меня взглядом. Прикрываю дверь, закрываю защелку и закусываю губу. Мне страшно и стыдно. Но я уверена, что это правильное решение.

Берусь за кольцо и стягиваю его.

Глава 30. Тебе туда нельзя

Я не решаюсь поднять взгляд, поэтому не вижу реакции Гриды. Слышу только шокированный “ох”.

— Лиза… Да как же… Ох, — она кидается ко мне и крепко обнимает. — Как же хорошо…

Слышу, как она всхлипывает, и сама чувствую, что глаза на мокром месте. Шмыгаю носом и обхватываю полноватое тело Гриды в ответ.

— Как же ты меня напугала, девочка, — причитает она. — Как же ж ты докатилась до жизни такой?

Наконец, она выпускает меня из своих рук, но обхватывает мою ладонь и тянет, чтобы я села рядом с ней на кровать.

— Простите меня, — кусая губы, говорю я. — Я совсем завралась. Но, наверное, мне нужно обо всем вам рассказать.

Пока я честно рассказываю ей обо всем, что со мной случилось за последнее время, утаивая, наверное, только происхождение и постыдный аукцион, который был последней каплей, она внимательно слушает и время от времени кивает.

В какой-то момент мне кажется, что я вижу за окном какую-то фигуру, но она резко исчезает, оставляя меня в сомнениях: было или показалось?

— Вот что, Лиза, — вздыхает Грида и хлопает меня по тыльной стороне ладони. — Сдается мне, не дело ты задумала. Девушка должна оставаться девушкой, такое уж у нее предназначение: дом хранить да детишек растить. А ты в турнирах с мужиками решила участвовать.

Я поджимаю губы и пожимаю плечами.

— Ну а что мне делать? Мне сила жизни не даст, мне ее обуздать надо.

— Любовь тебе в помощь, девочка, — вздыхает Грида. — Но если что-то нужно будет, помощь какая — ты приходи всегда ко мне. У меня ж по молодости дочка пропала, ты мне ее так напомнила, что я решила, носом землю буду рыть, а тебя найду.

— Спасибо вам, — сжимаю пальцами ее шершавые ладони. — Мне так приятно знать, что хоть кто-то обо мне беспокоится, и я не одинока…

— Ох, — усмехается хозяйка таверны. — Так уж одинока? А этот дракон просто так за тобой шатается, что ли?

— Он просто мой напарник, — отвожу глаза я.

Лукавлю. Сама себя обманываю.

— Ой ли? — в голосе Гриды все больше иронии. — И потому ты сейчас зарделась как яблоки по осени? Идите уже. Что у вас там? Турнир?

Я киваю.

— А вы скажете, что я нашлась? Как это все объяснить-то, госпожа Грида? — растерянно спрашиваю я.

— Придумаю что-нибудь. Скажу, нашла письмо от тебя, — Грида поправляет фартук и полотенце за поясом. — Домой уехала к матушке, меньшого брата нянчить.

Как же они все красиво сочинять умеют? А я все теряюсь!

Надеваю снова кольцо, и мы с хозяйкой таверны выходим в зал.

Ронан хмурится, смотрит на меня с молчаливым вопросом, я киваю, и он переводит взгляд на Гриду. Та улыбается и грозит ему пальцем:

— Выбрось из головы все свои хулиганские замыслы, я теперь за тобой внимательно смотреть буду! — она прищуривается, идет за стойку и достает оттуда бумажный пакет, в который складывает несколько ароматных пирожков. — Ну все, ребят, ступайте. С ректором я сама поговорю.

Ронан хитро улыбается, подмигивает мне, и мы выходим из таверны.

— Как она приняла? — спрашивает он, пока мы идем по одной из улочек города, жуя пирожки с капустой.

После всех приключений кажется, что завтрак был сто лет назад, поэтому я просто вгрызаюсь в тесто и легкую солоноватость начинки.

— Нормально, — пожимаю плечами. — Оказывается, у нее дочь пропала. Поэтому она решила в этот раз действовать очень активно.

— Да уж, упорства ей не занимать, — усмехается Ронан и тоже отправляет пирожок в рот. — Что дальше?

— Она обещала, что скажет, что со мной… кхм, — оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться, что меня никто не мог услышать, — с Лизой все хорошо.

Мы идем мимо маленьких магазинчиков с тканями, украшениями, одеждой. Мое внимание привлекает витрина с очень нежными кремово-розовыми платьями. Неожиданно для себя я даже остановилась перед одним из них с открытым ртом.

— Эй, Элизар, — около моего уха раздается бархатистый голос Ронана. — Ты себе всю маскировку так спалишь. Тут запросто могут появиться девчонки из академии.

Я вздрагиваю, скидываю с себя это наваждение и хмуро заставляю идти себя дальше.

— Это из-за бала, да? — уточняю я, хотя это и ежу понятно. — Расскажи о нем?

Ронан пожимает плечами:

— Ежегодное мероприятие, открывающее подготовку к Главному Турниру академии, в котором, кстати говоря, нам с тобой и придется участвовать, — его явно интересует больше это соревнование, чем бал.

Но я-то девушка! Мне же интересно.

— Ладно, про турнир попозже расскажу. Бал… Ну как обычно, танцы, музыка, угощения… Конечно же, красивые платья у девчонок, — продолжает Ронан. — Вообще для них это главное событие осени. Говорят, что поцелуй в эту ночь может указать на истинную пару. Вот и лезут все целоваться к тем, кто статуснее.

Он искренне смеется, а я понимаю, что как раз у него-то и будут основные проблемы, ведь он не из простых. То-то я над ним посмеюсь в вечер бала.

Думаю так, а у самой кошки на душе скребут и в груди такой противный комок, который мешает дышать. Будто мне очень не хочется, чтобы Ронан кого-то целовал. Кого-то, кроме… меня?

— Буду считать, скольких ты на балу перецелуешь, — с наигранной веселостью говорю я.

Ронан останавливается, тушуется и трет шею рукой.

— Слушай, я совсем забыл… Тебе туда нельзя.

Глава 31. Тренировка на грани фола

— В смысле нельзя? — это его заявление окончательно повергает в шок.

Я, конечно, понимаю, что я не смогу надеть красивое платье, да и танцевать, скорее всего не смогу — не знаю ни одной мужской партии. Но чтобы прямо вот нельзя?

Ронан так сильно боится, что я его опозорю? Или… Вторая догадка холодом проносится по позвоночнику. Или… Он как раз-таки хочет развлекаться с другими девушками, но так, чтобы я не знала об этом.

— Ладно, не важно! — отмахиваюсь я и устремляюсь по дорожке, уходящей вверх, к воротам академии. — Нельзя, так нельзя.

Ронан догоняет быстро. Можно сказать, что я даже не ушла почти. Он ловит меня за предплечье и останавливает.

— Погоди! Что ты там себе надумал?

Я оборачиваюсь, натягивая беззаботную улыбку, что делает складку между бровей Ронана еще глубже.

— Ты сейчас серьезно? — как будто читает мои мысли он.

“Нет. Это я “случайно” поделился своими с Тией”, — признается Рум.

Предатель.