так что как бы у тебя нет выхода. Иначе, сама понимаешь, ты отправишься в земли Эделин в гордом одиночестве. Так что соглашайся — это в твоих интересах.

Мэл вспыхнула, она попалась в ловушку, из которой у нее нет выхода, или пока она его не видит: «Это и есть тот третий путь, про который всегда говорил отец?»

— И это лишь малое условие, которое ты должна будешь выполнить, — встала Накашима. А Мэл сжала кулаки. Как же ее все достало, как же она хочет, чтобы было все не так.

— А у вас, что за условие? — зашипела она.

— Мой сын, Питер должен стать твоим мужем. Я знаю про твое слово данное мужчинам, но иначе я его не отдам. Он вернется со мной и будет помещен в карцер до конца своих дней. А уж поверь, его дни закончатся очень быстро.

— И вы сможете это сделать? — Мэл задохнулась от страха, полностью теряя контроль над собой. Тьма уже наполняла ее сжатые кулаки, а на ее плечо ложилась прохладная рука Накао.

— Не злись, мы действуем сообразно обстоятельствам и да, иногда наши действия жестоки, но они направлены на империю и поверь, в будущем ты оценишь их. И у меня ведь тоже есть условие, — ладонь матери и ее слова вернули Мэл спокойствие или это ее магия подействовала так на нее. — Тайи, ты должна снять с его лица печать боли.

— Но он отказался? Я предлагала.

— Придумай, что ни будь. Это мое условие, и если ты хочешь их увидеть, придется это сделать. И еще, если место советника свободно, Тайи должен им стать. — Накао криво улыбнулась.

— Но я не приемлю отношения между братом и сестрой? — в ужасе воскликнула Мэл, глядя в голубые глаза матери.

— А ты вообще знаешь наши законы королева? — вмешалась в их разговор, стоящая перед ней Теффана, сдвинув брови.

И тут Мэл прорвало. Ей так все это надоело, надоели недомолвки и она решила выговориться: — Когда я сюда попала, я смогла всех понять, смогла говорить на вашем языке, но письменность мне не принадлежит. Я не могу читать ваши книги. О каких законах вы мне говорите? Все законы это мира, мне рассказывают мои мужчины!

Советники переглянулись, а потом комнату огласил тихий смех трех женщин.

— Значит про то, что с тобой может спать советник, сказал тебе мой сын? — пытаясь совладать с голосом, сказала Накашима и села пытаясь справиться с тем, что от смеха уже болел живот.

— А что это неправда? — в глазах Мэл сейчас был страх, потом пришло понимание, что Питер ее использовал в своих интересах, и она захотела его убить, ну или наказать. Вот прямо сейчас. Она даже обернулась, глядя на дверь, пытаясь прожечь в ней дыру, чтобы увидеть обманщика.

— Думаю, во избежание дальнейших недоразумений у меня есть условие, от которого ты не откажешься, — прикрывая рот рукой и продолжая смеяться, сказала Теффана, глядя на Мэл, у которой на лице была вся гамма чувств от возмущения, до чувства стыда. Мэл уже пришла в себя и решив, что наказать вруна она сможет и позже, решила узнать что же это за еще одно из условий советника. — В течение следующего месяца мы будем инспектировать страны, которые как бы вдруг захотели посетить. А вот тебе предстоит месяц обучения под руководством твоего нового советника и обучение чтению. Через месяц мы примем у тебя экзамен, а этот месяц ты будешь у власти. Когда вернемся, тогда и решим, что делать дальше.

— Месяц! — выдохнула Мэл и не глядя на советников, которые так и застыли в центре комнаты, двинулась к дивану у стены. Она так устала, ночь действительно была слишком долгой. — А что будет с моими слугами и мужьями?

— Ну, Питер и Тайи останутся с тобой. Дазана я заберу, мне нужен хороший советник, Джонсу нужна помощь. Мага можешь оставить себе, а вот с генералом, думаю Накао будет спокойнее. Потому Дешерот отправиться в путь. Накашима тебе нужна помощь? — Теффана так глянула на подругу, что та сразу же приняла правила ее игры.

— Думаю, я возьму с собой Кииха, красивый мальчик, умный и главное преданный, будет хорошим дополнением к моим советникам. Хочу поднатаскать его в политических играх.

«А ведь они все просчитали. Или это сейчас все придумано? Сейчас у меня нет выхода, придется согласиться, а когда они отбудут, я буду полностью в их руках, потому что не смогу положить головы на плаху ни Яна, ни Кииха, ни Дазана», — Мэл кивнула, закрывая глаза и пытаясь вдохнуть воздуха, потому что в момент, когда она поняла, что от ее решения опять зависят жизни мужчин, чуть не задохнулась, забыв, что нужно дышать. — Хорошо. Один месяц.

— Ну что ты дочка, с тобой останется достаточно мужчин, чтобы тебя защитить, — Накао присела рядом и сдвинув бровки, глянула на Накашима, которая стояла рядом с Теффаной и улыбалась.

— И чтобы ты знала: советник может и не посещать твою постель. Ну, если ты сама этого не захочешь, — сказала с улыбкой Теффана, сверкая золотыми глазами.

— Но Питер так хотел стать твоим мужем, что соглашался даже на такую маленькую роль в твоей жизни, как наложник. Бутон розы, означает, что связь активирована, но клятва не состоялась, — Накашима усмехнулась. — А ведь хитер.

Накао кивнула: — Если бы мы брали в постель всех советников, мы бы не справились с таким количеством мужчин в своей жизни. Потому Тайи может быть просто советником, и из числа своих фрейлин сможешь выбрать для него жену, и сделать его счастливым.

— Жену? — Мэл плакала, вытирая слезы ладошками и всхлипывая, понимая, что она так мало знает об этом мире, что не зная законов, попадала в ловушки, сама того не ведая.

— Прочти обязательно про фрейлин и их обязанности. И запомни, меньше верь своим мужчинам, особенно когда вы в интимной обстановке, — со смехом сказала Накашима. — Может тебе оставить парочку советников в помощь, чтобы так сказать отделять правду ото лжи?

— Согласна, — тут же отреагировала Теффана. — Я пришлю Ханана, он проследит за твоим обучением.

«Она пришлет фаворита? Что ты задумала Теффана?» — Накао приподняла бровь, окидывая взглядом такую знакомую фигуру советника жизни. Золотое платье, хотя у нее все платья золотые, меняется фасон, вышивка, но цвет — никогда. Взгляд направлен куда-то вдаль, хотя кроме стены она и не видит ничего перед собой. О чем она думает, всегда загадка, но она слишком стара и слишком сильна. Наверное, единственная сейчас самая старая и самая