Примерно до полуночи на улице наблюдалась какая-никакая активность, но потом погасли последние окна, и Джерд дал команду своим собираться.

-- Кинешь нас, я найду тебя и лично вырву ноги. Ты меня понял? – пригрозил он перед тем, как покинуть тачку.

Шесть теней в черных обтягивающих одеждах прокрались по улице и шмыгнули в проход между домами. И лишь Лайон привлекал внимание своей обычной одеждой. Шестеро были вооружены автоматами, а Лайон мог рассчитывать только на свою монтировку. Да и что бы он делал с автоматом? Он отродясь не стрелял из настоящего оружия – только в тирах и из пневматического.

Один из замыкающих за десяток секунд отмычками вскрыл заднюю дверь. Джерд дал сигнал троим осмотреть первый этаж, ещё трое отправились с ним на второй. Лайон остановился на кухне и тут же вспомнил разговор эльфов. В том числе, про себя. Ярость шевельнулась и снова улеглась глубоко под рёбрами.

Сверху послышались перепуганные голоса, несколько известных эльфийских ругательств, а затем глухие удары. Видимо, остроухих застали врасплох, иначе «РАБ» стреляли бы на поражение.

В этот момент из-за угла на кухню вырулил один из эльфов. Увидев Лайона, он медленно протёр глаза, будто не понимания, что за сон ему такой необычный приснился.

Сверху снова послышались звуки борьбы. Кто-то решил оказать сопротивление. Зря.

Лайон пересёк кухню и зажал эльфу рот. Он действовал инстинктивно, ни о чём не успел подумать. У него не было плана.

-- Не кричи, иначе будет хуже. Кивни, если понял.

Эльф медленно кивнул.

-- Твоих уже повязали «Благоволители». Но ты ещё можешь избежать этой участи, если будешь сотрудничать.

Эльф недоверчиво покосился в сторону и медленно кивнул. Лайон показал в сторону двери и отнял руку от лица нелюдя.

Всё пошло не по плану с самого начала. Лайон бесшумно выскользнул из дома и уже оказался в переулке между домами, когда услышал хлопок дверью. Видимо, эльф не озаботился придержать её, когда выходил.

-- Бежим! – приказал Лайон, и они выскочили на улицу. Позади послышались витиеватые ругательства Джерда.

Лайон добежал до машины не в пример быстрее, чем эльф.

-- Может, я поведу? – предложил эльф.

-- Ещё чего! – крикнул Лайон, заводя мотор.

Орлиноносый националист выскочил через главный вход с автоматом наперевес. Не дожидаясь, пока эльф усядется на пассажирское сидение, Лайон рванул машину назад. Несколько пуль прочертили дорожку на асфальте как раз в том месте, где только что стоял ней-фэм.

Лайон почувствовал, как подступает к горлу сердце. Внутри всё клокотало. Не жалея покрышки, парень вдавил педаль газа, отчего их вжало в сидения. Град выстрелов прокатился по заднему бамперу, разбив в осколки стекло. Дедушкин автомобиль нехотя разогнался до ста и скрылся за поворотом.

Глава 15

Эльф по имени Харрик сидел на кровати и с жадностью туриста, застрявшего на неделю в горах и чудом вернувшегося в цивилизацию, поглощал купленную Лайоном уличную еду. Он просил купить чего угодно, «лишь бы не овощи», так что макароны с мясом и острым соусом отлично подошли.

Себе Лайон взял завернутые в лепёшку листья салата с мясом. Когда-то давно студентом колледжа, он любил перекусить между пар. Однако спустя шесть лет он не узнал вкуса. Слишком много соуса, слишком мало мяса. Может быть, ностальгические воспоминания его подводили, а может ресторан не умел готовить.

Они остановились в дешёвом мотеле где-то во Фруле. Из зашторенного сейчас окна, виднелся гигантский циркуль местного маяка, вычерчивающий круги света. Вдалеке грохотало море, а через стенку было слышно, как работает телевизор. Кажется, кто-то смотрел канал для взрослых.

Лайон с трудом припоминал путь сюда. Он летел из Нового Рэдвина по шоссе, пока не схлынула паника, и пока эльф не взмолился сбросить скорость. Да, парень гнал свыше сто сорока в час, обгоняя редких водителей, будто велосипедист пешеходов. Сейчас, когда эмоции окончательно остались в прошлом, Лайон осознавал, насколько был близок к смерти. Если бы «благоволитель» был чуточку точнее…

-- М-пх… Еда богов!

Харрик весь перепачкался кетчупом. Как будто и не взрослый нелюдь, а пятилетний ребёнок, дорвавшийся до вкусняшек. Лайон кинул в него пачку салфеток.

-- Рад, что тебе понравилось.

Иногда, после долгих сеансов молчания, Харрик переставал хрипеть и тогда к нему возвращался высокий, почти юношеский голос, который совершенно не вязался с его возрастом. На вид ему было лет тридцать, а по меркам эльфов – все пятьдесят. Хотя Харрик не относился к высокородным, потому мог выглядеть на тот возраст, который действительно имел. У остроухих всё строго индивидуально.

Одет он был вполне по-человечьи: не первой свежести мешковатые синие джинсы и серая футболка без принтов. Надень на него кепку – и не отличить от рядового жителя Эджипорта. Какого-нибудь работника бензоколонки или того же автосервиса.

-- Перепугал ты меня своим вождением. Надо было мне сесть за руль.

-- То, что ты водила, не означает, что я пущу тебя за руль дедовского фэма.

Харрик запихнул в рот порцию макарон и успел между делом ему подмигнуть.

-- Понимаю. Семейная тачка – это святое, - с набитым ртом ответил Харрик.

Лайон подумал: «Да что ты вообще знаешь о тачках!», но вслух сказал:

-- Расскажи о вашем седане. Ну том, который вы сожгли потом.

-- А-а-а. Классная тачка. Ручной тюнинг, сплошные обвесы. Жаль пришлось сжечь. Я бы на такой уехал куда-нибудь далеко из этого клоповника под названием Бёрк.

Лайон про себя процедил: «Лучше бы ты воспользовался своим желанием, кусок дерьма!».

-- Кто вам её поставил?

-- А хрен его знает. Какой-то «эф…»… Какой-то мужик. Извини, парень, никто из нас его не видел. Хоть пытай.

«О, я бы с радостью!..»

-- Честно говоря, я даже не знаю, как он на нас вышел. Понимаешь, мы же… Ты же знаешь, кто мы?

-- «Эламис».

-- Ха, а ты смышлёный! – Харрик вновь засипел. Видимо, запас прочности связок иссяк. Звук был ещё более неприятным, чем тогда, под окном. – Мы закрытая ячейка. У нас есть связной, который передаёт задания. И больше о нас никто не знает. И мы никого не знаем.

-- Думаешь, я поверю тебе?

-- Да мне без разницы, веришь ты мне или нет. Говорю, как есть.

Лайон отложил невкусный ужин и