наверное, даже дышать, а книга уже давала указания:

– Один раз прочитаешь заклинание, этого хватит ровно на одно внушение. Чтобы внушить что-то еще, надо читать второй раз. Поклянись, что ты этого никогда не сделаешь и никому не расскажешь, а листок сожжешь!

– Клянусь, – выпалила я, не раздумывая.

Дать такой обет было легко, я отлично понимала, что оказалось сейчас в моих руках, и очень хорошо представляла последствия, если заклинание попадет не в те руки.

– Тогда читай, – вздохнула книга.

Но я не стала. Сначала бережно отнесла ее на библиотечную стойку, потом стала читать совсем другие заклинания. Осторожно, тихим шепотом, чтобы не дай богиня не повредить книгу слишком сильным потоком магии. Бедняжка ведь так и простояла пятьсот лет, храня свою тайну и ни разу не попросив о помощи.

На то, чтобы хорошенько восстановить старушку, ушел целый час. Но все получилось идеально. Сияющая обложка, белоснежные, будто новые страницы. Казалось, будто она пахла типографской краской.

– Ты хорошая девочка, – проговорила книга, и голос теперь звучал молодо и звонко. – Я верю, что беды не случится. Читай же уже!

Я сделала все как обещала. Прочитала заклинание вслух. Внизу была даже инструкция: «Чтобы активировать его вовремя, нужно стоять рядом с драконом и прикасаться к нему, кожей к коже. Например, взять за руку. Затем проговорить: «Хочешь не хочешь, а сделаешь». И уж затем произнести, что от него требуется».

После я убрала все книги со стойки.

Еще не хватало – повредить какую-то из них огнем!

И сожгла бумажку.

Что ж, можно считать, что я спасена и все складывается в целом неплохо.

Если бы не одно «но».

Пьянство – зло, идет речь о человеке или о драконе.

Бывший ректор в пьяном угаре не позаботился о том, чтобы сделать заклинание сложным и заковыристым. Так что сожжение бумажки мало что меняло, заклинание намертво впечаталось в мою память.

Глава 24

Я как положено попрощалась с книгами, вышла из библиотеки и тут же столкнулась нос к носу с магистром Савайном. Он стоял у двери и был мрачен как туча.

– Так я и думал. Ничему тебя жизнь не учит! – прорычал он. – Какого демона ты тут забыла?!

Наверное, следовало ему объяснить, что жизнь тут вовсе ни при чем, а дело в той самой магии, которую получает каждый библиотекарь.

Только мне не хотелось. Слишком уж день был богат на потрясения, да и ночь не лучше. В конце концов, не так уж часто тебя то убивают, то хотят присвоить, а потом ты по собственной глупости присваиваешься, бросаешься на шею к тому, кому не следует, а в довершении еще и обретаешь бесконечное могущество.

– Если вы собираетесь на меня кричать, делайте это по пути. Я устала и хочу пойти в свою комнату.

Насколько я помнила, мы уже перешли на «ты», сегодня, в тот самый момент, когда с отчаянной нежностью целовались в моей комнате. Однако холодное и отстраненное «вы» сейчас было уместнее.

Не дожидаясь ответа, я обошла его, будто это был, к примеру, шкаф, и двинулась по коридору.

Он последовал за мной.

– А ты, я смотрю, принарядилась. На работу как на праздник? – голос его звучал насмешливо и зло.

Я ответила с удивительным даже для меня самой спокойствием:

– Просто на данный момент это весь мой гардероб. Спасибо, что напомнили. Займусь этим на выходных.

Савайн замолчал. Ну да, как раз о скудности моего гардероба он был прекрасно осведомлен, просто слишком рассержен, чтобы держать в голове такие мелочи.

– Мы уже пришли, – объявила я, оказавшись возле своей двери. – Желаю спокойной ночи. И не нужно являться ко мне каждые пять минут. Если вы почему-то решили, что теперь работаете моим телохранителем, не нужно. Я освобождаю вас от этой повинности. Тем более, как вы могли заметить, со своими проблемами я обычно справляюсь сама, без вашей помощи.

Это было чистой правдой. Я в одиночку уложила трех грабителей, а Миола была повержена юным драконом к тому времени, когда спасательная экспедиция во главе с ректором и магистром Савайном ворвалась в подвал, опасность мне уже не грозила.

Кажется, своим замечанием я попала в точку. Магистр Савайн побледнел. Сейчас в его глазах плескалась холодная ярость. Только она меня больше не пугала. Надо же, я и раньше дерзила этому дракону, только звучало все несколько иначе. Я делала это от страха и отчаяния. Но теперь все было по-другому. Холодное спокойствие и удивительная уверенность.

Неужели все дело в только что обретенном могуществе? Неужели сила так меняет людей? А ведь я даже не собираюсь ей пользоваться.

Не глядя больше на магистра, я открыла дверь. Он втолкнул меня в комнату и зашел следом.

– Ты могла бы быть и повежливее, особенно учитывая обстоятельства, – мрачно проговорил он.

И вот теперь я действительно испугалась его тона. Да уж, похоже, на этот раз мне удалось по-настоящему его выбесить. Наверное, все же не стоило.

– Какие еще обстоятельства? – спросила я тихо.

От моей уверенности и смелости не осталось и следа.

Он усмехнулся.

– А сама не догадываешься? Теперь ты принадлежишь мне. Уж не знаю, как ты согласилась, но факт остается фактом: ты моя. Так что изволь быть поприветливее.

Сердце ухнуло куда-то вниз, внутри все сжалось от ужаса. Он знает, он понял…

– Нет! – выкрикнула я испуганно.

– Как нет, если да, – ухмыльнулся он. – Имей в виду, я могу завтра же увезти тебя в свой замок. Думаю, так и стоит сделать. По крайней мере, там ты будешь в безопасности.

– Я не хотела! Я не знала, я случайно… Вы не должны, – бормотала я.

– Да неужели? А мне кажется, такие вещи не делаются случайно. Очень интересно послушать.

Он по-хозяйски прошел вглубь комнаты и уселся в кресло, которое, наверное, считал своим, как и все в этой комнате, включая меня.

Черт, а вот это плохо. Я ведь не могла рассказать всю историю. Ринодатт, конечно, негодяй, но могу себе представить, какова будет его расплата за совершенную глупость. К тому же я обещала. Пришлось говорить медленно, аккуратно подбирая слова.

– Я была в опасности и думала только о том, чтобы спастись. И решила обмануть, – я не стала уточнять, кого именно. – Сказать, что принадлежу вам в надежде, что это меня спасет. Я не знала, что сказанное при свидетелях, это будет считаться согласием. Вы должны от меня отказаться, – закончила я уже уверенно.

А ведь действительно должен. Это была ошибка. Я вовсе этого не хотела, и если бы знала чуть больше, ни за что бы не произнесла тех слов.

– Неужели? Так уж и должен? – глаза магистра сузились. – А мне вот так не кажется.

– Это нечестно! – воскликнула я. – Вы же знаете, что я этого не хочу и никогда не хотела.

– Думаете, знаю? Во всяком случае, пару часов назад мне так не казалось.

Меня обдало жаром, щеки вспыхнули. Пару часов назад я прильнула к нему, ища защиты. И теперь он же меня в этом упрекает?

Обида захлестнула меня с головой. А Савайн, словно не видя этого, продолжал так же холодно:

– Ты, кажется, только что хотела уволить меня с должности телохранителя? Так что, полагаю, лучше оставить все как есть.

– Откажитесь от меня, – тихо проговорила я. – Откажитесь от меня сейчас же!

Я чувствовала, как слезы подступают к глазам, и изо всех сил старалась этого не допустить.

– Нет, – твердо сказал он.

Ну зачем, зачем он так со мной? Я ведь даже не собиралась. Я думала, мы поговорим, и он поступит правильно. Только вот разговор сложился совсем не так.

Я подошла к креслу и коснулась его руки. Она показалась обжигающе горячей – может, потому что мои пальцы заледенели.

– Хочешь не хочешь, а сделаешь, – тихо прошептала я. А потом уже проговорила громко и четко: – Откажитесь от меня. Верните мне свободу!

Сказала и замерла в ужасе, не зная, что теперь будет.

Какое-то время дракон молчал, лишь смотрел на меня долгим взглядом, в котором я ничего не могла прочитать. Застыл, как бывает в середине разговора, когда собеседник задумался о чем-то своем. Затем встряхнул головой, возвращаясь в реальность, и сказал:

– Конечно. Неужели ты думала, что