немало душ. И всё же, вот они — белые прозрачные фигуры, кружатся над каменным алтарём, издают звуки — но Беллу при этом не трогают, а потому Каллен, как и обещал, стоит на месте.

Оставался на месте он и тогда, когда один из призраков о чём-то заговорил с Беллой — но ни его слов, ни ответов девушки Эдвард не услышал. Словно они были отделены некой завесой от него. Но вот когда девушка выронила из рук догоревший кусок бумаги, и поморщилась от ожога, тут Эдвард уже не мог стерпеть. Молниеносно переместившись к Белле, Эдвард сжал хрупкие пальчики в своих руках, надеясь, что холод его ладоней принесёт ей облегчение. Так и вышло: Белла расслабленно выдохнула, но потом опомнилась и недовольно взглянула на Каллена:

— Я тебя о чём просила? Надо было тебя приложить чем-нибудь, чтобы наверняка.

— Но ты ведь закончила, — парировал Каллен. — Я не отвлекал тебя, пока ты была занята. Но почему ты позволила себе обжечься, Белла? Нельзя так обращаться со своим телом.

Девушка только тяжело вздохнула в ответ, видимо, решив, что спорить бесполезно.

— Это пустяк. Помажу мазью — и к утру уже ничего не останется, — пояснила она. — Если хочешь, можешь принять участие в следующем ритуале. Я вообще-то планировала одна его проводить, но раз уж ты здесь, можешь присоединиться.

Эдварду не требовалось время на раздумья — он согласился тут же. Белла достала из своей маленькой сумочки ещё два пергаментных свитка, заставив Эдварда недоумённо нахмуриться. Как это всё уместилось там?

Один свиток она протянула Эдварду, другой оставила себе. Затем протянула парню перьевую ручку.

— Тебе надо написать на пергаменте своё самое заветное желание, затем свернуть пергамент, сжечь над чашей с дождевой водой, и выпить пепел. Есть вопросы?

— Нет, — пожал плечами Эдвард, принимая ручку и пергамент.

— Если знаешь латынь, лучше пиши на ней, — добавила Белла, и Эдвард кивнул. Латынь он знал хорошо.

Белла дождалась, пока Эдвард всё сделает и отдаст ей ручку, а затем что-то быстро нацарапала на своём свитке — Эдвард не стал подсматривать, хоть ему и было очень любопытно. Потом они по очереди сожгли свои свитки и выпили воду из чаши. Эдвард чувствовал себя в этот момент довольно глупо, а ещё испытывал дискомфорт от плескавшейся в пищеводе воды вперемешку с пеплом. Возможно, стоило сказать Белле, что у него особая диета? Но Каллену так хотелось приобщиться к непонятным знаниям девушки, что он промолчал. Только при их ритуале никакого зелёного свечения не было — и вообще никаких признаков того, что ритуал как-то сработал.

— Это правда подействует? — Не выдержав, спросил Эдвард. Белла в ответ загадочно улыбнулась:

— Никто не знает. Но это традиция: в Самайн, после поминовения умерших, можно загадать своё самое потаённое желание. И если духи будут благосклонны к тебе, они его исполнят.

— Разве это не просто суеверие? — Спросил Эдвард.

— Конечно. Так же, как и призраки, — улыбнулась Белла.

Эдвард не стал развивать эту тему, понимая, что прямого ответа не получит. Вместо этого он снова принялся осматриваться, пытаясь определить, где они сейчас находятся. Кроме алтаря и теплиц в отдалении, тут больше ничего не было. Только лес.

— Где мы? — Снова спросил Эдвард.

— Это моё тайное место, — с улыбкой ответила Белла. — И я не выпущу тебя, пока ты не поклянёшься, что без моего разрешения никому об этом месте не расскажешь.

Каллен лишь хмыкнул в ответ на это заявление. Интересно, как она собирается его удержать?

— Не веришь? — Правильно поняла его усмешку девушка. — Можешь попытаться уйти.

Она махнула рукой, предлагая ему попробовать. И Эдвард попробовал. Он пробовал снова и снова, но либо натыкался на невидимый барьер, либо каким-то образом оказывался на том же самом месте, откуда начинал идти. Даже вампирская скорость не помогла. Это было очень похоже на то, как он пытался найти дом Беллы — и у него ничего не получалось.

— Ладно, сдаюсь, — поднял руки вверх Каллен в знак капитуляции, — клянусь, что никому не расскажу про это место, пока ты не позволишь. Это для их же блага…

Последнее предложение Эдвард пробормотал себе под нос, но Белла услышала и усмехнулась.

— Принимаю твою клятву, Эдвард Каллен, — немного торжественно произнесла Белла, и Эдвард услышал вдалеке раскат грома.

— Теперь надо бы скрепить клятву кровью, — задумчиво протянула Белла.

— Не надо, — тут же открестился Каллен. Хоть он и не чувствовал запаха Беллы по каким-то причинам, кровь её он точно должен почуять. Да и у него самого ведь нет крови — нечем скреплять.

Как ни странно, Белла не стала задавать вопросов, как не стала и настаивать на клятве на крови.

— Давай руку, Эдвард, — темноволосая красавица выглядела завораживающе в свете луны, и Эдвард протянул ей руку со странным чувством, будто готов последовать за этой девушкой куда угодно.

— Я верну нас в школу, — пояснила Белла, и волшебство мгновения рассеялось. — Держись крепко и ни в коем случае не отпускай, иначе придётся тебя собирать по кускам в буквальном смысле.

Глава 30

Семейный совет Калленов в очередной раз обсуждал ситуацию с Беллой. Розали поведала всем, что девушка выразила готовность сотрудничать, и теперь предстояло решить, стоит ли ей открыться.

— Я считаю Беллу своей близкой подругой, — высказалась Элис. — Я уже говорила, что вижу, как она станет частью нашей семьи. Так что моё мнение вы знаете.

— Она прикольная, — согласился с сестрой Эммет. — Не вижу проблемы.

— Роуз? — Карлайл с тревогой взглянул на старшую дочь, ожидая возражений. Но та его удивила.

— Я не против, — улыбнулась Розали. — Она не человек, так что опасности наше раскрытие перед ней не несёт.

— А я против, — заявил Джаспер, — я странно её ощущаю. Раньше я мог считывать её эмоции, как и у всех, но сейчас это получается через раз. И влиять на её настроение я теперь тоже не могу.

— Чего ради ты пытался воздействовать на Беллу? — Прорычал вдруг молчавший до этого момента Эдвард.

— Мне надо было проверить, могу ли я по-прежнему влиять на неё, — спокойно ответил Джаспер, не чувствуя за собой никакой вины. — Меня тревожит её сила. Я считаю, что эта девушка опасна. Но если исходить из соображения, что друзей надо держать близко, а врагов — ещё ближе, то я согласен.

— Джас! — Возмущенно вскинулась Элис. — Белла не враг нам.

Бывший майор лишь пожал плечами. Он сказал то, что думал. Его оценка не строилась на эмоциях, как у остальных, он оценивал объективную потенциальную угрозу, то, насколько опасна и сильна Изабелла