Круглолицая тетя прыснула:

— С ложечки будешь кормить?

— Может быть, и так.

— Как бы нас с тобой не заругали.

— Ну не помирать же парню от истощения?! На одних лекарствах долго не протянешь…

— И то правда. Действуй.

Я дождалась, пока тетя вывезет свой, словно трамвай, гремящий транспорт из палаты, села на койку рядом с молодым человеком и взяла его за руку:

— Алексей!

Тот вздрогнул и уставился на меня:

— Кто вы?

— Меня зовут Евгения. Скажи мне, как ты здесь оказался?!

— Кто вы?! — повторил парень свой вопрос.

Я оглянулась на дверь:

— Тихо! Ты мне вот что скажи — как зовут твою маму?

— Александра Ивановна. Я уже говорил это врачу…

— Так ты не сын Николая Ивановича Стольника?

— Мы с ним не живем, уже давно.

— Но все-таки — сын?

— В общем, да.

— Теперь бери ложку и начинай есть. Заодно расскажешь как ты здесь оказался.

— Я не хочу эту кашу.

— Хотя бы для виду возьми тарелку в руки, я обещала, что накормлю тебя.

Алексей повиновался. Он нехотя пододвинул к себе тарелку и начал тыкать кашу серой алюминиевой ложкой.

— Они ворвались ко мне домой и сделали укол…

— Постой, слово «домой» мне ни о чем не говорит. Где конкретно это произошло?

— Дома, в Волгограде.

Однако! Правильно в народе говорят, бешеной собаке сто верст — не крюк. Бандюгам все равно куда ехать, лишь бы деньги платили. Теперь я поняла причину затишья во время моего пребывания на ферме Александры Ивановны — злодеи искали выход из создавшейся ситуации и нашли! В их руках оказался Алексей Стольник. Надо же, как много бандиты знали о семье Александры Ивановны!

— Когда это произошло?

— Не помню…

Мне стало тоскливо.

— Алеша, вспомни! Пожалуйста!

Парень замотал головой:

— Н-нет…

Моя шея была мокрая от пота. Здесь было так жарко, что хоть одежду выжимай. Я провела пальцами по ключице, размазав по коже соленые капельки.

— Ладно. Тогда скажи, кто это был?

— Не знаю, какие-то люди, совершенно мне незнакомые.

— Что было дальше?

— Дальше было, как в тумане. Меня довольно долго везли в машине «Скорой помощи», потом я оказался здесь.

Еще бы, от Волгограда до Красноармейска немалый путь, это не на соседнюю улицу проехать.

— Ты кричал, отбивался?

— Пытался, но это было бесполезно.

— А здесь ты наверняка всем доказывал, что ты никакой не сумасшедший, но тебе никто не верил, верно?

— Никто. Стали пичкать меня лекарствами. Я половину выбрасывал, хитрил. Как накачают — все плывет перед глазами!

— Еще один вопрос — когда ты был на ферме в последний раз?

— На майские праздники приезжал к маме, выдалось четыре свободных дня.

— Это точно?

— Конечно!

— Значит, позавчера мы никак не могли видеться…

— Позавчера? — переспросил Алексей. — Не понял…

— Видишь ли… — начала было я, но потом подумала, что парень не поверит ни единому моему слову.

Но внезапно одна мысль мелькнула в моей голове:

— Послушай, у твоего родного отца есть еще сын? От другой жены?

— Понятия не имею.

Кажется, я начала понимать, что происходит.

Весьма хитроумная комбинация, надо сказать.

— Ты не против, если мы сбежим отсюда?

Алексей посмотрел прямо мне в глаза и покачал головой:

— Не получится. Я уже пытался во двор выйти, так санитары меня чуть не избили.

— И все-таки надо попытаться, я тебе помогу.

— Ты? Думаешь, у тебя получится?

— Это будет второй побег из больницы, который я устраиваю. Сначала это было приключение с твоей мамой, а теперь — с тобой. Все повторяется.

— Это как в компьютере — происходят одни и те же процессы, только с каждым разом задачи все более сложные.

— Правильно ты говоришь. Пора действовать!

Я выглянула в коридор и сделала знак санитару, рослому дядьке лет сорока пяти с редкими волосами на плешивой голове. Он читал газету, полуразвалившись в кресле. Отложив ее, санитар резво вскочил на ноги и поспешил в палату.

Когда он вошел, я подскочила сзади и, применив удушающий прием, пережала артерии на его шее.

Дядя попытался соскользнуть на пол, но я крепко держала его под руки. Алексей с изумлением смотрел на меня, словно увидел настоящего Терминатора.

— Быстро, помоги мне снять халат.

Мы стянули с санитара больничную униформу.

— Надевай.

— Но…

— Быстрее!

Халат сидел на Алексее, как балахон на участнике Ку-клукс-клана. В таком виде его арестуют сразу. Он не успеет сделать даже шаг.

— Это ужасно! — взмолился парень.

— Попробуем кое-что сделать. Подвернем рукава, подтянем поясок.

Все равно зрелище было удручающее. Старомодные пугала на крестьянских полях выглядели более презентабельно.

— Быстро выскакиваем на улицу, нас ждет машина!

Санитара мы уложили на койку и, накрыв серой дырявой простыней, выглянули в коридор.

Не скажу, что просматриваемое пространство было безлюдным, но все занимались своими делами.

Может быть, никто не обратит на нас внимания?

— Пошли!

Мы направились к выходу.

— Женька! — донеслось сзади. — Где шляешься?

Давай помогай!

Мы замерли на месте. Я толкнула Алексея к креслу, в котором только что сидел санитар, ныне мирно отдыхающий в одиночной палате.

— Возьми газету и прикройся…

Алексей послушался, а я повернулась к сестре с бородавкой на носу, которая теперь объезжала палаты, чтобы забрать обратно посуду.

Я подошла к ней вплотную и как можно спокойнее произнесла:

— Мне нужно выйти на секундочку, я потом подойду. Справитесь пока без меня?

— Так не впервой!

— Вот и хорошо.