искомую пятёрку: они стояли у самого входа, о чём-то переговариваясь. Роуз, как и собиралась, была Белой Королевой, хотя Белла бы скорее назвала её Снежной Королевой — такое холодное величие и неприступность она источала. Эммет нарядился простым охотником без каких-либо изысков. Элис изображала фею — весьма подходящий наряд для её маленького роста и хрупкого телосложения. Джаспер был одет то ли монахом, то ли священнослужителем — на нём был балахон, а грудь украшал огромный крест. Эдвард же оделся в стиле эпохи, соответствующей "Ромео и Джульетте" и, по-видимому, как раз и олицетворял собой того самого Ромео. Девушка со сложными чувствами прошлась взглядом по обтянутым колготками стройным ногам парня. Вроде и красиво, но в то же время как-то неловко, что ли. Сам Эдвард, впрочем, вёл себя величественно и невозмутимо и явно никакой неловкости от своего костюма не ощущал. Да и окружающие девочки — тоже, видимо, поклонницы Шекспира — со вздохами бросали на него томные взгляды и его костюм их нисколько не смущал.

Пока не начались танцы, все ребята передвигались по залу, общались и смеялись. Белла же стояла у стола с напитками и закусками, и лениво потягивала пунш. Судя по вкусу, какой-то шутник влил туда чего-то покрепче, а администрация школы либо пока не обнаружила этого факта, либо закрыла на него глаза. Девушка отыскала взглядом других своих одноклассников. Майк Ньютон и Тайлер Кроули на пару изображали зомби, Джессика нарядилась кровавой медсестрой, и короткий медицинский халатик очень аппетитно обтягивал её формы. Анжела была довольно миленькой в костюме Красной Шапочки, а Бен Чейни, что интересно, нарядился оборотнем. Глядя, как болтают эти двое, склонившись друг к другу, Белла думала о двух вещах. Первая: хорошо, что они ладят между собой, ведь они оба — её будущие ученики. И вторая: интересно, как развивалась бы сказка о Красной Шапочке, если бы волк оказался оборотнем? Так ли радовалась бы Красная Шапочка появлению охотников в ответственный момент?

От размышлений Беллу отвлёк представший перед ней Эдвард Каллен. Именно "представший", ибо секунду назад его просто не было нигде рядом, а тут раз — и он возник из ниоткуда. Так как Белла знала о его способности быстро и незаметно перемещаться, то не особо удивилась его внезапному появлению, чем, кажется, слегка расстроила парня.

— Леди, позвольте пригласить вас на танец, — церемонно поклонился ей Каллен, протягивая руку. Белла на секунду задумалась, но потом решила согласиться, милостиво вкладывая свою ладонь в его. За раздумьями она и не заметила, что уже начались танцы.

— А вам не кажется, что мы представляем собой смешение разных эпох? — Приподняла бровь Белла, пока Каллен, лавируя между другими парами, вёл её в центр зала. Наконец они остановились, и парень обхватил девушку за талию. Объявленный вальс зазвучал, и они закружились по залу.

— Я нахожу в этом определённое очарование, — проговорил Каллен, глядя Белле прямо в глаза, и та не сразу поняла, что он отвечает на заданный ею вопрос. — Мне семьсот с лишним лет, а вам, Ваше Величество, судя по наряду, лет двести-триста? Затрудняюсь точно определить эпоху.

— Это потому, что я — не исторический персонаж, а фэнтезийный, — ответила Белла, также неотрывно глядя Эдварду в глаза, — я Чёрная Королева из другого мира. Моя магия темна так же, как и мои помыслы. В отличие от вас, Ромео, я — отрицательный герой.

— А может я Меркуцио? — Спросил Каллен.

— Серьёзно? — Неподдельно удивилась девушка. — Трагический герой, нелепо погибший в противостоянии семейств, к которым не имел никакого отношения? Неужели ты ощущаешь близость с этим персонажем? И в чём же? В том, что тоже склонен проклинать других в момент неудач, случившихся из-за твоей собственной глупости и вспыльчивости?

Каллен нахмурился: кажется, сказанное девушкой ему сильно не понравилось.

— Тогда Бенволио, — поджал он губы. Белла смерила парня оценивающим взглядом.

— Ну нет, ты точно не он, — категорично заявила Свон, — для этого тебе не достаёт доброты и мудрости. Именно образ Ромео подходит тебе больше других.

Каллен криво усмехнулся и потянул Беллу к выходу с танцплощадки: вальс закончился и диджей врубил что-то быстрое. Подведя девушку к тому месту, откуда он её забрал, Эдвард взял руку Беллы и поднёс к губам. Холод поцелуя девушка ощутила даже сквозь перчатку.

— А вы неплохо танцуете, леди, — отпустил дежурный комплимент Каллен.

Белла лишь величественно кивнула в ответ. Конечно, ведь она бывшая Блэк. Эдвард, кстати, безукоризненно соблюдал бальный этикет, что девушке очень импонировало. Интересно, где и при каких обстоятельствах он его освоил? Да и вёл он в танце довольно искусно и совершенно не задумываясь над движениями, словно посетил уже множество балов и довёл свои действия до автоматизма. Любопытно…

После танца Каллен вернулся к своей семье — они так и стояли в сторонке, не смешиваясь с другими компаниями, лишь иногда кто-то из них отходил потанцевать. В середине бала ведущий объявил, что сейчас состоится подведение итогов конкурса на лучший костюм. И Белла поняла, что вот он — тот шанс, который она ждала. Парочка конфундусов — и вот ведущий объявляет, что в номинации на лучший женский костюм первое место разделили Чёрная и Белая Королевы, набрав одинаковое количество голосов.

Под аплодисменты Роуз и Белла выплыли на сцену, где им были вручены, в принципе, неплохие призы — сертификаты в салон красоты в Порт-Анджелесе. И один на двоих бутафорский золотой кубок. Судя по тому, что девушкам за второе и третье места тоже достались сертификаты, тот салон выступал спонсором сегодняшнего конкурса.

Розали брезгливо посмотрела на кубок и сертификат в своих руках и негромко сказала Белле, когда они уже спустились со сцены:

— Если хочешь, можешь взять себе. Мне это не нужно.

— Мне тоже, — улыбнулась Белла. — Такие дары недостойны истинных королев.

Роуз скупо улыбнулась уголком губ, но и эта слабая улыбка словно озарила её совершенное, без единого изъяна, лицо. Свой приз девушка не глядя сунула в руки какой-то незнакомки, изображавшей труп невесты, а Белла свой отдала её подруге-эльфийке.

— Ваше Величество! — Окликнула Белла Розали, когда та направилась к своим. Роуз притормозила, оборачиваясь.

— Да?

— Как вы смотрите на то, чтобы провести переговоры и прийти к мирному соглашению между нашими государствами? — Белла старалась внешне держать ту же холодную маску, что и Розали, но внутри у неё всё дрожало от напряжения. По сути, она сейчас завуалированно предложила союз Калленам. Не то, чтобы Белла отчаялась самостоятельно выведать их тайны, она просто сомневалась, стоит ли это делать. Кем бы ни были Каллены, очевидно, что ей