– Вусала, вели уже своим псам прибрать здесь. Ноге ступить некуда… – сухо проговорил Трой, и трактирщик едва кивнул головой, делая знак своим охранникам, чтоб те оттянули лежащего бедолагу.

– Спасибо, – тихо пробормотала Варя из-за плеча Нейла, затем отошла от него и встала рядом.

Где это видано, чтоб достойный сын эйслин Кай прятался за чьей-то спиной? Верно – нигде!

– Вар Кайонаодх… – на выдохе проговорил Трой, складывая руки на груди, и сканируя девушку своим прохладным взглядом, – занимаешься тем, что похищаешь сердца местных девиц, и нарываешься на чужой кулак?

– Больно нужно! – огрызнулась Варя, видя, как молодой человек закусил губу, всё так же не сводя взгляда с её лица.

Что он там надеялся разглядеть? Какие-то доказательства того, что был прав и она самозванка? Что ему нужно?!

– Я прошу прощения, эйсель Микпос, – Нейл заставил себя говорить ровно и даже едва склонил голову в почтении, – но нам нужно идти…

Он едва не схватил по привычке девушку за рукав, но вовремя остановился. Трой напротив, возмущённо окинул взглядом стол позади них. Куда этот энр собрался? Еда стыла! А он так и не смог и куска в рот кинуть с самого утра. Едва оторвался от своей охраны. Не пропадать же обеду, и в самом деле?

– Ты тот самый Ревард, любимый питомец Делмы? – потянул Миклос, – можешь идти, у нас с Варом есть одно очень важное дело.

– Я не оставлю своего господина! – мрачно кинул Нейл.

– Ты это, за словами следи, – не хуже оборотня прорычала девушка, к удивлению обоих мужчин, каким-то невероятным образом заталкивая телохранителя себе за спину, – у тебя есть дело, так говори! А он никуда и с места не сдвинется.

– Эй! – Трой свистнул, затем рукой подзывая помощницу, – накрой этому энру за самым дальним столом. Так, чтоб я его не видел, пока буду занят. А мне принеси горячего…

Девушка поспешила выполнить повеление, пока Миклос кивнул Варе, указывая на стул:

– Садись Кайонаодх.

– К чему всё это? – она постаралась сдержать своё растущее волнение.

Нейл только молча глянул хозяйке в глаза, словно мысленно сообщая, что она по-прежнему в безопасности, хоть он и вынужден был отсесть, оставляя господ одних.

– Что тебе нужно, Миклос? – снова спросила девушка.

– Я голоден, – просто пожал плечами Трой и устало опустился на соседний стул, – сядь уже! И ешь…

Повторяя за каким-то самодовольным субъектом, сидящим за дальним столом, Варя сложила руки на груди, угрюмо глядя на своего соперника. Трой исподлобья наблюдал за её попытками казаться «круче», и только молча отправил в рот кусок хлеба. И что, скажите, он сейчас делал? Какой дрит понёс его в эту часть города, вслед за приёмышем драконьего рода? Мальчишка? Да как может быть мальчишкой? Эти губы… а эти глаза… разве могут они принадлежать какому-то мальчишке?!

– Кто ты такой? – возмутился Миклос, сверкая ярким взглядом.

– С какого перепугу я должн… должен отвечать на твои вопросы? – кинула ему Варя, тут же замечая, как покачал светлой головой Ревард, отпивая из высокой глиняной кружки.

И чем он недоволен? Такого уговора не было! В импровизациях она не сильна. К тому же этот взгляд отчего-то вовсе лишал её самообладания. Казалось, что молодой человек смотрел куда-то глубже, мимо её жалкой игры. И чем больше она старалась, тем сильнее росло его раздражение. Даже в воздухе похолодало, и крупные снежинки принялись опускаться на посуду между ними. Трой немного подался вперёд, опираясь ладонями на шершавую поверхность стола, словно пытаясь таким образом лучше разглядеть девушку. Как нарочно, одна из снежинок опустилась на её переносицу, и Варя машинально попыталась сдуть её, чувствуя, как слезинкой та скатилась по её лицу.

– И где, спрашивается, благодарность, после того, как спас от проклятого пьяницы?

– потянул молодой человек, и неожиданно протянул руку, пальцем стирая влажную дорожку с её лица.

Замерли оба, только глядя друг на друга большими глазами.

– Сказано же было – спасибо… – отозвалась Варя, видя, что ледяной принц находился в полном смятении.

Ответить Трой не успел, тихая внезапная дрожь вновь заставила звенеть посуду. Теперь всё нарастая, и становясь оглушающим гулом, она сотрясла здание таверны.

– Что происходит? – испуганно пробормотала девушка.

– Макои… – сухим шёпотом выдохнул Трой.

В тот же миг, как за её спиной раздался чудовищный грохот, он рывком схватил девушку, падая вместе с нею на пол и укрываясь за перевёрнутым столом. Варя слышала рык Нейла, крики посетителей, и звон бьющегося стекла. И ещё нечто, разрывающее пол и заставляющее ошмётки досок взлетать в воздух, затем градом осыпаясь на их головы. Трой всё ещё удерживал её одной рукой за талию, прижимая к себе. Варе пришлось упереться ладонями в грязный, покрытый землёй и битым стеклом пол, чтоб отстраниться от него.

– Что такое «макой»?! – она закрыла голову руками, стоило мимо пролететь очередной доске, а затем мелким камням, да чёрной влажной земле.

– Макои, – поправил её Трой.

Он немедленно сбросил девушку с себя, выставляя руку перед собой, и поднимая ледяной вихрь. Варвара как заворожённая глядела на то, как холодное свечение охватывало пальцы молодого человека и поднималось верх по руке до самого локтя. Трой вновь взмахнул ею, и нечто, вырвавшееся из чудовищного котлована, образовавшегося посреди таверны, укрылось тонкой коркой льда, обездвиженное на короткое время. Но этого оказалось достаточно, чтоб удар меча рассёк застывшее чудовище надвое, и Нейл с глухим рыком оказался рядом с ними.

– Цел? – сверкнул серебряным взглядом энр, с волнением глядя на свою госпожу, перемазанную землёй.

– А ты? – дрогнувшим голосом отозвалась девушка, неловко пытаясь подняться.

Трой быстро склонился, схватил её за ворот рубашки и рывком поднял. Руку тут же убрал, но не преминул окинуть быстрым взглядом на предмет повреждений.

– За меня не беспокойтесь, господин… – Ревард настороженно вернулся взглядом к развороченному полу.

Чёрная дыра зияла посреди уничтоженного помещения. Те, кто выжил, выбирались через разбитые окна на улицу, где с криками разбегался во все стороны испуганный народ. Варя хотела что-то спросить, но только задохнулась от вида изувеченного тела одного из мужчин. Она глядела на рваные раны, боясь даже предположить, чьими зубами или когтями они были нанесены. То, что изрубил своим мечом Ревард, едва растаяв, растеклось чёрной грязью и скрылось в темноте котлована.

– Чёрт…

Варя заставила себя судорожно вдохнуть, понимая, что ком в горле не давал этого сделать. Затем она почувствовала, как холодная ладонь коснулась её лба. Трой только хмыкнул, убирая свою руку от головы девушки, и придал своему голосу небрежности: