когда училась на первом курсе, и бывала тут гораздо чаще, чем на занятиях. Приходила каждый день, как на работу, и практиковала походку, ожидая кастинга. Никогда я так не гордилась тем, что состою в агентстве, как в те времена. Когда поднималась по лестнице в офис на третьем этаже, у меня было ощущение, что и моя жизнь тоже устремляется вверх. Казалось, теперь остается только «взлететь» на вершину в качестве топ-модели… Однако возможности так и не представилось.

Когда уходила из агентства, в грудь себя била, что сюда больше ни ногой, но, сказать честно, по этому месту я скучала так же сильно, как и по подиуму.

Здесь я была самой счастливой и одновременно самой несчастной. Кому же теперь принадлежит это место? Наверняка за эти два года много чего изменилось… Кто-то пришел, а кто-то, вероятно, и ушел.

Пока стояла перед агентством, из него вышла группа людей, и я тотчас же забежала в соседнее здание: не хотелось ни с кем пересекаться.

Кажется, это модели: все до одной стройные и высокие. Никого из них я раньше не видела. Некоторые выглядели как старшеклассницы, хотя большинству было где-то по двадцать, не больше. Они, хихикая, остановились перед зданием, в которое я зашла. Похоже, о чем-то интересном болтали, раз даже остановились ради этого.

Внезапно мне привиделось прошлое. Тогда моя жизнь напоминала парк аттракционов. Всегда было радостно, и сердце бешено стучало. Но то время пролетело слишком быстро.

Можно ли все это вернуть? Кажется, по своей мечте я тоскую больше, чем по восхищенным взглядам, которыми одаривали меня окружающие, когда я еще была моделью.

Когда только начинала, мне было без разницы, какой моделью становиться. Меня не волновало, где представлять продукцию: на подиуме, на страницах журнала или в Интернете, главное – делать это хорошо. Со временем я начала сравнивать себя с коллегами. Кто-то хвастался своим гонораром, кто-то рассказывал, что работает с известными фотографами. Я слышала много разных историй, и мне хотелось того, чего у меня никогда не было. Чем выше поднимала себе планку, тем тревожнее становилось, пока в какой-то момент попросту не забыла свою первоначальную цель. Неужели теперь слишком поздно, чтобы начать заново? Уже пора сдавать листок с ответами, а я до сих пор трясусь над экзаменационным билетом, не в силах решить ни одного задания.

Группа девушек, еще немного постояв перед зданием, начала удаляться. Убедившись, что они скрылись из виду, я вышла на улицу и побрела в сторону станции метро.

Стоило мне перешагнуть порог дома, как раздался грозный голос девочки:

– Где ты, блин, была?!

Сил у меня не осталось абсолютно, впрочем, как и желания разговаривать, так что я сразу направилась в свою комнату, однако мелкая увязалась за мной:

– Мисс Но, где тебя носило эти два дня? Телефон выключен, Ынчжи ничего не знает… Ты хоть представляешь, как я беспокоилась? – без умолку трещала она.

– Ходила немного проветриться.

– Проветриться? Жара же смертельная. Как тебе вообще такое в голову могло прийти?! – продолжала негодовать мелкая. – Кстати, объявили результаты отбора. Мы прошли! Все, что теперь осталось, – как следует постараться с диетой на этой неделе.

Раздраженный голос девочки быстро сменился на ликующий.

– Ты не рада? – спросила мелкая, увидев, что на эту «прекрасную» новость я никак не отреагировала.

– Не особо.

На самом деле мне все уже было известно. Вчера я весь вечер после съемки мониторила Интернет в ожидании публикации результатов.

– Ты же не передумала насчет конкурса? Будешь участвовать? И снова на диету сядешь?

Я ничего не ответила.

– Кстати, а что это за одежда? – спросила девчушка, залезая в сумку, которую я принесла. – В одиночку шопинг устроила? Эгоистка ты. Как ты могла пойти одна, если знаешь, насколько мне это нравится?

Приложив к себе одежду, мелкая посмотрелась в зеркало.

– Ты амнезией, случайно, не страдаешь? – Она, похоже, забыла, что поссорилась со мной.

– Чего?

– Ничего.

А я еще голову ломала, как бы с ней помириться. Во всяком случае, теперь не переживаю.

– Хочу немного отдохнуть, можешь выйти?

– Хорошо.

Девочка послушно положила одежду и вышла за дверь. На мгновение я подумала, а не привиделось ли мне. Это был первый раз, когда она без пререканий выполнила то, что я прошу.

Пока переодевалась, заметила на столе желтый конверт с надписью: «Для мисс О Йесыль» и решила вскрыть. Там было письмо.

Кажется, где-то я уже его видела… И почерк мой.

Для мисс О Йесыль.

Две тысячи двадцатый год, двадцать семь лет. Если подумать, это было так давно…

То был самый разгар моей молодости. Хоть сейчас и кажется, будто тогда ничего особенного не происходило, но, по правде, мне приходилось очень тяжело.

Я исполнила свою детскую мечту – стала моделью, но работать оказалось совсем не просто, и в результате пришлось все бросить. Я начала готовиться к экзамену на госслужащего, однако учеба мне не давалась, ведь мало того, что терпеть ее не могла, так еще и сама госслужба не была тем, чем мне действительно хотелось бы заниматься.

Собиралась снова стать моделью, но с диетой, как и ожидалось, пошло не сразу. Кроме того, меня терзали переживания – смогу ли найти работу, когда вернусь в прежнюю форму? Все это очень сильно давило.

Даже были мысли: «Не лучше ли умереть, чем жить вот так?»

Сейчас я известная модель, но тогда меня грызли сомнения насчет выбранного пути: а что, если бы я все-таки подготовилась к собеседованию и устроилась госслужащей?

Двадцать семь – совсем не детский возраст, хотя и не сказать чтобы зрелый. Оглядываясь назад, думаю, что все происходившее тогда было закономерным.

Раздавленная своими сомнениями, я не делала того, что должна, а лишь изводила себя вопросам и размышлениями. Но тогда мне еще было невдомек, почему от этого так тяжело.

Какое-то время я блуждала.

Но больше так продолжаться не могло. Я решила, что лучше бросить себе вызов и жить как в последний день, чем то и дело впадать в меланхолию и думать о смерти.

Вот так я начала заново.

Двадцать семь. Это было самое трудное время.

Но ведь говорят же, что темнее всего обычно перед восходом солнца, верно?

И это правда!

Лишь пройдя через все трудности, я смогла стать настоящей моделью. Теперь, когда думаю обо всех своих скитаниях и переживаниях, мне кажется, что именно благодаря ним я стала такой, какая есть сейчас. Если бы не тот период, все было бы по-прежнему.

У всех