разу не чувствовала себя такой счастливой, как за эти два дня на съемках. Пусть это и не была фотосессия для какого-нибудь модного и популярного журнала, но я все равно чувствовала себя настоящей топ-моделью. И мне совсем не хотелось думать о том, может ли это стать заделом на будущее, я просто наслаждалась процессом.

– Вот только идти по твоей программе я не собираюсь. Скинуть десять килограммов – это уж слишком. Похудеть похудею, но насиловать себя, чтобы стать моделью, не готова.

Странно, однако девочка ни слова на это не сказала. Она должна была ворчать, что так нельзя, но вместо этого просто молча смотрела на меня. Может, сейчас у меня есть шанс освободиться от ее беспощадных тренировок?

– Буду съедать полную миску за каждый прием пищи. Потому что если стану питаться, как ты говоришь, то просто рухну без сил.

Я посмотрела на нее в упор, но по выражению лица было совершенно непонятно, как она восприняла сказанное. Ждет удобного момента, чтобы спустить на меня собак?

– Требованием конкурса было: «Здоровая девушка от двадцати до двадцати семи лет».

– Это только на словах все красиво. Пожалуйста, пойми меня правильно. Понятия «модель» и «здоровье» несовместимы. Где ты такое вообще видела? В мире моделей могут существовать только стройные и худые. Если бы мы отправили твои настоящие фотографии, думаешь, тебя бы выбрали? Да ни за что.

Вот теперь ее прорвало.

– Я не говорю, что не буду худеть. Более того, продолжу тренироваться, следуя твоим советам.

– Раз уж на то пошло, то и питаться надо, как говорю.

– Не хочу издеваться над своим телом. Это перебор.

– Перебор? Ограничивать себя в еде – перебор? Это старания! Как можно стать топ-моделью, не приложив никаких усилий? – Голос девочки становился все выше и выше.

– Ради кого стараться?

– Ради себя, конечно. Естественно, приходится идти на какие-то жертвы.

– И какие же это, по-твоему, жертвы?..

– Не знаю. Но разве ты не должна выкладываться по полной? Чего не сделаешь, чтобы стать топ-моделью?

На мгновение меня охватил ужас оттого, насколько буднично она это сказала. В ней отражалось мое прошлое, тот человек, каким была сама когда-то, ну а я настоящая являла собой ее будущее. Повторит ли этот ребенок мой путь? Станет ли в итоге той О Йесыль, которая больше всего на свете ненавидит себя?

– Стремление к цели и жертва – разные вещи.

– Да одно и то же, – надулась девочка.

– Почему ты так отчаянно хочешь пробиться на вершину модельного бизнеса?

– Это же классно. Все будут смотреть только на меня и говорить, что я самая лучшая.

– Так, значит, все это ради внимания других людей? Чтобы хорошо выглядеть перед ними? Или все-таки причина в тебе самой?..

– Не знаю. Чего прикопалась? Раздражаешь. – Было слышно, что она нервничает. Еще и в глаза не смотрит.

– Ты ведь делаешь это, чтобы стать счастливой. Тебе же это нравится. Разве смогла бы дойти до конца, если бы было иначе?

– Что в этом трудного-то? Всего-то топ-моделью надо стать. – Девочка пожала плечами.

– А если ты сделаешь все возможное, но не добьешься своего? Что тогда?

– Разве так бывает? В этом случае…

Она не стала продолжать, а только прикусила губу и покосилась на меня, ведь перед ней сидело ее будущее. Всем своим видом я показывала, что мне жутко не нравится этот разговор.

– Если стать счастливым можно, только добившись чего-то и став кем-то в глазах других людей, если для этого нужно получить «правильный» статус и соответствующие материальные блага, то я ничего делать не собираюсь.

Девчонка злобно зыркнула на меня, но я приняла вызов и не отвела взгляд. Гнев в ее глазах стал угасать.

– Делай что хочешь. Ты же в любом случае будешь гнуть свою линию. Тебя не переубедишь, – пробубнила мелкая, надув губы.

– Но ты же не бросишь помогать мне с тренировками? – Я продолжала пристально смотреть на нее.

– Подумаю. Но пощады не жди. – Ответ ее прозвучал холодно. Она мотнула головой, а потом украдкой улыбнулась. Наверняка представила мой замученный вид после тренировки.

– А вообще, правда странно. Ты ведь не из тех, кто будет из кожи вон лезть ради других.

– Ради других? Нет, это только ради себя. – Сказав это, девочка положила руку на грудь.

Наверное, мне стоило промолчать.

– В любом случае спасибо, что стараешься и помогаешь мне.

– Не говори так. Это не похоже на О Йесыль! – Мелкая сделала акцент на имени.

И что мне делать с этой ее безграничной любовью к себе?

– Ты ведь хочешь вернуться в модельный бизнес, да? – спросила она, продолжив нашу игру в гляделки.

– Смотрю, сдаваться ты не собираешься.

Девочка уже все поняла, но явно хотела устроить проверку. Меня читали как открытую книгу.

– Да, хочу. Очень-очень хочу. Довольна?

– Так и думала. – Она хихикнула, будто это была какая-то великая тайна.

– Все, хватит. Давай спать. Уже очень поздно.

Чай она вроде допила, так что я поднялась из-за стола.

– Кстати, спасибо за письмо.

– Какое письмо? – Мелкая сделала вид, что не понимает. Забавно, в такие моменты «я» выгляжу довольно мило.

– Хотя это было чересчур банально. Чуть не умерла со смеху, пока читала.

– Знаешь, как тяжело было это писать? – Выпалила девочка, но тотчас же закрыла рот ладонью, поняв, что проговорилась.

– В любом случае прости, что жила неправильно.

Когда я развернулась, чтобы уйти, вдруг услышала за спиной:

– Раз все понимаешь, то теперь живи как надо.

Да-а-а… Не стоило начинать этот разговор.

– Ты разочаруешься во мне, но я и сама не знала, что все так обернется. Просто хотела комфортной для себя жизни.

– Комфортной? – переспросила девочка, наклонив голову вбок, как щенок. – А сейчас что с ней не так?

– В смысле?

– Мне кажется, условия у тебя почти тепличные, поэтому тебя легко ранить и ты легко сдаешься. Так что, наоборот, нужно становиться сильнее.

Похоже, она решила меня не только тренировать, но и жизни поучить. Честно говоря, сама была такой раньше. В семнадцать казалось, что все на свете мне известно.

Я зашла в комнату, но мелкая увязалась за мной, не прекращая допрашивать.

– Почему ты вдруг передумала?

– Просто так, – был мой ответ.

На это она возразила, что в мире ничего просто так не бывает, и продолжила наседать. Пришлось пригрозить ей, что даже спорт брошу, если не отстанет. И лишь после этого девочка вышла из моей комнаты.

Меня пугала мысль, что через десять лет моя жизнь останется такой же, как сейчас. Боюсь, что буду и дальше ненавидеть себя за то, что убегаю от своей мечты. Но ей