Его взгляд говорил о том, что он не прочь заставить Лиану. Она услышала щелчок рядом с собой и почувствовала, как запястье обожгло что-то прохладное.

— Простите, Ваше Высочество, - нагло вторгся в их диалог вампир, - но эта девушка никак не может стать вашей невестой. Она уже заключила помолвку.

Эта новость шокировала не только Фридриха, но и саму Лиану. Природница приоткрыла рот, ловя воздух губами, а Карсейн, не теряя времени, подался вперед и неожиданно укусил её за шею.

Боль была лёгкой, но отрезвляющей. Несколько капель скатились по шее вниз, затерявшись в одежде.

Фридрих недовольно сузил глаза и выпалил:

— Кто в это поверит?

А потом резко замолчал. Вермонт издевательски продемонстрировал ему красивый литой браслет, который только что с его руки перекочевал на запястье Лианы.

Ли плохо понимала, что происходит. От волнения у неё мутнело в голове и ноги подкашивались. Однако, выходило, что этот браслет оказал самое очевидное влияние: Фридрих вдруг выругался и резко вышел из лектория.

*  *  *

… Ректор был в бешенстве. Посланники из Стригии нагло вторглись на территорию его Академии, предъявив поддельные документы охранникам. На тот момент, когда подмена вскрылась, уже было поздно.

Дамор чувствовал редкое бешенство, отчего его спокойный и благостный вид пострадал, а стол из дорогого дерева – разлетелся на части от мощного магического импульса.

Мрачный Эриан, находившийся в кабинете, хранил молчание, отчего Дамор злился ещё сильнее. По всему выходило, что он не смог сдержать обещание, данное другу.

— Бездна! – выругался мужчина, решительно вытаскивая запечатанный коньяк, - однако, младший принц Стригии достойный кандидат.  Пар-ршивец похлеще моих студентов.

Эриан качнул головой, откинувшись в кресле и массируя виски. Он выглядел усталым:

— Фридрих неуравновешен, злопамятен и капризен. Ко всему прочему – охоч до женщин и ненавидит, когда ему отказывают.

— Это я заметил, - пробурчал Агастус, - он имел наглость выкатить претензии мне. Мне! Мол: мы ограничивали его великосветские права в посещении Академии. Маленький сучий…

Обычно Эриан останавливал Дамора от крепких выражений, но в этот раз не стал.

— По крайней мере, эти претензии – фикция, - Дега равнодушно пожал плечами, - если бы он действительно хотел что-то нам предъявить, ему пришлось бы лично иметь дело с королевством Таралиан. Но, при всём уважении – Стригия не имеет для этого рычагов давления.

Дамор кивнул. Это и есть причина, по которой Эриан решился укрыть сестру прямо здесь.

— Как твоя сестра смогла связаться с этим отбросом? – спросил ректор, разливая коньяк по стаканам. Раннее он не задавал уточняющих вопросов, но теперь они возникали сами собой.

Эриан сжал зубы покрепче, отхлебнул алкоголь и, наконец, произнёс:

— Нелепая… Случайность. Фридриха заставляют жениться из-за его… Невоздержанного образа жизни. Лиана просто попалась под руку. Он решил, что лучше жениться на «серой мыши».

Последнюю фразу Эриан выплюнул с искренним гневом, а Агастус удивлённо произнес:

— Только не говори, что именно с такой формулировкой он пришёл к тебе просить брак?...

Эриан горько усмехнулся, флегматично пожав плечами. Ответ был очевиден. Однако, вскоре Дега добавил:

— Была ещё причина. Младший принц повинен… В смерти одной девушки. Он погубил её репутацию, но были те, кто знали правду. Моя сестра – в том числе.

Дамор обречённо покачал головой. Казалось, над семьей Дега повисло какое-то проклятие.

— Неужели королевская семья Стригии совсем не пытается приструнить сучёныша? – возмутился ректор.

Эриан покачал головой:

— Он любимый сын королевы, баловень судьбы. Его проступки не считают достаточно серьёзными.

В кабинете повисло молчание, растянувшееся на несколько минут. Мужчины просто выпивали коньяк, плутая в мыслях.

— Где сейчас твоя сестра? – уточнил ректор.

— Отдыхает в моём кабинете, - сдержанно отозвался Эриан. После всего произошедшего, Лиане стало плохо, потому декан поспешил замять инцидент и спрятал девушку у себя.

— Она на самом деле… Помолвлена с вампиром? – Дамор знал, что этот вопрос выводит из себя Эриана и вполне ожидал вспышку ярости от друга.

Так и произошло: декан Алхимии вдруг выругался, едва не разбив стакан:

— Да, - процедил он сквозь зубы, - обручальный браслет самый настоящий. Этот ублюдок даже укусил её, скрепляя кровью их… Помолвку!

— Не ломай мои вещи! – забеспокоился ректор.

Эриан с силой отставил пустой стакан. Магия бесконтрольно искрилась на его ладонях.

Агастус обреченно покачал головой и вздохнул:

— Довольно непросто будет разорвать помолвку. В конце концов, семья Вермонта…

Дега усмехнулся:

— Я наслышан о его происхождении. Но разве правила хорошего тона не требуют спрашивать разрешение у ближайших родственников?

Дамор понимал, насколько злится Эриан, но всё же сделал попытку вступиться:

— Вероятно, мальчик не задумывался о последствиях, но есть и хорошие новости, верно?  По крайней мере, младший принц Стригии более не сможет причинить вред твоей сестре.

Дега холодно поморщился и с иронией проговорил:

— Так что же, предлагаешь мне отдать Лиану кровососам? Я молчу о том, что именно инициатива этого «мальчика» привела к тому, что Фридрих нас нашёл.

Дамор удивлённо нахмурился:

—… К слову: как именно это произошло?

— Всё просто, - Эриан закатил глаза, - они выиграли в «Соревновании Духа» и Его Высочество смог отследить имена победителей.

Агастус слегка закашлялся. В конце концов, именно он выступал за то, чтобы отправить Вермонта на соревнование. Кто же знал, что всё так неудачно сложится?

— Я надеюсь, что ты будешь здраво судить этот случай, Эр. Ведь Вермонт, как ни крути, намного лучше стригийского принца. Возможно, вы сможете с ним договориться, - осторожно увещевал ректор.

— Я так не думаю, - саркастичная улыбка тронула сжатые губы светловолосого мужчины.

Он понимал, что «спасение» со стороны Карсейна не было случайностью и вряд ли все разрешится так просто.

Попрощавшись с ректором, он вышел из кабинета, снимая полог тишины.

Дамор Агастус вздохнул, поправил очки и задумчиво пробормотал:

— Как много проблем с этими студентами…

Лиана обняла себя за хрупкие плечи и невольно сжалась. Она догадывалась, что произошедшее быстро станет достоянием общественности и не только Академии… Может ли это повлечь дипломатический скандал?