— И всё же: что произошло, Ли?... В Академии черти что болтают… Одни говорят, что видели здесь настоящего принца со свитой, другие утверждают, что ты куда-то убегала, словно жизнь свою спасала… Мол: кто-то перекрыл коридор, а потом из него выходили вы с Карсейном… Студенты приписывают вам полноценный любовный треугольник, а некоторые уверены, что ты и есть сбежавшая невеста стригийского принца! Ну, бред же! – Танария неуверенно рассмеялась после тирады и прервалась, когда поймала печальный взгляд Лианы.

Природница закусила нижнюю губу и сосредоточенно вздохнула, после чего произнесла:

— Не всё из этого ложь. Я правда знакома с младшим принцем Стригии.

— Да?! – удивилась Танария, - как ты… Ну, правда, как так вышло?

Эриан не пожелал бы, чтобы Ли распространялась на эту тему. Но: да простят её великие боги, она так долго всё держала в себе, что сейчас хотелось хоть немного довериться подруге.

— АТиЗ ведь находится недалеко от границы со Стригией. Нам, студенткам, даже разрешали посещать эту страну по праздникам, - криво усмехнулась Лиана, - так и получилось.

— Фридрих, говорят, редкий красавчик, - шокировано покачала головой Агро.

— Да, его внешность можно назвать привлекательной, - задумчиво кивнула Лиана, - жаль – характер всё портит.

— Вы же не помолвлены на самом деле? – с беспокойством уточнила Танария главный момент.

— Нет, - глаза Дега странно потемнели, - хотя, честно говоря, к помолвке всё шло. Просто я… Я сбежала, понимаешь?

— Он сделал что-то… Непотребное? – серьёзно спросила дриада, закусив нижнюю губу.

— Этот человек повинен в смерти моей подруги, - тихо призналась Лиана, сжимая пальцы в кулаки, - он не убил её лично. Но… Да, способствовал её гибели.

— Ох, не может быть… Какой… Кошмар! – выдохнула Агро, сжимая ладонь Лианы до лёгкой боли, - неужели этот монстр не понёс никакого наказания?

Блёклая улыбка коснулась губ Лианы:

— Нет. Этот случай постарались скрыть, словно ничего никогда не происходило.

Танария покачала головой, сдерживая судорожный вздох.

Дега рассеянно царапнула пальцами браслет. С тех пор, как Фридрих начал преследовать её, само понятие замужества пугало девушку.

Ещё свежи в памяти отвратительные домогательства и безнаказанность того, кто так легко избавился от бедной Аннет.  Лиана и без этого была очень тихой, но, после своего «побега»… Она не хотела связываться с потенциально опасными людьми.

И, всё же, связалась с Вермонтом.

Он делал многое из того, что, как считала Дега, совершенно недопустимо. Он целовал её, обнимал, сжимал ласково ладони и бессовестно лгал всем напропалую.

Хуже всего то, что Лиана во всё это влюбилась. Она такая… Наивная, верно?

— Танария… Нейлз, он же… Тебя не обижает? – неожиданно даже для самой себя спросила Ли.

— Нет, - улыбнулась Агро, - не волнуйся: меня так просто не погубить!

Это радовало. Это действительно радовало.

Лиана всегда считала себя реалисткой, но как же хочется верить в этот чёртов счастливый конец. А достижим ли он на самом деле?...

Следующая неделя стала для Дега настоящей полосой препятствий. В Кэр-Триан ежедневно рождалось множество сплетен.

Не стоило волноваться, если в некоторых затронули и тебя: вскоре они всё забудут. Но вот если ты привлекаешь слишком много внимания к своей персоне, а сплетни настолько разрослись, что от них вся Академия жужжит рассерженным роем… Значит: быть беде.

Лиана больше не могла быть незаметной. Она поняла это с первой магической подножки, которая сопровождалась неприятным смехом со стороны. Природница неловко приземлилась на колени, выругалась сквозь сжатые зубы и упрямо встала, отряхивая форму.

Кроме раздражения она более не испытывала ничего.

Магические тычки продолжали исходить от разных людей, но, очевидно, это была слаженная работа. В открытую они не решались издеваться над Лианой, уж слишком сильные покровители у неё были с Боевого, да декан Алхимии… Однако, это не значило, что нельзя было задеть девушку исподтишка.

Собиралась ли Лиана это терпеть? О, нет. Она кипела изнутри и жаждала отмщения, потому медленно готовилась ответить.

Но перед этим решила набраться знаний у Нурмиэля.

Эльф пропустил многие события, связанные с ней, потому как его группу в то время отправляли на полевые занятия. Таким образом, многое стало для него, в итоге, неприятной новостью.

— Что произошло, пока меня не было? – с подозрением уточнил эльф.

Лиана прикрыла глаза, не особо зная, что ответить ему на этот, без сомнения интересный, вопрос.

Но Нурмиэль нашёл ответ самостоятельно. Его взгляд упал на браслет Лианы и остроухий задохнулся от возмущения:

— Чт…?! Это ведь обручальный! Вермонт заставил тебя?

— Нет, - покачала головой Лиана, - просто, так вышло.

Она проигнорировала разочарование, сквозившее в ясных глазах Нурмиэля. Лиана считала его неплохим парнем, но, стоило отметить и то, что они были очень разными по характеру. Возможно, поэтому девушка и не собиралась раскрывать ему правду о произошедшем.

— Лучше скажи: в этой формуле нет ошибок? – Дега протянула ему листочек.

Нурмиэль закатил глаза, но любопытство превысило раздражение, а потому он изучал написанное несколько минут и, наконец, вопросительно вскинул бровь:

— Ты… Ты готовишь на кого-то масштабную атаку?

— Да, - улыбнулась Лиана. Её глаза хищно сверкнули. Есть определённым предел, доводить до которого даже очень спокойного человека не рекомендуется.

Эти девицы сами нарвались.

— Ну… Помощь нужна? – уточнил эльф с лёгким интересом. Лиана покачала головой и прижала сумку к груди, отправляясь в сторону учебных корпусов.

Взгляд эльфа вновь коснулся венчального браслета на её запястье, после чего юноша выругался.

*  *  *

Как и предполагала Лиана – её обидчицы не думали прекращать подлянки. Одна проблема: Дега теперь начала ходить на учёбу окольными путями, а потому… Логично, что новую ловушку они подстроили у входа в её комнату общежития.

Природница знала, насколько узкие тут коридоры. В них сложнее остаться незамеченным…

Сама ловушка оказалась примитивной: какая-то клейкая жижа и перья полились на девушку сверху. Она краем глаза заметила силуэты магичек и послала в них заранее сплетенное заклинание, которое растворилось, едва коснувшись их одежды.

Девицы сбежали… Лиана усмехнулась, стряхивая с челки липкое перо. Честно говоря: она дождаться не могла момента, когда её месть начнётся. В конце концов, от перьев и жижи достаточно просто отмыться, а вот обидчицам придётся ох как не сладко…