать кольцо. — А это точно безопасно? Не думаешь, что хранить его здесь рискованно?

— Ага, и там есть твари, — поморщился я. — От печатей я кольцо не избавлю, поэтому обещать, что они не вырвутся наружу, не смогу. Совет дилетанта: спрячьте его куда-нибудь в изолированное местечко.

— А как ты понял, что там внутри что-то вообще есть? — удивился Титов, сделав шаг к нам.

— У меня в жилах сила Громовых, — усмехнулся я, почесав в затылке. — Она обычно не врёт, когда чувствует тварей. Да даже сейчас бурлит как ошарашенная.

Мужчины переглянулись между собой, не понимая. Один из жандармов поглядел на измученного преступника.

— А с Мартыновым чего делать? Он вообще живой?

— Ну, да, — оглянулся я. — Живой. Честно, не думаю, что он доставит проблем. Он сильный, сам себя излечит, но лет десять точно биться на былом уровне не сможет. Да и не станет. Теперь Громовым нет смысла его защищать. Отправьте обратно, чтобы всё было по закону.

— По закону его нельзя было бить, — усмехнулся Болконский. — Об этой истории всё равно узнают. Надеюсь, что тебе, да и нам не придётся за это отвечать. Но, даже если что-то произойдёт, обещания я сдержу. У тебя есть сутки, а там как карта ляжет.

— Спасибо, господин Болконский, — я благодарно кивнул. — Если меня и повяжут, что навряд ли, не рискуйте своим положением, господа. Вы и так сделали слишком многое. Смерти близких товарищей куда дороже стоят этого колечка.

Титов опустил голову. Взял меня за руку.

— Пошли, Шагайн. Покажу, где чёрный выход.

Я попрощался с жандармами и последовал по указаниям Титова. Когда мы вышли из территории главного штаба тайной канцелярии, Титов попросил передать привет Грише и Игнату, попрощался со мной в дружеской манере и направился обратно. Мне же осталось вызвать машину, дождаться и направиться в сторону дома.

Ехал с чувством выполненного долга. Наверное, было бы лучше заявиться с кольцом к отцу, устроить в поместье Громовых скандал и сделать так, чтобы «виновница торжества» была выброшена за ворота дома. Но я решил, что таким образом буду вынужден вернуть отцу колечко.

А так… я и Болконскому долг вернул с лихвой, и Дарью заставлю извиняться перед собой и другими безродными. Когда о потере кольца узнает Михаил Громов, ей достанется, но не критично, и всё сойдёт на «нет». Но как только в её голове возникнет маленькая мысль отомстить, либо отобрать кольцо, я постучусь в кабинет Михаила Громова.

Остаётся лишь подождать, пока Мартынов сообщит своей хозяйке о том, что именно я забрал кольцо, и передаст ей моё сообщение. А он точно передаст. Ему вообще плевать на Громову, и, как любят говорить безродные, его хата с краю.

Ночью, когда я лежал на своей кровати, не чувствуя ни рук, ни ног, в комнату зашла Екатерина.

— Кость? — она встала посреди комнаты и начала оглядываться. — Ты не спишь?

— Сплю, — я еле разомкнул веки. — Что-то случилось?

— Почему тут пахнет кровью?

— Эм…

Я растерялся, думая, что вымыл всё. Одежду тоже выкинул. Думал, следов не оставил. Неужели у девушки настолько хороший нюх?

— Я ничего не чувствую, — нашёл я что ответить.

— В последнее время я очень хорошо чувствую запахи крови, Кость, — уточнила Екатерина. — Наверное, беременность влияет. Не знаю. Понимаю, что ты не станешь мне ничего говорить, но… нам ждать проблем? Есть шанс, что сюда кто-нибудь заявится?

— Поверь, я делаю всё, чтобы свести шансы такого к нулю, — вздохнул я.

— Я знаю, — девушка нырнула под одеяло. — Просто хочу знать, к чему готовиться, вот и всё. Я ведь тоже хочу спасти нашу семью и дитя.

— Не думай об этом, — я приобнял девушку. — Живём, как жили. Всё будет хорошо.

Надеюсь, мои слова прозвучали достаточно убедительно, чтобы избавить её от переживаний.

* * *

Следующая неделя тянулась, как густой мёд.

Всю неделю я занимался тем, что помогал восстанавливать дома в районе и думал над тем, как пристроить Гришу и Игната. Много медитировал и изучал экономику Империи. Спасибо прогрессу цивилизации этого мира: один лишь «интернет» мог заменить кучу книг и учебников. В нём выяснил, какие структуры занимаются обучением безродных, и решил, что лучшее для парней сейчас — получить что-то вроде корочки специалиста в области «бухгалтерии».

Обучение их было платным, но деньги учебные заведения просили скромные по моим меркам. Поэтому я без особых проблем всё оплатил. С начала октября парни отправятся учиться.

Про конфликт с Громовыми тоже не забывал. После стычки с Макаровым появилось ощущение, что ситуация может выйти из-под контроля. Иначе как объяснить такое долгое отсутствие новостей? Притом новостей не поступало ни с одной, ни с другой стороны. К слову, жандармы не явились ко мне ни разу с претензией о том, что я искалечил человека без существующих на то прав. А Громова не сделала ни единого шага в сторону примирения.

Чувство в некотором роде параноидальное, но я не спешил от него избавляться. Ощущение опасности подстёгивает, держит в тонусе и толкает выкладываться.

Оттого во мне открылись новые эмоции, с помощью которых я вымещал свои беспокойства. Полностью обновил гардеробы растущих детей, закупил им верхней одежды на зиму. Екатерину, Гришу и Игната повёз в салон автомобилей, где предложил им взять по машине.

— Ты серьёзно⁈ — не знаю, почему, но меня успокаивало любое проявление положительных эмоций на лицах близких людей. — Они же дорогие!

— Брат, ты сбредил, — усмехнулся Гриша, когда я указал пальцем на понравившийся аппарат. — Такой стоит уйму денег! Да и прав у нас водительских нет.

— Получите, — кивнул я. — Даю вам полчаса на выбор. Обсудим всё позже.

В общем и целом, на следующий