— Более-менее, — кивнул отец. — Работаем понемногу, но тут кстати…

Отец не договорил, откуда-то из-за домов выскочил Экакок, обливаясь потом и осыпая округу ругательствами. Надо будет ему подзатыльник отвесить за такое, в конце-концов где-то рядом мой младший брат.

— О, неужели наш блудный сын вернулся! — выругался Экакок, тяжело дыша, и согнулся, уперев руки в колени. — Отличное, как раз вовремя.

— Что-то случилось? — нахмурился я.

— Давай за мной, — он чертыхаясь побрел обратно, а я за ним. Мы обошли кругом центральный дом и прошли в другой, находящийся на самой окраине. Экакок отпер замок и вошел первым, и от него прочь бросился ребенок. Я вначале подумал, что это Рендал, но нет, это был другой ребенок.

Тот час между ним и нами оказалась какая-то женщина за тридцать, перепуганная и исхудавшая.

— Не трогайте его! Если вам нужна жертва, возьмите меня.

Экакок при этом устало вздохнул.

— Что происходит? Кто это? — спросил я, переводя взгляд то на испуганную парочку, то на демона.

— Да как сказать… Это типо беглецы сектантов. Твоя сестра на тренировке случайно на них наткнулась. Ты не подумай, мы с них пылинки сдуваем, но они чутка «дикие», сам видишь.

— Вижу…

Ребенок начал плакать, женщина не сводила полные ужаса глаза с демона.

— Обычно с ними возится кто-то из твоих. Мы своими мордами стараемся не светить, а то бывает такая реакция.

— Я понял, пойдем, — сказал я Экакоку и вышел с ним на улицу.

Вот тебе и тихие места…

— Что планируете с ними делать? — прямо спросил я.

— Понятия не имею, Нейт. Честно. Оставить их тут? Так они бояться нас до дрожи в коленях, даже твои быстро привыкли к нам, а эти тут уже неделю, и всё никак. Но и отправлять их к людям — чревато. Шепнут кому не надо, и сюда точно припрется какой-нибудь орден. Это не горы, тут толком не спрячешься.

— Сбежать пытаются?

— Не-а. Даже странно. Сидят тихо, с твоими вроде смирные, а вот при нашем появлении впадают в истерику.

Я вздохнул и почесал затылок.

— Но раз тут пленники, значит где-то рядом и сектанты, — хмыкнул я.

— Да. В полудне пути основали что-то вроде временного лагеря.

— А вы откуда знаете?

— Твоя сестра довольно неплохой следопыт, да и Комань кое-что смыслит в охоте и выслеживании. Его род ведет свой исток из охотников Артаксок пустоши, и дед его кое-чему обучил. Они нашли сектантов, там их человек тридцать и горстка пленников. Мия очень хочет их отбить, перебив их всех, и очень хорошо, что твоя мать не такая импульсивная. Смогла убедить её, что нужно дождаться тебя, а потом уже решать, как быть.

— Где сейчас Мия?

— У озера. Она проводит там большую часть дня, тренируется.

Я кивнул и покинул деревню демонов. Буквально через пятнадцать минут с помощью техники шагов я уже был на месте. Мия сидела на камне перед озером и медитировала, держа меч под рукой.

Стоило мне приблизиться, как её рука с неуловимой быстротой скользнула к оружию и обнажила его.

— Мия, это…

В меня устремилась техника Удара ветра, я без труда отбил её своим мечом, а Мия тем временем уже оказалась рядом.

— Погоди, это я…

— Знаю! — отозвалась она и обрушила на меня целый град ударов. Я отбил каждый из них и ответил своим.

На лице сестры появилась улыбка, да и сам я улыбнулся.

Она применила технику Пики полумесяца, отчего сверху на меня обрушилось воздушное копье, и когда я уже стал уворачиваться, оно разделилось на три, всё равно достав меня. Удар принял на покров в последний момент, затем сократил дистанцию и использовал Удар тройного клинка. Сестра, прекрасно знающая эту технику, отвела в сторону первый меч, даже не попытавшись принять на жесткий блок, а второй и третий прошли мимо уже по инерции.

Тут же мне в бок прилетел её воздушный пинок, и вновь я закрылся покровом, решив не уклоняться.

Новый обмен ударами, но теперь я перехватил инициативу и чуть усилил свой напор. Её довольная улыбка стала напряженной.

— Всё, сдаюсь! — выдала она, и мы закончили схватку.

— Ты всё лучше, — одобрил я. — Пару раз ты меня достала.

— Только потому, что ты знал, что можешь спокойно выдержать мой удар, — покачала она головой. — Мне до тебя ещё далеко. Кстати… Ты в этот раз дрался как-то иначе. Свободнее что ли… Очень похоже на стиль Рю.

— Это он и есть. Грубое подобие конечно. Не привык я ко всем этим размашистым движениям, да и грации не хватает.

— Что есть — то есть. Ты не чувствуешь музыку этого стиля, Нейт.

— Музыку? — вскинул я бровь.

— Сразу видно, что в школе ты толком и не проучился. Твой обычный стиль, он… Думаю его можно сравнить с барабанным боем, со стуком сердца. Что-то грубое и быстрое. А стиль Рю, да и мой стиль Танцующего лебедя, это скорее флейта. И сейчас ты пытаешься играть музыку флейты при помощи барабанов.

— Удивительно хорошее сравнение. Наверное, так это и выглядит. Это в школе рассказывали?

— Да, но я не помню, на каком году обучения. Видимо, не в первое полугодие, — засмеялась сестра.

Я тоже засмеялся. И ведь действительно хорошо сказано. Примерно так я себя и чувствовал, когда пытался освоить этот стиль. Словно пытаюсь играть мелодию одного музыкального инструмента на другом, совершенно неподходящем.

— Кстати… — я немного подумал, вытащил из пространственного кармана свиток Рю и протянул его Мии. — Возьми.

— Нет, но он же оставил его тебе.

— Да, но это не значит, что я не могу передать его кому-то другому. Я относительно запомнил всё, что он захотел передать, и сделал копию, без вложения, разумеется, но я использовал почти половину прочтений этого свитка, так что, чтоб освоить остатки, мне достаточно и этого.

— Уверен?

— Тебе он больше подходит, как мне кажется. Да и лучше будет, если наследие Рю окажется в более чем одних руках. Ты могла бы…

— … открыть свою школу? — догадалась она.

— Ага.

— Это достойная цель, — кивнула она. — Правда не чувствую себя достойной такого. Это должен быть ты.

— Мия, я убийца, воин,