и не только. И были ещё призрачные цепи, тысячи и тысячи, выходящие откуда-то у него их спины и уходящие в бесконечность. И цепь, которая тянулась ко мне, была одной из них.

— Хельграал… — прошептал я, и одновременно с этим волк шевельнул ухом, услышав это.

Передо мной была сказка, древняя, как сами лорды. Хельграал, волк, что по легендам принадлежал лорду справедливости. Верный друг, который сопровождал его в самых сложных битвах. По легендам, он мог провести лорда справедливости в любую точку мира, в любое место, где бы тот не захотел побывать.

Но почему он тут? Почему скован цепями?

Я сделал несколько неторопливых шагов вперед, разглядывая этого великого зверя, попутно пытаясь понять, сколько в нем силы. И не мог. Он обладал каким-то поистине запредельным могуществом.

Волк вновь дернул ухом и стал медленно поднимать голову. Его левый глаз был залит кровью. Мгновение мы смотрели друг на друга, а затем он оскалил зубы, зарычал и дернулся в мою сторону, да так, что задрожало все это огромное подземелье. Цепи натянулись, но удержали его, несмотря на всю немыслимую, почти божественную мощь.

Он бился в цепях, пытаясь освободиться, но те слишком крепко его держали.

С ним что-то не так.

В историях Хельграал был таким же разумным, как человек. Зверолюди считали его чуть ли не своим прародителем, первым зверем, что обрел разум, но сейчас передо мной было бешеное животное, охваченное немыслимой жаждой крови.

Он разинул пасть, и в меня устремилась огромная волна льда, способная снести что угодно. Блокировать ЭТО ледяное цунами высотой в несколько десятков метров даже не стал пытаться, рванул в сторону ближайшей колонны и едва успел. По обе стороны от меня из земли выросли сотни и сотни ледяных пик, каждая из которых с легкостью бы разорвала меня пополам.

Ну и силища…

Смогу ли я прикончить это существо?

Ну, зверей-хранителей я уже убивал, при этом будучи лишенным сил вообще. Но там ситуация была другой. Там у меня были охотничьи угодья, возможность подготовиться, а тут… Ни еды, ни воды, лишь враг, которого надо убить.

Бомбы!

Эта мысль всколыхнула разум. Рукой дернулся к карману и нащупал два шарика. Конечно, я бы предпочел две демонические пилюли пятой ступени, но и так отлично.

Волк вдарил чем-то ещё, и очень сильно, и я после этого тут же выскочил из-за колонны и бросился к нему. Волк разинул пасть, и в меня выстрелил огромный луч, настоящий поток больше меня самого.

Техника Демона Скрытности: Фантом.

Хельграал стер фантома, а я сам оказался рядом. Одной рукой метнул бомбы с минимальным таймером ему в морду, а другой рубанул малым разрезом смерти. Волна ударила по носу волка и задела лапу, но даже шкуру не поцарапала. А вот с бомбами все вышло интереснее. Они рванули прямо у обломка в голове у волка. И хорошо рванули, чуть ли не при соприкосновении, и обломок треснул. Из его головы хлынула… нет, не кровь, а серебристая энергия. Волк взвыл от боли так громко, что я невольно зажал уши, чувствуя, что вот-вот лопнут барабанные перепонки.

Звуковым ударом меня отбросило метров на сто, но я тут же поднялся на ноги и призвал Зиргул.

Волк посмотрел на меня, и его левый глаз стал менять свой свет. Не полностью, красноты ещё хватало, но она теперь не занимала его полностью.

В тот же момент рядом с нами, чуть в стороне, что-то вспыхнуло. Стала формироваться фигура, окруженная светом. Волк посмотрел на неё, затем вновь на меня, и тут же в голове загрохотал голос:

«ПРОЧЬ! БЕГИ!»

Цепь, соединяющая нас, колыхнулась и вбила меня в кровать гостиничного номера, проломив её, а следом чуть не проломив и пол. Лишь когда дверь вылетела с петель, и на пороге появилась Мару, а парой секунд спустя и мои друзья, я понял, что вернулся.

— Что тут случилось⁈ — воскликнула девушка, оглядывая комнату.

— Извините, — сказал я, поднимаясь и попутно пытаясь собрать мысли в кучу. Слишком много всего произошло за короткий промежуток времени. — Я медитировал и решил попробовать одну технику, новую, и слегка потерял контроль.

— А места получше придумать не мог? — облегченно выдохнула Мару, да и остальные расслабились. — Я уж думала, что это убийцы напали.

— Нет, все нормально. А насчет места… Техники — это личное, особенно когда ты их создаешь. А ты с меня глаз не сводишь, — припомнил я ей. — Сегодня первый день за неделю, когда я мог побыть один. Просто немного неудачно вышло.

Она что-то хотела сказать, но стало не до этого. Прибежал хозяин гостиницы, сонный и очень недовольный. Пришлось с ним решать вопросы компенсации и отдать и без того таящие спиры. А ведь мне нужно алхимией закупиться, причем очень и очень существенно.

Спустя час, когда друзья разошлись по комнатам, я лег на новенькую кровать и стал обдумывать то, что произошло, уже в спокойной обстановке. Первым делом, разумеется, проверил браслет и облегченно выдохнул — тот функционировал как должно. Даже метки никуда не пропали, и вместе с этим та самая «лишняя» нить никуда не делась.

Что это для меня значит?

А то, что ничего не кончено.

Рациональная часть меня говорила, что лучше больше не трогать её, выкинуть из головы и ту псину, и её хозяина, а вот другая… немного безумная, была твердо уверена, что это ключ к моей силе. Мы с тем псом связаны. Не знаю почему, может как раз из-за стихии пространства. Но из увиденного я понял следующее — пес не такой уж бешеный. Тот обломок в его голове что-то с ним делает. И как только я его уничтожил, к нему вернулось сознание, и вместе с этим «хозяин» спустился посмотреть, что происходит, и Хельграал вышвырнул меня, спасая от чужого внимания.

Да, я определенно должен туда вернуться, но более подготовленный.

* * *

На утро мы занялись делами, и сначала я решил найти алхимика. С этим помогла Мару, видимо решив доказать свою полезность, а я не видел смысла отказываться. Глупо отрицать, что она помогает, просто причины помощи и возможные последствия меня не устраивают. Алхимиком оказалась пожилая женщина, что с готовностью предоставила практически все, что мне необходимо. Спутница при этом торговалась как заправский купец, отлично ориентируясь в ценах и выбивая самую лучшую из возможных скидок. Итог — я сэкономил больше десятка небесных спиров.

— Видишь, как удобно иметь под