Он говорил ровным, уверенным тоном, доброжелательно оглядывая аудиторию, а меня не покидало ощущение, что все это — ложь. Очень похожая  на правду, великолепно сфабрикованная и перетасованная с реальными фактами, но..

— Спасибо за интересный рассказ, — мне показалось, или в голосе сио Акаи звучит издевка?  — Вы талантливый…  — лгун? — курсант, Роас. Поскольку все вы вчера уже  дали подписку  о неразглашении секретных сведений, я могу сказать, что сейчас уровень вашей пси-энергии, сколь бы старательно вы его не скрывали — Икс. Но, скорее всего, у вас есть все шанс достичь уровня Зет. Напоминаю, что с таким уровнем вы не имеете права присягать кому-либо другому, кроме Совета.

Светлые глаза смотрели совершенно спокойно и вежливо.

— Боюсь, это невозможно, нэр.

По классу прошел шепоток.

— Отчего же?  — Казалось, что сио  Гиаран ожидал такого ответа  и нисколько не удивился.

— Я уже принес присягу. И не имею права её нарушить. Освободить меня от неё вы не в силах, но и говорить, кому она принесена, я не имею права.

— Вот как, — все  тот же ровный тон, — что ж, в таком случае, это, безусловно, ваш выбор, как и все связанные с ним риски. Наша Академия выпускает специалистов всех направлений и рас независимо от их личных убеждений. И она достаточно сильна, чтобы оградить своих студентов от чужого влияния.

А вот эти слова  мужчина произнес с ощутимым удовольствием.

Роас спокойно вернулся за наш стол, и представление продолжилось. Я и сама коротко рассказала о себе, стараясь почти не говорить о прошлом. Впрочем, учитывая, что я была сиротой, это было несложно.

— Прекрасно, сатар Шаэл, — мне показалось, или при звуках этого имени Ниал едва уловимо напрягся, — а теперь мне хотелось бы уточнить кое-что. Вы не приносили присяги?

Если учитывать метку ар-ани, слова Шаэла и все происходящее…

— Нет, — отозвалась, хмурясь, — но я обещала её принести.

— Правда, — задумчиво отозвался мужчина, пока я терзала пальцем несчастную прядь волос, — что ж, в таком случае сообщаю, что ваш уровень энергии сейчас приближается к Иксу с перспективой роста до Игрека и выше.

Аудитория возбужденно загудела. Нет, у них у всех были достаточно высокие показатели, почти все доходили до уровне В и А, но вот высших уровней больше не было ни у кого. Пока, по крайней мере. И от этого становилось ещё более неуютно.

Вводная лекция закончилась раздачей расписания и приказом сегодня же к вечеру выбрать старосту группы  и прислать к нему, сио Акаи.

— Сатар Шаэл, сатар Роас. Останьтесь, — приказ был отдан таким тоном, что ноги сами вросли в пол.

А вот Ниал выглядел… как  обычно. Как будто каждый день ему отдают приказы таким тоном. И снова возникло это странное притяжение, это безумное ощущение чего-то родного и близкого.

Мне предложили руку — и так и подвели к столу преподавателя, который продолжал внимательно наблюдать, казалось, сканируя взглядом каждое наше движение.

— Я так  понимаю, что ваш  супруг взял с вас некое обещание по поводу присяги,  — сио Гиаран перехватил взгляд, перекинув длинную толстую косу вперед.

Почему  он говорит об этом при постороннем?

— Думаю, курсант Роас ничего и никому не расскажет. Более того, я так понимаю, он взял обязательство приглядывать за вами, не так ли?

Я недоуменно оглянулась на замершего за спиной молодого мужчину. Защищать меня? С чего бы?

— Все верно, — чужой голос словно шелковой лентой провел по оголенным нервам, снова вызывая это дикое притяжение. И почему у меня такое чувство, что он это понимает? — я не могу оставить леди в беде…

— Боюсь, это невозможно. Мне не требуется ваша помощь, и доверять тому, кого вижу в первый раз, я никак не могу. Не понимаю ваших странных намеков, сио Акаи, — отчеканила я как можно более холодно, делая шаг назад.

Пожалуй, от этого странного типа придется и в самом деле  держаться подальше.

Псионик ничего не сказал. Только усмехнулся уголком губ, как будто происходящее его изрядно забавляло.

— Вы не поняли ситуация, курсант Шаэл, — на меня посмотрели жутко, оценивающе, — чтобы быть в безопасности вам придется в ближайшие  два дня любым способом принести присягу тому, кому вы собирались. Либо за вами приедут из Совета. И, поверьте, вы не сможете отстоять свою независимость, — закончил жестко. — Несмотря на то, что мы нейтральны, повторяю, псионики такого уровня, к тому же являющиеся  гражданами Союза, обязаны принести присягу Совету. Если же присяга уже принесена, то мы имеем полное право  отказать представителям Совета в визите. О вас уже сообщили. И больше, чем два дня, я не смогу вам  дать при всем желании. Вам это понятно?

Он говорил со мной почти участливо — как с буйнопомешанной, а внутри все скручивалось от наступающего страха. Во что испарившийся супруг снова меня втравил? И зачем? Но если часть сознания паниковала, то вторая расчетливо и спокойно соображала, что именно я смогу извлечь из данной ситуации.

Каким-то чудесным образом мне нужно будет проникнуть на любой  объект, принадлежащий империи и любым способом потребовать доставить меня к императору. Убедить императора в том, что я действительно желаю принести ему присягу — потому что проконтролировать псионика такой силы может только тот, кто сильнее. И успеть вернуться назад. Задачка не из легких. Звучит так вообще абсурдно. И страшно до одури, но…

— Прекрасно понятно. Вы освободите меня от занятий  на это время?  — Спокойно уточнила.

Кто бы знал, чего мне стоило это спокойствие!

— Да, — Акаи поднялся, опираясь ладонями о стол, — если вы станете старостой.

— Каким образом я могу заставить себя выбрать? — Уточнила  удивленно.

Такой странной сделки в моей жизни ещё не  было.

— Я имею право сам назначить старосту, — спокойно пожал куратор плечами, чуть склонив голову, — так вы  согласны?

— Как будто в данном случае я  могу сделать другой выбор, — едва слышно фыркнула, — мне же  предоставят конспекты пройденного материала и сообщат преподавателям причину  отсутствия?

— Разумеется, — псионик выглядел довольным. И все время посматривал в сторону замершего Ниала.

Мне было почти неловко и очень хотелось сбежать. Поскорее — и подальше. Слишком уж двойственные ощущения вызывал этот однокурсник.

— Тогда договорились, нэр — коротко кивнула.

Уже собиралась взять свою сумку и выйти, когда поняла, что та в руках у Ниала.

Он повесил мою отнюдь не легкую сумку на плечо и уже стоял у двери, оглядываясь на меня.

Спорить при сверлящем затылок кураторе я уж точно не собиралась, поэтому молча вышла в галантно открытую дверь. Проклятье, надо помнить, что я замужем! И я ещё говорила Каэртану, что меня не  заинтересуют парни!