замять не удалось. Слишком уж много свидетелей оказалось у несостоявшейся свадьбы. Отец Симины собирался подавать в суд, но барон стоял на своём, что к потере девственности несостоявшейся невесты никакого отношения не имеет. Дескать, виновника ищите в другом месте. Симина же так и не открыла его имя, зато в положенный срок родила мальчишку, которого и взяла на воспитание семья «дядюшки».

-Видят боги, - госпожа Шелла картинно промокнула глаза кружевным платочком. – Я не хотела быть к этому причастной, но репутация семьи оказалась под угрозой, а Райс был таким милым ребёнком. Кто же знал, что он такое сотворит…

Тут я насторожилась. Интересно, что такое сотворил неизвестный мне Райс?

-Ну да, - пробормотала себе под нос, - гены пальцем не раздавишь. А яблочко от яблоньки, видимо недалеко укатилось.

-Ты что-то сказала, Анрисса? – с подозрением уставился на меня дядюшка.

-А что сделал Райс?

-Сбежал! – всхлипнула уже по-настоящему тётушка. – Этот негодник сбежал на купеческом корабле. Решил податься в моряки, приключений ему захотелось, романтики!

Странно, очень странно. С чего бы парню сбегать из дома, где его любят и воспитали как родного? Вопрос требовал разъяснения. Но не сейчас. Я решила чуть позднее к нему вернуться и попытаться всё выяснить. А пока стоило раскрутить «дядюшку» на счёт семейных скелетов в шкафу. Такое впечатление, что их там несколько. И они уже настойчиво начинают греметь костями.

-Но это ведь не всё? Каким образом ваша сестра оказалась замужем за моим отцом?

-Ларена заболела вскоре после рождения Дэлвира. Лорд Кесил обращался к разным лекарям в поисках лекарства, потратил много денег и всё без толку, а потом после её смерти и вовсе запил. Появились долги, кредиторы начали осаждать, требуя выплаты денег. Мой отец предложил ему взять в жены Симину, обещая хорошее приданное. Скандал хоть и удалось замять, но репутация оказалась подпорченной. И желающих взять её в жены не находилось. А годы шли. К тому же вам с Дэлвиром требовалась мать, вы были ещё совсем маленькие. Кто лучше всего подойдёт, как не близкая родственница? Дети Ларены нам не чужие. Вот они и договорились о браке. Дальше, я думаю, тебе всё и так известно.

Известно могло быть настоящей Анриссе, а я ничего не знаю. Памяти мне не досталось, но предположить, что было дальше я могу.

-Всё равно не понимаю, - я с сомнением уставилась на новоявленных родственников. – Ваша сестра сама во всем виновата, почему же она обвинила во всём свою кузину? А эта ненависть? Откуда она взялась?

Дядюшка только удручённо покивал головой.

-Никто не знает, когда это всё началось. Наверное, когда Ларену к нам привезли. Моя сестра всегда была в центре внимания, а тут ей вдруг пришлось потесниться. Матушка Ларену постоянно хвалила: и вышивка у неё лучше, и голос красивее, и талия тоньше, а волосы гуще. А Симина завидовала. И вообще, кто вас женщин, разберёт.

Дядюшка настороженно нахохлился под недовольным взглядом жены. Возможно, госпожа Шелла своё недовольство выразила бы ещё иным способом, но послышался стук в дверь. Господин Льорд поспешно встал и вышел, чтобы через пару минут вернуться донельзя встревоженным и удрученным.

Сегодня ночью в ваш дом кто-то вызвал стражу, - видно было, что самого родича принесённые новости сильно встревожили. – Анрисса, скажи, когда ты вырвалась от напавших на тебя мужчин, они были живы?

Я похолодела от страха.

-Вроде… живы. По крайней мере, один так точно жив, я слышала, как мне вслед неслись ругательства. А второй… не знаю. А что случилось? Говорите, не молчите!

-В твоей комнате нашли два трупа. Тебя разыскивает стража, в связи с этим событием. Моя полоумная сестра заявила, что держала тебя под замком, так как ты грозилась сбежать из-под венца, и ничего о ночных визитёрах знать не знает, ведать не ведает. Объявила их твоими сообщниками. Якобы вы что-то не поделили, и ты их прирезала.

-Смешно! – у меня от возмущения перехватило дыхание. – Как, по-вашему, я могла прирезать двух здоровых бугаёв? К тому же, судя по всему, наёмников?

-Но на твоём платье были следы крови, - вдруг вспомнила «тётушка», с подозрением уставившись мне в лицо.

-Я защищалась!

— Вот так всем и говори, - кивнула мне госпожа Шелла. – Гайрос, девочку надо немедленно спрятать. Конечно, удачно замуж ей теперь не выйти, пятнышко на репутации останется, но и отдавать страже её сейчас нельзя. Тем более, если то, что ты мне сегодня рассказал, правда. Симина рано или поздно, но должна ответить за свои интриги. Отправь его светлости прошение, проси поставить тебя, как единственного ближайшего родственника с материнской стороны, опекуном юного барона, выразив недоверие методами воспитания Симины. Потребуй показать, в каких условиях живёт юный барон Кесил. И самого ребенка пусть тоже покажет.

-Но Дэл вчера сбежал, - я снова повернулась к «дядюшке». - Вы нашли моего брата?

-Прости, девочка. Его ищут. Но пока никаких результатов.

-Но вы ведь продолжите поиск моего брата?

-Разумеется, я это дело не брошу, - покивал головой дядюшка. – Но, дорогая племянница, моя супруга права, чтобы действовать на законных основаниях, я должен подписать прошение о признании меня опекуном. Надеюсь, с твоей стороны не будет возражений против моей кандидатуры?

Я ответно тоже пару раз кивнула, благоразумно решив промолчать. Тревожный звоночек на задворках сознания давно уже трезвонил, намекая на осторожность. Меньше всего мне было нужно по незнанию влипнуть в очередные неприятности. Открыто обещать ничего не хотелось, но и выглядеть неблагодарной свинушкой тоже не было желания. В эти минуты я остро пожалела об отсутствии таких благ современной цивилизации как интернет и связь. Информации катастрофически не хватало. И времени. Взять передышку, осмотреться, подумать. Прямо сейчас я была не готова принимать никакие решения. А тем более, что-то обещать.

-Дядюшка, что-то мне не хорошо, - приложила ладошку ко лбу и начала медленно оседать в кресле. Надеюсь, обморок я смогу сымитировать.

-Ах, деточка! – тут же запричитала дядюшкина супруга. – Это от волнения. Я сейчас велю тебя отвести обратно в спальню и напоить успокаивающим отваром.

«Тётушка» засуетилась, развила вокруг меня бурную деятельность. Я же продолжала делать вид, что мне плохо, пока под нос не подсунули флакон с чем-то отвратительно пахнущим.

-Я всегда говорила, что всякая уважающая себя дама должна иметь под рукой нюхательные соли, - прокомментировала мой всхлип и кашель «родственница». Откуда-то появилась уже знакомая мне служанка. Подозреваю, болталась где-то неподалёку, ожидая распоряжения