У меня вырывается нервный смешок, но почти сразу я вспоминаю странную ухмылку Эрика. Неужели…

Проклятье, он же видел нас тогда. Вот кто свидетель!

— Спокойно, — сдерживает её напор ректор. — Мы пока не обвиняем. Пока, а пытаемся понять, что случилось с девочкой, — он переводит взгляд на меня. — Рассказывай.

Глава 28. Для блага

Может, и стоило повозмущаться для вида, но я промолчала. Честно говоря, когда за Ронаном закрывается дверь, я вообще вздыхаю с облегчением и прислоняюсь спиной к стене рядом с кабинетом ректора.

Нужно выдохнуть. Успокоить рвущееся из груди сердце и сделать невероятное — довериться. Позволить Ронану решить эту проблему, потому как сама я… не представляю, что говорить, если честно.

По-хорошему, надо признаться во всём Гриде. Учитывая, какой шум поднимется прямо сейчас, это будет непросто… Ронан не хочет рассказать как есть, но, мне кажется, если сейчас ему удастся всё уладить, то вечером я буду обязана прийти к ней в своём нормальном теле. Извиниться за всё и… не знаю, поблагодарить за всё. Мало того что она помогла мне, когда я крепко вляпалась и фактически осталась на улице. Защитила, дала кров, еду, даже работу, чтобы я могла чувствовать себя спокойнее.

И чем я отплатила ей?

Признаю, мне просто очень стыдно заходить сейчас. Не уверена, что смогу посмотреть ей в глаза после всего. Смешно, конечно. Я должна стать правительницей целой страны, а на деле опасаюсь говорить с хозяйкой таверны.

А всё потому, что Грида, кажется, первый человек в моей жизни, кто делал что-то безвозмездно для меня.

«Ронан тоже делал», — напоминает Рум, и я сразу на него шикаю.

Конечно, делал он. Вот только ни разу не безвозмездно. Оон с меня поцелуй стрясти пытался.

«Ещё скажи, что тебе совсе-е-е-ем не понравилось», — издевается паршивец.

Щёки заливает краской.

«То-то же. Да он и без этого прикрывал не раз. Помогает, хоть ты и упрямишься. Без него куда сложнее было бы освоиться тут».

Ладно-ладно, я уже поняла, что Ронана принято рекламировать в самом лучшем свете. Не смею возражать.

Неожиданно из кабинета слышится крик Гриды. Я вздрагиваю и резко прижимаюсь к ней ухом. Почти ничего не слышно. Наверно каким-то артефактом отгораживаются, но… кажется, у Ронана проблемы. Грида зла и обвиняет его…

Так, ну всё. Нельзя это вот так оставлять. Резко выдыхаю, стучу и вхожу в кабинет.

Обстановка накалённая. Грида стоит, активно жестикулируя и «надвигаясь» на моего напарника, который просто сидит в кресле, напряжённо сжав подлокотники. Ректор тоже сидит, сцепив пальцы до побелевших костяшек. Услышав шум, все трое поворачиваются ко мне.

— Прошу прощения, — выпаливаю я. — Просто…

Что говорить, дальше я совершенно не придумала. Ронан смотрит на меня со странной смесью недовольства и благодарности, ректор хмурится, а Грида — в полном шоке.

— Т-ты… Как это так?!

На лице ректора возникает какая-то догадка.

— Я же говорил, — начинает он. — У нас не учится никакой Лизы. Есть Элизар, вот он, перед вами. Но он совершенно точно не девчонка, о которой идёт речь.

Ну да, ну да…

— Речь про его сестру, — вмешивается Ронан, пока я не знаю, куда деть глаза от пронзительного внимания хозяйки таверны. — Элизар действительно учится здесь. Она, как я понял, занималась отдельно, у какого-то мага за отдельную плату. Так, напарник?

Он придумал эту версию только что? Какой ужас. И… как теперь выкручиваться из всего этого?

— Брат, — повторяет она. — Так… как давно ты видел свою сестру?

— Вчера утром, — отвечаю я. — Перед академией. Меня как раз заселили в общежитие. Ронан был со мной весь вечер. И ночь.

— А где ты жил всё это… — начинает Грида, но Ронан её перебивает.

— Так, чего мы сидим? Если девушка пропала давно, нужно найти её! Это сестра моего напарника, так что я не имею права оставаться в стороне. Ректор, запишите нас в поисковые отряды. Кто этим занимается? Можно я буду главным?

Я шокировано перевожу взгляд на дракона. Практически по щелчку пальцев он переключает внимание на себя, отвлекает от меня, а десятью минутами позже мы уже вылетаем из кабинета с «важной миссией»: собрать народ и прочесать город и округу. Сама не понимаю, как я оказалась в это втянута.

— Ну всё, теперь можешь выдыхать, — усмехается Ронан. — Сейчас пойдём немного погуляем по городу, поищем Лизу, подумаем, что дальше.

— Ты соврал ей…

— Для её и твоего блага.

— Как ты можешь, — я останавливаюсь и качаю головой. — Решать, что и кому во благо?! Так легко играешь с судьбами. Грида очень хорошая. Она помогла мне, волнуется.

Ронан явно собирался съязвить в ответ, но потом передумывает и отводит взгляд:

— Я не люблю лгать, но в иных случаях это необходимо. Чтобы получить то, что нужно тебе или множеству, чтобы защитить кого-то. В данном случае тебя. Ты хоть представляешь, что тебе сказал бы ректор, если бы услышал про кольцо и то, что к нему поступил не тот, кто должен был?

Я опускаю взгляд. Наверное, очень разозлился бы…

— И что теперь? — не хочу сдаваться. — Будешь искать оправдание каждой такой выдумке? Мы что, в политику играем?

— Думаешь, политика так сильно отличается от жизни? — как-то невесело усмехается Ронан. — Все врут, что здесь, что там, ну да ладно. Топай в столовую, позови всех, кто там, и хочет помочь в поисках во внутренний двор. Раз у нас тут поиски, нужен народ для имитации активной деятельности. Я схожу до общаги, соберу добровольцев оттуда. Встретимся на месте.

— Ещё и им врать? — я отвожу взгляд. — Мы же не найдём никого сегодня…

— А что, ты горишь бежать на полосу препятствий? Тренироваться понравилось? — поддевает Ронан, свернув в боковой коридор. — Давай шустрее. По пути подумаем, как дальше быть. Может, и найдём кого-то. Тут план нужен, а сперва время, чтобы этот план придумать.

Качаю головой и продолжаю идти. Бред, конечно. Подняли на уши всю академию и теперь не представляю, что будет. Но если раскроюсь сейчас, то тоже не пойми что сделают. Ничем хорошим это для меня, скорее всего, не обернётся.

Размышляя о своём, не замечаю, как врезаюсь в кого-то. Что ж такое-то?!

Потираю ушибленный нос и не могу решить, то ли извиниться, то ли выругаться, как вдруг тот, в кого мне свезло впечататься, хватает меня за ворот и вталкивает в ближайший класс.

Внутри никого. Я с грохотом влетаю в стол, и едва не падаю, а потом слышу грохот запирающейся двери. На пути к