Богиня, как же меня так угораздило…

— Начинайте, лея, — скомандовали мне.

Спокойствие!

Сердце стучало, какое уж тут спокойствие?

Так, мне нужен диплом? Нужен! Это дело принципа! Да и не могу я профессора подвести — идея работы, может и моя, но именно лей Бланко помогал мне с её исполнением. Исправлял ошибки в расчетах, вдохновлял и подбадривал. «Мы перевернем научный мир, это революция в делопроизводстве, моя дорогая!» — говорил он мне.

Я рассеянно осмотрела первый ряд. Тони поймал мой взгляд, демонстративно сложил руки на груди и, ехидно выгнув бровь, одними губами сказал:

— Ну?

И так он мне гадко улыбнулся, что я даже волноваться перестала. Тому, кому грозит вынужденная дружба с менталистом, никакая потеря диплома не страшна!

Всё, пришла пора переворачивать мир!

Не спуская с Тони глаз, я широко улыбнулась.

— Добрый день, уважаемая комиссия! — начала я. — Человеческий фактор — самая непредсказуемая в любом деле вещь, а уж если это касается хранения важных документов…

Энтони заинтересованно крякнул.

— Один мой знакомый, владелец винной лавки, во время ссоры с супругой лишился не только любимой коллекции вин, но и королевского патента на торговлю.

Менталист хохотнул и, изображая кашель, прикрыл ладонью рот.

Смешно ему, а мне вот было не смешно: по закону подлости на следующий день пришла проверка и этот патент у лея попросила. Приостановка торговли, штраф — сомнительное удовольствие!

— К счастью, восстановить патент, не большая проблема. Но были в истории и гораздо более серьезные случаи, — сделала я театральную паузу и строго посмотрела на Тони.

Тот показал мне открытые ладони, мол, всё — он весь внимание, и я продолжила:

— Всем нам известно, именно потеря купчей на крупное месторождение кристаллов у одного из князей Пустыни в своё время стало поводом для войны между странами. Но что если бы у нас была копия, в достоверности которой нельзя было бы усомниться? Копия, которой не страшны были бы ни вода, ни огонь, ни чернила? А что, если бы это была копия не одного, а нескольких сотен документов одновременно?

Менталист подобрался и сосредоточенно свёл брови.

— Интересно… — тихо пробормотал он.

Да уж, интересней некуда. И деваться тоже некуда…

— Наука не стоит на месте, — серьезно заметила я. — Кристаллы давно и прочно вошли в нашу повседневную жизнь. Мы используем их как источник энергии и света, но главное замечательное их свойство — возможность хранить информацию, догадались использовать одни только … фотографы. Ведь именно кристалл фиксирует изображение, прежде чем передать его на пленку. Тема моей дипломной работы: «Использование кристаллов в документообороте», и я хочу рассказать вам, какие возможности перед всеми нами открывают инновации!

Я решилась и перевела взгляд на лея Бланко. Мой научный руководитель сиял и ласково гладил пустой лист по такой же сияющей руне.

Богиня-богиня-богиня… нет, лучше смотреть на менталиста, не могу я врать, глядя на профессора.

— Откройте, пожалуйста, мой диплом на пятой странице… — севшим голосом попросила я. — Перед вами примерная схема портативного хранилища данных на основе кристаллов.

Лей Бланко перевернул пустой лист, показывая моё изобретение Тони. Менталист же глубокомысленно потер подбородок и, глядя мне в глаза, громко сказал:

— Это — потрясающе.

То-то меня трясет…

— Благодарю, — с достоинством ответила я, нервно нащупала цепочку с черным перстнем и, набрав воздуха в грудь, выдала давно заученную речь.

Революция, так революция. Главное, быть убедительной. Не так это и сложно, быть убедительной, если для этих целей в твоём распоряжении оказался целый менталист.

Меня никто не рискнул перебить, и даже вопросы комиссии были скорее формальными, чем скептическими. Всё было хорошо, относительно хорошо, меня уже поблагодарили за выступление и практически отпустили. Как вдруг неизвестно откуда взявшийся Рауль, змеи бы его побрали, подошел к кафедре и, нервно оглядываясь, во всеуслышание заявил:

— Я принес твой диплом, Фелиция. Случайно перепутал со своим. Приношу свои извинения.

И он действительно протянул мне мой диплом. Все два экземпляра. Один, верхний, был немного помят, как если бы кто-то решил разобрать его на части, но передумал и собрал заново.

— Спа… — я кашлянула, нашла взглядом Энтони.

Васкес-старший привстал из-за стола, у его виска пульсировала руна спокойствия, но что-то спокойным он не выглядел. Такое ощущение, что он нервничал за нас обоих. Или, повод был? Чем грозит Черному перстню воздействие на членов комисии? Это же наверняка не получится выдать за дело государственной важности!

— В каком смысле, диплом? Вы шутите, молодой человек? — заворчали с первого ряда.

Я похолодела. Богиня, что теперь будет… ладно бы сама тонула, а я, сама того не желая, тащу за собой Васкеса-старшего! На лице Тони желваки ходили, и я догадалась — примерно те же мысли и его посетили. Он уже вышел из-за стола и стремительно направлялся ко мне.

— Ничего страшного, Рауль. У меня были запасные экземпляры! — уверенно и как можно громче соврала я.

Члены комиссии обрадованно закивали, секретарь объявил перерыв.

Я же сбежала с кафедры, с деревянной улыбкой вручила документы Тони и, привстав на цыпочки, быстро прошептала ему в ухо:

— Не волнуйся, я тебя не выдам! Если что, возьму вину на себя! Но, может, мы как-нибудь это подменим?

Энтони недоуменно хлопнул глазами, даже руна у виска пропала.

— Обязательно, — пообещал он мне и перевел тяжелый взгляд на Рауля. — Случайно перепутали дипломы?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Я уже всё объяснил вашему брату, лэрд. А теперь, прошу меня извинить, через несколько часов у меня поезд, а до отъезда еще диплом защитить нужно, — хмуро сообщил нам мой одногруппник и быстренько свинтил, пока мы с Энтони непонимающе смотрели друг на друга.

Как брату?

— Лэрд Кристиан, какая приятная неожиданность! — услышали мы радостный голос лея Бланко и синхронно на него повернулись.