кого нет близких родственников. Потом выпускают паучий молодняк и смотрят, кого из парней выбрали секхо себе в напарники.

-И ты отказался?! – удивленно воскликнул Дэл, недоверчиво глядя на своего новоприобретённого родича. – Да, если бы меня только позвали! Да я бы! Да я…

-Дурень! – скривился старший из ребят. – Ты просто многого не знаешь. Всадникам секхо запрещают заводить семьи, детей. А некоторые соглашаются на специальный обряд, когда сознание человека связывают с сознанием огромного паука. С этого момента секхо со своим всадником почти одно целое. И, если человек погибнет, то секхо заберет его сознание к себе, сохранит, сбережёт, позволит жить в своём теле. Ты бы хотел однажды проснуться огромным мохнатым чудовищем?

-Откуда ты это взял? – заинтересовался Дэлвир, с недоверием поглядывая на кузена.

-У дядьки приятель из этих. Только ему повезло, однажды во время обвала в горах погиб не он, а его носитель. Секхо пожертвовал собой, чтобы прикрыть своего всадника. Вот он и рассказывал. А дядька решил меня туда пристроить, избавиться. Как только получили письмо с известием, что лорд Кесил погиб, а его жена… моя мать выжила и просит о встрече, так дядя и договорился. А потом я подслушал разговор….

Теперь пришла очередь Райса поделиться своими проблемами. Он с сомнением окинул задумчивым взглядом кузена. Мал ещё и наивен, но жизнь уже успела макнуть его в беды и несчастья по самую макушку. Сможет ли понять?

-Видишь ли, меня растили как наследника семейного дела. Дядя никогда не скрывал, что они с тётушкой Шеллой взяли меня на воспитание, и что я их дальний родственник. Мне сказали, что мои родители погибли от несчастного случая, и дядя с тётушкой решили приютить сироту. А в тот вечер дядя Гайр был сам не свой, волновался, злился. А потом они с тётушкой Шеллой закрылись в кабинете и стали обсуждать планы.

-В точности как маменьк… мачеха, - исправил оговорку Дэл.

-Ага, - согласился Райс, продолжив своё повествование.

-Я должен был унаследовать семейное дело, взяв в жены через несколько лет одну из дядиных дочек. Джине скоро шестнадцать, а Тисса мелкая ещё совсем. Ей даже восьми нет. Но дядя считал, что так он сможет семейное дело оставить в руках родственника и дочку заодно пристроит. Всё равно на приданное для двоих денег нет, а так Джина останется дома и замуж выйдет, а Тиссе со временем бы денег на приданное насобирали. А тут вы с сестрой. И дядины планы переменились. Меня решили пристроить в паучьи всадники, а дядюшка нацелился на ваше с сестрой наследство. Твоё, вообще-то. Титулы просто так на дороге не валяются. А поместье можно и восстановить со временем. Было бы желание и немного денег. Дядя решил договориться с моей… хм… с леди Кесил и оформить над вами опекунство. Только что-то у него пошло не так. А я как узнал, что мне всю жизнь врали и моя мать жива, только вот знать меня не желает, так и решил сбегать посмотреть, может быть, даже познакомиться. Я даже не думал, что она такая. Выходит, дядя всё же правду сказал, что она меня бросила и знать не желает.

-Не расстраивайся, - попытался утешить нового родича Дэл. – Она и нас с Риской не очень жаловала. Точнее, меня терпела, а Риску и вовсе ненавидела. И что мы теперь делать будем?

Вопрос повис в воздухе. Каждый из ребят оказался не готов к принятию серьёзных решений. Оба под влиянием эмоций сделали то, что сделали. Но как быть дальше, что предпринять, ни один из новых знакомцев до этого момента не задумывался.

-Тебя будут искать, - Райс окинул внимательным взглядом нового родича.

-Тебя тоже, - не остался в долгу тот, точно так же поглядывая на кузена.

-Вряд ли, - не согласился Райс с мнением Дэлвира. – Дядьке я теперь не особо и нужен, разве только как запасной вариант. А я следы хорошо запутал. Пусть ищут.

И ухмыльнулся, вспомнив, как водил дядькиных соглядатаев в сторону торговых контор, и как громко договаривался о найме в качестве юнги на корабль. А потом долго плутал, пытаясь оторваться от слежки. Вполне вероятно, опекун, убедившись, что Райс сбежал, этим и удовлетворится. А вот Дэлу такой номер провернуть не получится. Как понял Райс, земельные владения, передаваемые в роду Кесил по наследству, были майоратными. А это означает, что ни продать их, ни что-то с ними сделать вдова барона не могла.

Язык не поворачивался назвать эту женщину матерью. Райс уже с десяток раз пожалел, что захотел познакомиться с этой женщиной. А с другой стороны, не решись он подслушать разговор опекуна со своей женой, не узнал бы ни о его планах, ни о новоявленных родственниках. И не познакомился бы с Дэлом. Парнишку будут искать. И мачеха, и дядька. И неизвестно, чем все закончится, когда наследника Кесилов отыщут.

И здесь перед Райсом вставал вопрос, как он собирается поступить? Поддержит и поможет или предпочтёт умыть руки и отойти в сторону? Самым разумным в его ситуации было бы отойти в сторонку, и заняться своими делами. В самом деле, кто такой ему Дэлвир? Между ними достаточно дальнее родство. С другой стороны, чувство справедливости и совесть требовали помочь пареньку. Только как? Обратиться к герцогу за помощью и справедливостью? Несмотря на юный возраст Райс уже успел усвоить, что в данной ситуации выиграет тот, кто представит более убедительные доказательства своей правоты.

К кому прислушаются? К убитой горем вдове, которая расскажет про ужасный характер сына, который горазд на выдумки, или к жалобе юного лорда Кесила? А если в это дело вмешается ещё и опекун, тогда добиться справедливости вообще не представляется возможным. Значит, герцог пока отпадает. Но что-то же нужно предпринять? Не прятаться же всё время в этом заброшенном доме, пользующемся дурной славой? Хотя, с домом он немного поспешил. Дом, как убежище, совсем не плох. Дурная слава защищает его почище любой охраны. И вряд ли кто сюда сунется с проверкой. Только вот зима на носу, а значит, и холода. Выжить в неотапливаемом, требующем ремонта доме будет очень сложно.

-Я к мачехе обратно не вернусь! - внезапно разозлился Дэл. – Ты же сейчас думаешь о том, как меня вернуть домой?

-Ты рассказывал про сестру, - попытался перевести разговор на интересующую его тему Райс. Эта самая Риска, о которой рассказывал Дэл, была его ровесницей. И судя по словам брата, сейчас находилась