Светлый эльф благоразумно промолчал. Он имел чувство такта и даже не спрашивал о Вермонте после всего произошедшего. Только уточнил: сильную ли выволочку ей устроил Эриан? Ли тогда лишь хмыкнула и покачала головой. На самом деле, она заслужила выволочку от старшего брата, но так и не получила.

Время шло и раны затягивались. Дни казались похожими друг на друга: полнились учёбой и редким отдыхом. Карсейн больше не пытался к ней подойти, хотя, изредка Лиана ощущала на себе его жгучий взгляд.

Тем сложнее было игнорировать боевика.

Нурмиэль, отчасти, заменил ей общение с Сейном, по крайне мере – очень старался. Единственное: Танария всё ещё его не принимала и потому они не могли заниматься в комнате общежития, обходясь пустующими лекторскими залами Академии.

—… Не понимаю: как тебя угораздило связаться с тем вампиром? – неожиданно выдохнул Нурмиэль.

По природе своей эльф был достаточно упрямым и высокомерным. Возможно, оттого он и не мог терпеть конкуренцию. Несмотря на то, что внешне Вермонт, казалось, «успокоился», сам Нурмиэль чувствовал постоянное давление от Боевого факультета.

— Ну, сейчас сложно сказать, - призналась Лиана, нервно облизнув пересохшие губы, - судьба свела, наверное.

По-другому и не скажешь. Их встреча и знакомство – чистой воды случайность, за которую пришлось расплачиваться впоследствии.

«Так странно осознавать, что любая мелочь может как вознести тебя до небес, так и разбить на осколки» - подумалось Лиане.

Говоря о «вознесении», она подразумевала Танарию. У дриады закрутился неожиданный роман со склочным некромантом. Если честно, назвать эту парочку «обычной» - язык не поворачивался.

Зловредный Нейлз и капризная Танария… На удивление гармонично сосуществовали. Они часто ссорились и столь же часто мирились.

И, хотя присутствие некроманта вызывало не самые приятные воспоминания, Лиана тихонько радовалась за подругу. Казалось: Танария способна укротить любого.

Нурмиэль поджал губы, осознавая, что его собеседница слишком рассеянна и фыркнул, вставая из-за стола:

— Итак, раз уж сегодня нам не позаниматься – я пойду. Мне нужно увидеться с собратьями.

Лиана кивнула, не думая останавливать эльфа и также собрала вещи в сумку. Несмотря на демонстрацию привязанности, Нурмиэль отличался перепадами настроения и «впасть в немилость» в его глазах – обычное дело.

Ли знала, что эльфы – гордый народ, а потому не обижалась. Тем более, в последнее время девушка и впрямь была слишком рассеянной.

Вчера она случайно встретила в коридоре Милеанну Зарр. Преподавательница ничего не сказала Лиане, только лишь поджала губы и горько улыбнулась. Смесь ревности и странной вины захватила нутро Дега, которая поспешила уйти подальше.

Теперь она вспомнила лицо Зарр, раздражённо цокнула языком и решительно пересекла главный зал Кэр-Триан, приближаясь к выходу…

Если бы она знала, с кем столкнется.

Вначале ничего противоестественного не происходило. Просто толпа иноземцев вошли на территорию Академии, явно имея при себе разрешение.

Издалека Лиана почувствовала смутное чувство настороженности и в нерешительности остановилась, присматриваясь. В следующую секунду Ли побледнела, в ужасе прикрыв ладонью рот.

Потому как она чётко узнала волнистые каштановые кудри того юноши в дорогих одеждах, что гордо стоял, в окружении свиты.

— Не может быть? Эти люди приехали из Стригии, чтобы посетить нашу Академию?... – переговаривались рядом студентки.

Лиана сглотнула, приходя в себя.

«— … Младший стригийский принц Фридрих!» - в голове звучал восторженный голос её единственной подруги, которая собиралась на свидание с ним.

«— Разве он не прекрасен?» - вопрошала тогда Аннет, любовно скользя пальчиками по портрету. В тот момент Лиана признавала, что принц Фридрих очень красив внешне.

Но она не знала, насколько порочный и мерзкий нрав у этого юноши. А теперь…

— А вот и ты, - язвительные нотки в голосе, усмешка на лице Фридриха, его сияющие синие глаза.

Лиана развернулась и побежала прочь, зная, что иного выбора нет. Она неслась по коридору, понимая, что люди Фридриха преследуют её. Сердце девушки безумно колотилось, а в голове мелькали далёкие воспоминания.

Она вспомнила Аннет после свидания, заплаканную, в оборванном платье. Девушка задыхалась от душащих её слез.  Лиана как наяву видела доктора, который выходил из спальни Аннет спустя несколько месяцев, обреченно покачав головой.

… И надгробный камень, с безжизненным, высеченным именем.

На секунду Лиана зажмурилась, её дыхание предательски сбилось. Вспоминать о произошедшем было больно.

Она постаралась сосредоточиться на собственном беге, ведь, если Фридрих её поймает – всему конец.

Потому Ли не жалела сил: неслась, сломя голову, едва не врезаясь в случайных студентов. Она запустила магический сонар и поняла: впереди путь ей уже перекрыли. Минутная вспышка паники окончилась тем, что девушка наугад залетела в ближайший лекторий, в котором сейчас не было занятий.

Она ощущала себя зверем, загнанным в угол. Эриан так старался уберечь её от этой участи, но вот… Фридрих всё равно настиг её спустя столько времени.

В отчаянии, Лиана пересекла аудиторию и решительно оперлась коленом на подоконник, распахивая окно. Второй этаж, если прыгнет – может себе что-нибудь сломать. Но в этот момент девушка чувствовала лишь безрассудное желание спастись любой ценой. Однако, не успела она оттолкнуться от подоконника, как её за запястье дернули назад.

— Ли! – она бухнулась носом в объятия запыхавшегося Карсейна, - какого чёрта? Ты чего носишься, как угорелая?

Судя по всему, кто-то известил вампира о её странном поведении.

Испуганная девушка беспорядочно затарабанила руками по груди Вермонта, панически выпалив:

— М-мне надо торопиться! Иначе меня поймают.

— Кто? – ошеломленно выдохнул Карсейн. Он привык, что Лиана была мягкой, спокойной и несколько неуверенной в себе девушкой, но впервые видел её в таком состоянии.

— Сейчас не важно, Карсейн! – выдохнула Дега, - меня пытаются выдать замуж против воли.

Вампир нахмурился и именно в этот момент дверь в аудиторию открылась, впуская Фридриха. Стригийский принц коротко усмехнулся, отвешивая Лиане издевательский поклон:

— Невестушка… Долго же я тебя не видел.

— Принц Стригии? – вскинул бровь Карсейн. Его глаза сузились и он странно потёр браслет на своей руке.

— Не лги! – нахмурилась Лиана. - Я не помолвлена.

— Дело времени, - Фридрих развёл руками, - хотя, угнаться за тобой было непросто. Но, ты в любом случае пойдёшь добровольно.