— Тебя послал за мной присматривать мой муж?  - Это казалось совершенно очевидным.

Муж. Как дико звучит это слово по отношению к чужаку.

— Почти, — мне белозубо ухмыльнулись.

Роас встал, отряхивая одежду — благо, она была темных цветов, и склонил голову, сделав приветственный жест рукой:

— Прошу, моя прекрасная  леди, проследуйте за мной.

В его волосах застряла веточка, и на мгновенье до судороги в пальцах захотелось потянуться — и вытащить её, зарываясь в эти густые, блестящие пряди. Просто наваждение какое-то! Это уже не просто настораживает — пугает.

Я приняла его руку. Перчатку, вопреки всем нормам этикета, парень так и не снял. И мы двинулись к черному  ходу.

Вот будет смешно, если нас сейчас погонят прочь, заявив, что знать этого Ниала не знают. Я прокручивала в голове происходящее раз за разом, чувствуя возрастающую неуверенность. Этот инопланетник путал мне все карты. Его невозможно было просчитать. Его поведение в принципе с  трудом поддавалось логике, и все время казалось, что я упускаю что-то до боли очевидное — словно, как упрямая ослица, сама не желаю этого видеть.

— Ко… а… нэр Роас, рады видеть вас и вашу спутницу!

Страдающий заиканием военный в черной форме  с серебристой оторочкой вытянулся во фрунт, едва не  отдавая честь.

Значит, Роаса здесь все-таки знают. Ещё интереснее, что изначально обратиться к нему хотели по-другому. Либо вспомнили, что нельзя разрушать инкогнито этой личины, либо он подал знак. Поздно, паззл уже со скрипом, но вставал на место.

— Идем, — меня быстро потянули дальше.

— Можно поинтересоваться, нэр Роас, — выделила  я его фамилию с едва  заметной насмешкой, — а куда именно мы сейчас направляемся?

Мой спутник резко развернулся, замерев у подножия лестницы.

В посольстве империи Даграт было красиво и очень-очень тихо и пустынно — на первый взгляд. Просто, неброско, но роскошно. Светло-синие и темно-зеленые оттенки. Серебро. Высокие витые лампы, горящие  от пси-энергии.

В чужих потемневших глазах мелькает тот же  отсвет, и на миг сердце сжимает страх. Что я делаю? Зачем пришла сюда с незнакомцем? Зачем пытаюсь найти защиту у императора? Разве есть таким, как он, дело до простых людей?  Хотя, ведь я теперь псионик, и сильный. Вот только от этого не легче.

Ладно, Альде, вернее, Шаэл. Хватит ныть. Взяла  себя в руки — и вперед. Никто тебе  больше, кроме тебя самой не поможет и не защитит.

— Мы идем к межпланетному порталу, — совершенно спокойно ответил молодой мужчина, словно не заметив моих метаний, и начал подниматься по ступеням.

На мгновение я едва не подавилась. Межпланетный портал — это постройка государственного уровня. Посольствам запрещено иметь собственные межпланетные порталы — так через него можно было и армию перебросить, тем более что он должен  занимать огромную территорию.

— Скажи, что ты  шутишь!

— Нисколько, — невозмутимо ответили, увлекая меня дальше, — я не стану ничего говорить — сейчас увидишь все сама.

Спина вдруг налилась тягучим медленно нарастающим жаром, заставляя поморщиться, но это движение  от Ниала не укрылось.

— Что? Зацепилась? Где болит?

— Все в порядке,  — стиснула зубы.

Даже если что-нибудь отваливаться начнет — я не остановлюсь. Выбора сейчас просто нет, все  равно, что между  дыбой и огнем выбирать. Мне нужно попасть к императору — и как можно быстрее.

— Мы вернемся к этому вопросу чуть позже, — негромко пообещали мне.

И в этот  момент Ниал Роас не выглядел ни мальчишкой, ни странным однокурсником. Он был опасен. Куда опаснее, чем я могла предположить ещё несколько часов назад.

Спину зажгло сильнее. Неужели ар-ани что-то напортачил с моим телом? Подавила вспыхнувший страх, привычно-жестко скручивая его в узел и отодвигая в сторону. Не до тебя сейчас.

— Прошу, — железные пальцы впились в запястье, утягивая за распахнувшиеся двери.

Я не удержалась, ахнув. Пространственный карман! О таком только в романчиках в сети и прочтешь. Не владеют современные псионики такой мощью, это просто невозможно. Но, похоже, для империи слова “невозможно” просто не существует.

Вот почему портал — огромная высокая арка, полыхающая серебристо-голубыми молниями — сюда влез. И не только он.

Здесь действительно было шумно и кого только не было. Я и рас-то таких не знала, несмотря на отлично пройденный курс по расоведению.

Многие были человекоподобны, другие — нет. Огромные насекомые, катящиеся по полу и прыгающие  шары на лапках, монстры с головами животных, высокие и мощные, одетые в темную униформу. Да тут собралась почти маленькая армия! И никто! Никто на планете  об этом не знал! Наверное, я тихо охнула.

На нас косились — но не подходили, и это только подтверждало сделанные выводы.

Я вздернула подбородок, решительно зашагав вровень с Ниалом. Никто не упрекнет меня в трусости. Как бы то ни было, то, что мне придется молчать о многом, было ясно с самого начала.

— Интересная у вас  здесь компания, господин эмиссар императора, — заметила, искоса глядя по сторонам и с силой сжав пальцы правой руки, чтобы не вскрикнуть от нового приступа жара.

— Весьма,  — одобрительно усмехнулись в ответ, ничего не подтверждая, — и я даже не  буду говорить банальных вещей вроде той, что тебе нужно молчать об увиденном. После присяги ты все равно не скажешь лишнего, даже если очень сильно захочешь.

Вот именно в этот момент, как никогда, захотелось послать все к бездне, но количество врагов на другой её стороне слишком настораживало.

— Надеюсь, я не пожалею о своем  решении.

— Нам стоит поторопиться, — только и сказали мне, идя напрямую к мерцающим вратам.

Кажется, сокурсник каким-то образом почувствовал мое состояние. Лицо его закаменело, превращаясь в невыразительную маску.

— Мне не нравится твое состояние. И ещё больше не  нравится, что ты молчишь. Не скрывай от меня ничего, — это была не просьба — приказ.

В очень свойственной ему манере. Изнутри медленно поднялась тягучая ярость. Я не сплю и переживаю, значит. Я с какой-то стати вообще  о нем думаю… А он...

— А кто ты такой мне, чтобы что-то тебе  говорить? — Спросила спокойно. — За помощь — поблагодарю, а все остальное… уж извини, Ниал, но я не привыкла откровенничать с кем попало.

Зубами скрипнул? Вот и славно. Скрытный ты  наш.

Перед порталом меня крепко ухватили за руку, сжимая ладонь. Да куда я денусь, теперь-то.

— Первый переход может быть опасен в  одиночку. Поэтому сконцентрируйся на мне. На моем присутствии, моем дыхании, моей руке или одежде — на чем угодно, чтобы  помнить, что я рядом.