на стройке, вместо сплетен и разных историй, члены семьи учили меня этикету, манерам, красивым жестам и прочим мелочам, без которых я мог показаться «невежественным хамлом» в глазах окружающих Романова.

Старейшина даже устроил мне условный «тест на знание этикета», в результате которого я получил довольно низкий балл.

Меня это не расстроило. В прошлой жизни, если брать только последние мои годы на Триаде, плевать я хотел на этикет. Выживая в тумане, с каждым днём лишь зверел и вследствие напрочь забыл обо всём, что не относилось напрямую к силе, доминации и превосходству. Уверен, со временем ситуация выправится. Мне всего лишь нужно вычленить из памяти забытый кодекс джентльмена, чтобы вернуть себе все навыки общения в кругах аристо.

На следующий день всё началось по новой. Бездомные рассказывали всё, что знали, а я задавал вопросы. В последствии выяснилось, что в таких мероприятиях существует особый дресс-код. Притом старики добавили, что в обычной одежде меня если не выпрут оттуда мокрыми тряпками, то будут смотреть как на отстающего в развитии.

Пришлось принять их информацию за чистую монету и начать подготовку к отправке в центральную Московию за одеждой на приём.

Однако, в тот день, когда всё было готово к отправке в центр Московии, я получил очередную новость. Куда более волнительную. На моё имя пришло анонимное письмо, которое содержало в себе просьбу не разглашать информацию о ситуации, что произошла с Мартыновым и забранным из его рук кольцом. Аноним дал понять, что в завтрашний день, ближе к ночи, будет выполнено моё условие.

Более того, содержание письма было напечатано, а не написано от руки. Видимо, сделали так для того, чтобы я не смог опознать отправителя по почерку. Неужто Громовых задело поражение настолько, что впредь они решили со мной играть очень осторожно?

Враги учатся на своих ошибках?

И всё же, содержание письма не сбило настрой. Наоборот, я выдохнул, расслабился и с ещё большим энтузиазмом занялся подготовкой к приёму. Старики дали понять, что одежда, которая мне нужна, продаётся только в определённых местах и шьётся в определённых прачечных. Дали нужные координаты, попросили взять с собой документ, относящий меня к роду простолюдинов, и пожелали удачи.

Я терять времени не стал. Собрал с собой главных модниц нашей семьи, Екатерину и юную Лизоньку, вызвал водителя и отправился в нужное место.

Пока ехали, обдумывал и просчитывал возможные варианты развития событий. Определённо, Громовы убеждены в том, что я отдам им кольцо после извинений, но это идёт в разрез с моими планами и стратегией. Я уже вручил кольцо Болконскому, поэтому рано или поздно Громовы об этом узнают. А когда придёт осознание, что кольца им больше не увидеть, начнутся новые попытки убрать меня.

Только в этот раз никто не сунется на район, где живут бездомные, в этом сомнений нет. Как я и обещал Екатерине, шансы подобного сведены к минимуму. Отныне, если уж Громовы и решат убить меня, то сделают в момент, когда я буду находиться подальше от цивилизации.

Это в худшем случае. В лучшем они признаются, что контрабанда — это плохо, а кольцо им не так уж и нужно. Поймут, что пришла пора собраться с Империей и направить все силы и средства на уничтожение тумана. Согласятся с тем, что нельзя зарабатывать круглые суммы на угрозе уничтожения целой планеты, и отступят.

Но я в это не верю. Громовы слишком верят в свою исключительность и вседозволенность. Они явно попытаются разузнать обо мне, перекупить всех моих союзников и выложить огромные деньги, чтобы мои же друзья стали доносчиками на меня.

К тому же, чем больше проходит времени, тем более значимой фигурой я становлюсь, чтобы позволять мне действовать свободно и ослушиваться приказов. Взятие моей персоны под контроль, или хотя бы попытка — дело времени. Оттого мне стоит быть осторожным даже в разговорах с союзниками.

Но есть нюанс. Конфликты с Громовыми потеряют всякий смысл, если Император окажется узколобым идиотом, который тоже решит, что я слишком уж вырываюсь за рамки «нормального» и начинаю тянуть одеяло на себя.

Никогда не видел этого человека вживую, но о нём пишут часто. С одной стороны, все источники, как один, сообщают о невероятной силе Романова. Как физической, так и ментальной. И не удивительно, ведь этот человек является одним из тех людей, которые сдерживают туман более двухсот лет.

С другой же стороны, никто не знает, какой этот человек внутри. Какими категориями мыслит и что вообще планирует для Империи.

Машина остановилась у высокого здания с рекламными вывесками, и мы вышли на улицу. После чего отыскали нужную прачечную и уже через десять минут хождения оказались внутри.

Пока девочки выбирали костюм для моего похода на приём к Императору, я думал совсем о другом.

— Этот хороший! — разом кивнули девочки, когда я вышел из примерочной в чёрном костюме-тройке с белыми вертикальными полосками на ткани.

— Ты такой красивый, тебе идёт! — игриво сощурилась Екатерина.

— Да, спасибо, — я повернулся к зеркалу.

Худоба в нём не так уж и заметна.

— А братика с аристо не спутают? — Лизонька поглядела на продавщицу.

— Не спутают, — хмыкнула женщина. — У аристо слегка другой покров одежды. И эмблемы родов есть на перстнях.

— И сколько нам ждать, пока такой по моим параметрам сошьют? — спросил я.

— К завтрашнему утру всё будет готово, господин Шагайн, — осведомила она.

Я кивнул, прикрыл дверцу раздевалки и переоделся в свою одежду. Вышел, вручил костюм женщине и пошагал оплачивать. Стоила одежда не так дорого, пять с половиной тысяч рублей, поэтому внёс всю сумму сразу.

Когда с процедурой покупки было покончено, мы вышли на улицу и стали думать, как провести остаток дня. Обратно ехать было бессмысленно, да и Лизонька очень уж хотела побольше погулять по этим местам.

— Предлагаю прогуляться по парку аттракционов, купить мороженого и где-нибудь поужинать, — предложила Екатерина с улыбкой, глядя на юную госпожу. — Как тебе идея, Лизонька?

— Я бы очень хотела, но не знаю, даст ли нам своё разрешение Костя? — юная госпожа глядела на меня. В последнее время не только она, но и другие дети стеснялись меня. Я будто в глазах каждого ребёнка был по статусу выше Старейшины.

— А Костя пойдёт с нами, — ткнула меня в бок Екатерина, усмехнувшись. — Да, Кость?

— А? — я не сразу вник в суть разговора, но кивнул. — Да, разумеется.

Несмотря на то, что весь день мы провели в парке, катаясь на разных аттракционах, болтая, тратя деньги на безделушки и шутя, внутри себя я продолжал анализировать, обдумывать свои шаги и ждать чужих.

Переночевать мы решили в престижных апартаментах, которые располагались в центре города. Место по словам девочек, «шикарное». Территория закрытая, со входом и выходом на детскую и спортивную площадки. Ещё пара бассейнов имеется; кухня, бар, прислуга, готовая выполнять любые пожелания. Полный комплект. Единственное, что не нравилось, большое скопление аристо. Каждый смотрел на нас с неким скепсисом, не понимая, почему люди нашего эшелона позволяют себе отдыхать в дорогих апартаментах.

Мы не принадлежали ни к какому знатному роду. И это вызывало раздражение, которое перерастало а перешёптывания за спиной и разного рода сплетни. Кто-то даже пожаловал в администрацию с просьбой выгнать нас. Уж слишком мы выделялись из благородной толпы своим поведением, манерами и прочим.

Но это всё никак не обижало членов моей семьи. Екатерина и Лизонька были даже удивлены, что никто не посмел оскорбить их напрямую. Скрытность аристо им льстила, как бы странно это ни звучало.

Ближе к вечеру все устали, поэтому оставшаяся часть дня прошла по-семейному буднично. Поели, поболтали о всяком разном, дела старались не трогать. А когда я заметил, как глаза Лизоньки начинают слипаться, попросил Екатерину проводить юную госпожу до своей комнаты.

Беременная девушка протянула руку юной госпоже, ушла с ней в другую комнату и через некоторое время вернулась.

— Один из лучших дней в моей жизни, Кость, — она присела ко мне и положила голову на плечо. — Весь день был полон семейной атмосферы. Мне было так уютно с вами. Я уверена, ты будешь прекрасным отцом, Кость.

Я кивнул, прижимая к себе девушку.

— Жаль, что простые прогулки для тебя такая редкость. Я бы и сам желал жить спокойную беззаботную жизнь, но в мире столько угроз, что…

— Я тебя не посмею в чём-то винить, — буркнула Екатерина. — Наоборот. Я не могла раньше и мечтать о таком. Не представляешь, как я тебе благодарна.

— И тебя не беспокоит будущее?

— Беспокоит, — призналась девушка. — Но знаешь, когда думаю о том, что