– Ничего, – бросила преувеличенно бодро и для верности махнула рукой. – С кем не бывает! Не сдержались, понимаю. Собственно, я сама виновата, пришла в ночи разговоры разговаривать. А может у вас на эту ночь совсем другие планы имелись, и я тут…

Мамочки, что я несу? Замолчала резко, даже язык себе прикусила, чтобы ещё большей чепухи не нагородить. И воззрилась огромными, как плошки, глазами, на начальника, который почему-то начал краснеть. И краснота эта слишком быстро приобрела эдакий свекольный оттенок.

Пытаясь спасти и так провальное положение, я прижала руки к груди, будто это могло поспособствовать моему уменьшению, и сделала крохотный шажок в сторону двери.

Ну не настроен человек сейчас на серьёзный разговор, так чего настаивать почём зря?

Попытку мою заметили и ка-а-ак рявкнут:

– Стоять! – Показалось, что весь преподавательский корпус сейчас поднимется, как по команде. Но нет, спустя минуту после столь грозного заявления в коридоре по-прежнему стояла сонная тишина. – Ты пришла поговорить, значит, мы поговорим.

Закари Дарвенталь

Я удивлялся сам себе. Хотя, не так – я был в бешенстве от того, что только что себе позволил. И как я только мог такое сотворить?! Уму непостижимо! Тоже мне блюститель порядка, который сам же его безбожно нарушает.

Это надо такому случиться? Поцеловал? Эту пигалицу? Да я же до недавних пор ничего подобного даже в мыслях не допускал, а тут… И что со мной произошло? Всему виной приближающееся полнолуние? Хотя Элена преподаёт у меня в академии не первый месяц, и если бы дело было в дремавшем внутри звере, то инстинкты взяли бы своё гораздо раньше. А не так…

Успокоиться, просто нужно успокоиться.

И она ещё ничем не помогает, стоит, смотрит не то затравленно, не то жадно.

Да что же это такое происходит, во имя Луны?!

Отошёл на безопасное расстояние, пытаясь угомонить бешено колотящееся сердце, и не только его, но о той части организма я старался вообще не думать. Опасно.

Нужно собраться, сосредоточиться.

Она пришла поговорить. Логично. Сегодня днём я заподозрил неладное. Впрочем, неладное я заподозрил гораздо раньше, но списывал все странности на обычное женское недомогание. Раз в месяц случается это с ними и ничего из ряда вон выходящего искать тут не стоит. Но когда увидел, как она пытается сплести простейшее бытовое заклинание, и это у неё не выходит… Тут обострившиеся инстинкты буквально завопили – здесь что-то нечисто. Настолько нечисто, что стоит поинтересоваться у девушки, не нужна ли ей помощь. Правда, случая, чтобы задать столь неудобный вопрос, так и не представилось, сколь я не пытался себя убедить, что ничего-то предосудительного в моём вопросе нет. И вообще, на правах начальника я имею право знать…

Кого я обманываю? Беспокойство моё не имело ничего общего с заботой ректора о своей подчинённой. И самое в этом паршивое, что я боялся, как бы о более глубоких причинах не догадалась сама Элена.

За всё время нашего сотрудничества, девушка не вызывала особых вопросов. Блестящий диплом об окончании академии, умение находить общий язык с ершистыми студентами, грамотно построенный годовой план занятий. А то, что и у неё имелись некие слабости, на это можно было бы закрыть глаза, если бы я не привык всегда и во всём следовать правилам. Моим собственным правилам. Потому и не поощрял отношения между преподавателями, время от времени журил и Элену, и Элшара, пока…

Да, пока на меня не напало какое-то сумасшествие. Меня стало буквально разрывать на части от мыслей, что этот недалёкой, трусоватый профессоришка прикасается к ней своими грязными ручищами. Это стало похоже на наваждение, на приворот, в конце концов, но наличие последнего не подтвердил даже Шон. А лучшему другу я привык доверять.

– Господин ректор, – я задумался и не сразу обратил внимание на трясущийся испуганный голос ночной гостьи. А когда посмотрел в её глаза, увидел там первобытный ужас. И спустя мгновение, мне весьма доходчиво объяснили его причину: – Кажется, ваша рука покрылась шерстью…

Проследил за тонким пальцем, что весьма недвусмысленно указывал на мою… опростоволосившуюся конечность. В самом деле, вниз от предплечья протянулась серая полоска весьма густого леса.

Луна! Дай мне сил! Я не терял над собой контроль с самого подросткового возраста…

Успокоить разбушевавшегося зверя оказалось не так-то просто, но я справился. И разозлился сильнее прежнего. Нет, с этим нужно что-то делать! Но не сейчас. Сейчас стоит выслушать Элену, помнится, у неё был ко мне разговор.

– Так о чём вы, – намеренно перешёл на официальное обращения, глупо надеясь, что мне это как-то поможет не дуреть от её запаха. – Хотели поговорить?

Элена не ответила. Вновь посмотрел на неё и увидел, что девушка прижалась к стене так, будто мечтала раствориться в ней. Или, на худой конец, слиться с ней, думая, что я её не замечу.

И что её так напугало? Частичная трансформация? Неужели она из тех, кто считает оборотней психами, способными во время обращения разорвать находящего рядом на кусочки? Пф! Уж не думал, что образованная девушка может придерживаться столь глупых убеждений.

– Мисс Элена, – скривился, словно от зубной боли, – Не переживайте, я не причиню вам вреда.

Кажется, не поверила. Потому что закивала часто-часто, сама же при этом не перестала вжиматься в стену. Выдохнул шумно, и сделал шаг к ней, на что Элена с силой зажмурилась и принялась причитать:

– Господин ректор, простите, что побеспокоила, такого больше не повториться, обещаю. Хотите, я даже поклясться могу?

На последнем слове она приоткрыла один глаз и посмотрела на меня.

– Клясться не нужно, – разрешил милостиво. – Я вам верю. Но и вас прошу поверить в ответ – я полностью контролирую вторую ипостась. Вам нечего бояться.

О том, что мой зверь, даже обрети надо мной полную силу, вряд ли сможет причинить ей вред, решил промолчать. Не стоит её пугать ещё больше.

– Честно? – девушка осторожно приоткрыла второй глаз.

– Честно! – приложил руку к груди и слегка поклонился.

– Хорошо, – после некоторой заминки всё же сдалась она.

– Так о чём вы хотели поговорить?

Решил не торопить её и дать собраться с мыслями. Не очень-то приятно признаваться в своих слабостях, мне ли не знать. Но я хотя бы могу помочь ей, у меня есть хорошие знакомые целители.

Пауза затянулась. В конце концов, девушка поспешно произнесла:

– Знаете, господин ректор, я тут подумала, ни к чему беспокоить вас всякими пустяками. У меня всё хорошо, правда-правда.

И эта чертовка вознамерилась сбежать, даже шаг к двери сделала. Выдержка вновь треснула по швам, и я одним слитным движением оказался рядом с ней, схватив за плечи: