В общем, следила я за нашим золотом. Что-то, конечно, ушло безвозвратно, что-то я выкупила в самом ломбарде. Лей Эррера, его владелец, так ко мне проникся, что браслеты даже на прилавок не выложил, потому что продав какой-то клиентке наше кольцо, имел счастье ежедневно наблюдать моё заплаканное лицо в своём окне. Ну и мода в столице была немного другой, браслеты из Альканы не интересовали дам как украшение, а по себестоимости отдавать ему смысла не было, проще дождаться, пока у меня появятся деньги. Что-то я выкупила у новых владельцев, и тоже благодаря лею. Он, хоть и под присмотром, но предоставил мне свою учетную книжечку. Там даже адреса покупателей были. Доверял он мне. Конечно, доверял. Я ему пару ошибок в финансовых отчетах нашла.

Я открыла крышку и любовно осмотрела свои сокровища. Достала широкий браслет, и пальцами погладив золотую змеиную голову, тяжело вздохнула.

Как быть-то? Что делать? Самое правильное в данной ситуации — рассказать обо всём Инэс. Вдруг я ошиблась? Но это точно были её руки, и этот самый браслет. Лэрд Гонсалес заказал его по рисунку дочери и для дочери. В подарок на шестнадцатилетие. Других таких больше нет.

Или, может быть, они с Максом дружили? Ну да, конечно. Дружили. Потому-то он и зовет её в минуту опасности, и именно она уже второй раз выводит его из пустыни.

Тогда … какого змея? Какого змея мы… вот это вот всё… какого змея мы золото закладывали?!

Хороший вопрос! И одной мне его точно не стоит решать, нет у меня таких полномочий. Надо посоветоваться…

Но Инэс далеко. Связаться с ней нет возможности. А вот Кортес — близко… мы, вроде бы, встретиться вечером должны. Или завтра утром? В голове у меня был такой кавардак, что я даже в днях недели запуталась. Какой сегодня день?

Я посмотрела на настенный календарь. Вчера я забыла передвинуть деревяшку, а значит, сегодня у нас … пятница. Пятница-пятница… я вернула браслет в шкатулку, захлопнула крышку и убрала сокровища обратно под кровать.

Какая-то мысль настойчиво стучала мне в голову, зудела и ныла, как простуженный зуб. Именно так я всегда ощущала приближающуюся неделю сдачи отчетов и экзаменационную сессию. Пальцем я подцепила цепочку с перстнем менталиста — во второй раз он уже мне его лично всучил, и отказать было нельзя. Попробуй, откажи троим мужчинам, когда они, все трое, находятся не в самом лучшем расположении духа. Зато все трое, кстати, хотя бы выглядеть стали прилично. Правда, Тони это не касалось, тот всегда как с картинки, а вот лэрд Кристиан поспал и посвежел, как и Макс. Он сообщил менталисту, что до отвала накачался силой и даже с Тони ею поделился.

Лучше б не делился, честное слово. Как будто мне было мало нотаций, Васкес-второй еще сверху добавил. Хотя он, наверное, и без сил бы не промолчал…

Так что же всё-таки не так? Отчеты сданы, до новых еще есть время. Сессия тоже давным-давно закрыта — последний курс как-никак. И что я в таком случае могла забыть?

Я пригладила выбившиеся из пучка волосы — это всегда помогало мне сосредоточиться.

Забыла… богиня… я забыла про свой диплом! У меня же защита! Через четверть часа!

Я не стала себя ругать — деструктивное это дело! Я просто выхватила из верхнего ящика письменного стола папку с дипломом да заранее заготовленной речью и, сунув её под мышку, предусмотрительно обула туфли без каблуков. Сдернула с крючка сумочку, вылетела на улицу — до остановки маршрутного мобиля было всего ничего, если повезет, профессура моего опоздания не заметит. Хотя, скорее не поверит. Сложно поверить в опоздание того, кто за все годы учебы ни разу никуда не опоздал!

Повезло. Мобиль, хоть и словно банка с сардинами набитый горожанами, приехал быстро. Я юркнула к дверям, а дальше всё было просто, меня внесли внутрь, прямиком к окну. Погода радовала ярким солнечным днем, а я мысленно перебирала в памяти давно заученные наизусть тезисы.

— Билеты, уважаемые пассажиры. Не забываем пробивать билетики! — громко напомнила нам контролер.

Краем глаза заметив проезжающий мимо черный виктор, я щелкнула замочек на сумке. Билетик лежал внутри, я достала его из внутреннего кармашка и, привстав на носочки, пробила на нем дырочку. Ага… две поездки осталось, надо покупать новый.

— Ваш билет, лей?

— В кармане билет! — недовольно отозвался мужчина, а меня аж передернуло. Ощущения были такими, как будто кто-то прямо у моего уха ногтем царапал стекло.

Я внимательно присмотрелась к пассажиру. Не молодой, сухощавый, лысоватый и немного жуликоватый. Он хлопал себя по карману, резко высказываясь об отвратительном сервисе, за который, не понятно почему, еще и платить должен.

— Билетик, — непреклонно повторила контролер.

— Был, был билет! Пропал! Вытащили… обворовали!

И снова меня передернуло от того же противного ощущения, только на этот раз еще сильнее.

— Как вам не стыдно, лей! — не выдержала я. — Не было у вас никакого билета, вы их вот уже несколько лет принципиально не покупаете. Потому и ездите всякий раз в это время, хотя вам так рано не надо никуда!

— Это неправда! — возмутился он, покраснел, потом побледнел, а потом остановился мобиль, и я так и не узнала, правду сказала или нет — меня вынесли на улицу точно так же, как до этого внесли.

Остановка была моя, это радовало. А то, что я только что выдала — не очень. Что это было? Откуда вдруг такая уверенность? Наговорила на человека… ни с того ни с сего!

Я задумчиво посмотрела на отъезжающую маршрутку. А может и с того, Тони говорил, что менталисты чувствуют ложь, и даже мне обещал, что я скоро узнаю, как именно. Ну вот, кажется, узнала. Принеприятное ощущение.

Жила, не тужила…

С другой стороны, с лэрдом Кристианом познакомилась. Я больше не боялась своих явно проклёвывающихся к прокурору чувств. Любовь — штука страшная, это я на примере Инэс воочию наблюдала много лет. Но кто сказал, что любовью нельзя управлять? Очень даже можно, нужно всего лишь направить её в правильное русло. А что может быть правильнее детей? Ничего.

Черный виктор громко посигналил рядом. Наверное, какой-то водитель зазевался на перекрестке. Так, дети потом. Сначала диплом! Я кивнула сама себе, поправила ремешок на сумке и, прижав папку с дипломом к груди, почти бегом направилась в сторону университета.

Снова раздался протяжный гудок, но я не обернулась. Время — деньги, мне еще в дамскую комнату неплохо бы забежать. Поправить прическу и у зеркала нацепить на лицо выражение «бухгалтер не опаздывает, он задерживается».

— Лея Гарсиа! — услышала я знакомый окрик. Недовольный окрик.

Богиня… как же не вовремя тебя принесло!

Университетская калитка была совсем близко, и я прибавила скорость. Не слышу, не вижу, спасаю мозг! Потому что как только Тони меня догонит, непременно его мне выест. Ему и ложка не понадобится! И ладно бы во имя цели, так он ведь из природной вредности это сделает.