рукой кого-то вроде меня, — довольно сообщила Мару, стоило нам выйти из лавки.

— Кстати об этом, — я знал, что это ошибка, не стоило вообще с ней разговаривать на эту тему, но к сожалению, не видел иного выхода. — Ты ведь в курсе что у меня есть демонические меридианы?

— О, неужели мистер скрытность решил пооткровенничать, — по-лисьи ухмыльнулась девушка, едва ручки не потирая от радости. — Значит, эту информацию ты подтверждаешь?

— Можешь без этого? Ты сама хотела со мной поладить, это твой шанс.

— Ладно-ладно, извини, — тут же она стала серьезной. — Сразу скажу, тут это не такое уж большое дело. Демонические культы и еретические секты тут немного в иных условиях, чем в твоих краях. В некоторых провинциях они вполне легальные фракции, и на большей части витков, кроме внешних и Небесной столицы, наличие демонических меридиан не считаются преступлением. Но опять же, зависит от провинции. Где-то могут арестовать и казнить, где-то всем будет пофиг.

Я удивленно посмотрел на неё, но тут же скрыл это.

— Видишь? Я полезная.

— Ладно-ладно, — признал я. — Мне нужна алхимия, демоническая.

— Естественная или на крови? — с тем же серьезным видом уточнила Мару.

Естественная делается из растений, только тех, что растут на нижних витках. Но соответственно, как и спиральная алхимия, она не может продвинуть тебя по возвышению. Излишки просто выйдут. А вот алхимия на крови — это именно то, что я получил от Рокко Суна и Копья Вечной Тьмы. Такая алхимия делается за счет человеческих жизней, через кровавые обряды и прочие вещи, которые у простых людей вызвали бы ужас.

Большую часть того, что я забрал у Рокко Суна, я израсходовал, а вот трофеи Копья ещё лежали. Там было двенадцать пилюль на пятую ступень, четыре на шестую и двадцать девять на восьмую. И это не считая почти две сотни естественных пилюль, но те сплошь на седьмую ступень.

— М?..— вопросительно мыкнула Мару, когда молчание затянулось.

— Я думаю.

— Если ты волнуешься насчет того, что я подумаю о тебе из-за пилюль крови, то мне плевать.

И ведь не врала.

— Ладно, допустим крови. Пятой ступени к примеру, а лучше выше.

— Ну ты и маньячила… — выдала Мару, изобразив ужас. Я ответил ей суровым взглядом. — Извини, не удержалась. Правда не понимаю, зачем тебе пятая ступень? Если метишь на будущее, то как-то слишком рано о таком задумываешься. Это на нижних ступенях ты растешь быстро, но чем дальше, тем дольше. Я вот шаг больше полугода брала, и уже почти год преграду пробить не могу, при том алхимией регулярно подпитываясь.

— Я не ты, — парировал я. — Так…

— Пятую ты не потянешь. Даже восьмую не факт. Кровь дорогая, сам понимаешь, это жизненная сила. Пятая будет стоить… — девушка нахмурилась, видимо что-то высчитывая в голове. — Тысяч сто спиров. В землях еретиков будет стоить раза в три дешевле, но до них месяцы пути. Наценка, знаешь ли.

Я и вообразить не мог, что эти пилюли столько стоят.

На самом деле мне не нравилась идея покупать такие пилюли. Права она, это жизни, но к сожалению, пока я естественным способом не возьму мастера шестой ступени и не открою Узел Истинного Начала, лишь пилюли на крови могут дать возможность мне его активировать. Обычные демонические пилюли лишь восполнят запас энергии, и её не переправить в костяные клинки.

И самое печальное во всем этом, что двенадцать пилюль, лежащих в кармане, только кажутся значимыми. Это пока я был низкого возвышения, их поглощение дало мне сильный пинок, но если я сейчас их съем, на седьмой ступени демонических меридиан, то не поднимусь до шестой, например. Я не уверен, что даже один шаг возьму. Вот и разница в количестве энергии. По прикидкам смогу открыть узлов шесть, что большой погоды не сделает.

— Восьмая будет стоить по тысяче каждая примерно. Опять же, у сектантов дешевле, но они далеко, и надо знать, у кого брать.

— А если я хочу продать.

— Ты? Продать? А-а-а-а… Трофеи с демонической четверки. И там что, правда есть пилюли пятой ступени?.. Охренеть! Да ты таскаешь с собой настоящее сокровище.

— Не ожидал, что они столько стоят.

— Ну так, жизненная энергия же. Хотя под вопросом их качество, разумеется. Есть же грязные кровавые пилюли, а есть чистые.

— Я знаю, — кивнул я. Грязными называли смесь из двух пилюль. Эффект от них, разумеется, был слабее. — Они чистые.

Кажется, я только что решил вопрос с деньгами. Жаль продавать их, в конце концов они мой козырь, но временный, да и не факт, что понадобится. Сколько-то под рукой я, разумеется, буду иметь, но раз уж у нас такие проблемы с деньгами, то лучше их продать. А ведь я изначально и так собирался продать все, что ниже пятой ступени, купив на вырученное высокоуровневую алхимию.

— Сможешь найти, кто купит?

— За процент, само собой.

— А мне казалось, что деньги тебя не очень-то интересуют.

— Деньги всех интересуют, — не согласилась Мару. — Для меня они не главное, но раз уж есть возможность подзаработать, то почему нет? Я возьму десять процентов от финальной цены, но на сто тысяч за пилюлю я бы не слишком рассчитывала. Максимум шестьдесят, и то при условии чистейшего качества.

— Хорошо, — кивнул я и вложил ей в руку горсть пилюль. — Они разного уровня. Некоторые на восьмую и шестую. На пятую всего три.

— Ну-у-у-у… — протянула она. — Тысяч на двести оно потянет, думаю. Большие деньги, знаешь ли. Уверен, что хочешь доверить их мне? Я ведь могу и… того. Сбежать.

— И мы вздохнем с облегчением.

Мару хитро прищурилась.

— Так это подкуп? Или проверка? Не на того напал! — и усмехнувшись, она закинула пилюли себе в пространственный карман. — Я займусь ими, но не тут, не в этом городе. Если хочешь продать повыгоднее, то… нужно будет сделать серьезный такой крюк.

— Насколько большой?

— Приличный. Нам нужно в Ханду, это другой портовый город, гораздо более крупный, чем Хасэп, в который вы собирались изначально, но там есть что-то вроде теневого аукциона, где пилюли можно продать гораздо выгоднее. Я, разумеется, могу найти покупателя и в ближайших городах, но там даже не шестьдесят будет. Может сорок или