отлично продуманный образ. Да и не во что было рядиться. Накладной нос безвозвратно утерян, парик тоже остался валяться там, в подвале. Подушки попали в вихрь драконьей страсти и теперь растерзаны. В общем, с саниттой Далгран в том виде, в каком она явилась в академию, можно было попрощаться.

Я наскоро умылась, смыв с лица остатки грима, и надела единственное платье, подходящее мне по размеру – то самое, подарок Савайна, слишком нарядное для простого библиотекаря. Но тут ничего не поделаешь, не в ночной же сорочке мне туда выдвигаться.

Я вышла из комнаты и осторожно пошла по пустынному коридору, то и дело оглядываясь по сторонам: не караулит ли где за углом мой магистр, готовый в любой момент от души меня отругать, ведь я снова не следую его ценным указаниям.

Но нет, он не караулил. Видно, и правда решил, что после сегодняшних приключений я только и смогу, что упасть в кровать и уснуть. Все-таки драконы слишком плохо разбираются в библиотечной магии. Наверное, оно и к лучшему.

До библиотеки я добралась без приключений. Книги сначала встретили меня напряженным молчанием, а потом зашелестели, все и сразу. Я едва смогла уловить в их шепоте: «Живая», «Надо же, живая, это хорошо…», «Хорошо, молодец, спаслась», «Ужасная, ужасная женщина, схватила, утащила…».

Надо же, а ведь беспокоились обо мне, какие они все-таки милые. Давно подозревала, что книгам можно доверять больше, чем людям. И уж точно больше, чем драконам.

Когда возбужденный шелест утих, с одной из полок донесся тоненький голосок:

– Так ты теперь от нас уйдешь? Совсем уйдешь?

Остальные книги замерли в ожидании ответа.

– С чего бы вдруг? – удивленно спросила я. – Все хорошо, похитительница поймана, понесет наказание. Кстати, и ограбление организовала она. Так что теперь вам ничто не грозит, работаем в штатном режиме.

Я старалась, чтобы мой голос звучал как можно увереннее. Нужно успокоить подопечных, у них тоже вечерок выдался нервным и напряженном.

– Это хорошо. Но ведь ты теперь принадлежишь дракону, а он вряд ли тут тебя оставит.

Я не смогла сдержать нервный смешок.

– Никому я не принадлежу. С чего вы взяли?

– Принадлежишь, принадлежишь, – перебивая друг друга, зашелестели остальные книги. – Уж мы-то видим, уж мы-то знаем.

По спине пробежал холодок. Я, конечно, не сомневалась, что все в порядке, но и книги говорили как-то уж очень уверенно.

– Да нет же, – стала объяснять я. – Один молодой и нахальный дракон, конечно, очень хотел меня присвоить, но я его обманула. Сказала, что уже принадлежу другому дракону. Он поверил и оставил меня в покое. Так что переживать не о чем, я ваш библиотекарь и ничего не изменится.

Книги замолчали, а потом тот же тоненький голосок спросил:

– А тот, другой дракон… Он тоже предлагал?

Я нервно хихикнула.

– Предлагал, и не раз. Да только я отказывалась.

Что-то этот разговор мне нравился все меньше и меньше, а молчание, которое возникло после этих моих слов, не понравилось совсем.

– То есть ты отказывалась, а потом сказала, что согласна?

– Ну да, – теперь уж совсем растерянно проговорила я. – Но ведь я же не ему сказала, не Савайну, а этому студенту. А Савайн даже и не слышал, он и не знает.

– То есть ты при свидетеле сказала, что согласна? – продолжали допытываться книги.

– Ну да, а что?

По спине проползли мурашки. Я уже начала догадываться, в чем дело и что я натворила, но до конца не хотела в это верить.

– Ты объявила о своем согласии при свидетеле.

– Да мало ли что я сболтнула. Это вообще ничего не значит.

Книги мрачно молчали.

– Не значит же, да? – жалобно пискнула я.

– Значит, – словно гром с неба, донесся до меня низкий голос одного из солидных томов. – Очень даже значит.

Я так и села на стул, не в силах устоять на ногах. Вот и обманула парня. То-то он легко мне поверил.

– Но ведь магистр Савайн ничего об этом не знает. И, может быть, не узнает никогда.

– Да уж догадается, – хмыкнул кто-то из книг. – А может и уже догадался. Драконы такие вещи чувствуют.

– Чаще всего да, – прошелестел кто-то. – Разве что он вообще бесчувственный идиот.

Я вздохнула.

– И что же мне делать?

Книги эхом отразили мой вздох. Похоже, они тоже не знали.

– Книжечки, миленькие, вы же умные. У вас тут вся вековая мудрость сосредоточена. Пожалуйста, придумайте что-нибудь, умоляю!

Я разрыдалась. Демоны побери, ну что за жизнь! Казалось бы, только выбралась из одной передряги, только понадеялась, что все беды остались позади, и вот пожалуйста, новая. Еще хуже прежней.

Конечно, магистр Савайн в последнее время вовсе не показывал себя как необузданный дикарь и истинный дракон. Только что вот отпустил по первому моему писку, даже несмотря на то, что я сама на него вешалась. Но ведь на тот момент он считал меня свободной женщиной, а что будет, когда поймет, что я теперь принадлежу ему с потрохами? Причем совершенно добровольно на это согласилась.

Уж наверняка воспользуется таким положением дел. Уволочет в свой замок, чтобы всякие мелкие негодяи на меня не пялились.

– Неужели нет никакого способа это изменить? – всхлипнула я.

– Есть, – прошелестели книги. – Только один: он должен сам от тебя отказаться. Но драконы этого не делают, слишком уж против их натуры.

– Почему? Мы неплохо поладили. Я его уговорю, точно уговорю.

Книги только невесело рассмеялись, и это было понятнее любого ответа.

Я обессиленно опустила руки. Вот и все, права была моя подружка: в академии драконов у человека нет никаких шансов. Я ведь и двух недель не продержалась, и можно считать, что жизнь кончена.

Погруженная в свои невеселые мысли, я не сразу заметила, что книги стали перешептываться. Причем так тихо, что я не могла разобрать ни слова. Наконец невнятное шуршание страниц утихло и раздался голос:

– Кое-что сделать можно.

– Только это очень плохое дело, – добавил другой.

– Нельзя так поступать ни с людьми, ни с драконами, – возразил третий.

– А что нам за дело что до людей, что для драконов? Они кроме как страницы мять и обложки пачкать, ничего даже и не сделали.

– Да-да, а она уже наша. И хорошая. А кого вместо нее пришлют, не понятно.

В сердце затеплилась надежда. А ведь похожие споры уже были и закончились тем, что мне выдали заклинание как противостоять дракону. Только вот я по глупости и незнанию этот шанс упустила.

– О чем вы говорите? – спросила я несмело.

– Обо мне они говорят, – раздался скрипучий старческий голос откуда-то с дальних стеллажей.

Я поднялась на ноги и двинулась в ту сторону. Сначала еле ступая ватными ногами, а потом все быстрее и быстрее. К нужной книге я уже подбежала.

– Ты знаешь, как меня спасти? – спросила я с последней отчаянной надеждой.

– Да уж знаю. Поищи между страниц.

Я открыла пожелтевшую от времени книгу, осторожно пролистала тонкие страницы. Надо же, когда все приходили ко мне за лечением, она даже голос не подала, а ей оно требовалось больше, чем кому-нибудь, слишком уж ветхая.

Листать приходилось очень уж осторожно, казалось, еще чуть-чуть – и страницы просто рассыплются. Но наконец я нашла тонкий листок, исписанный неровным, но уже хорошо знакомым почерком.

– Это все бывший ректор, – проскрипела книга. – Этим заклинанием можно подчинить дракона своей воле и заставить его сделать то, что тебе надо, даже если он этого совсем не хочет.

Я остолбенела. Так значит, получается, Миола не такая уж сумасшедшая?

Точнее, сумасшедшая, конечно. Но вот история, которую в ее семье передавали из поколения в поколение, на самом деле совершенно правдивая. Такое заклинание существует, и оно действительно написано на листке бумаги. И вложено между страниц книги.

Вот какое «сокровище» почуял магистр Савайн, когда ночевал в библиотеке! А ведь в руках у меня действительно чудовищное сокровище. Тот, кто может подчинить себе любого дракона, с легкостью завладеет всем миром. А уж что он с этим миром потом сделает, и представить страшно. И похоже, сейчас я – единственная обладательница этого артефакта. Потенциально всемогущая.

Я еще стояла в оцепенении, не в силах двигаться, говорить и,