— На что?

Повисла пауза. Этьен продолжал разглядывать Валери, явно ожидая продолжения.

— За то, что я не послушалась тебя и спустилась на нижний этаж.

— Что за глупости. Бертран бы тебе этого не позволил.

Девушка не знала, как на это реагировать. Возможно, Моро решил сделать вид, что ничего не было. Может, он стыдился за своё поведение, но гордость не позволяла извиниться.

«А может, я просто схожу с ума?» — подумала Валери, глядя в голубые глаза Этьена. В них отчётливо читалось: «Детка, честное слово, не пойму, что ты несёшь!»

— Ладно, забыли, — пробормотала Валери, смущаясь. — Всё в порядке.

— Знаешь, я хотел предложить прокатиться вниз. — Моро пересёк комнату и остановился у окна, спиной к Валери. Глядя в грязно-серую пустоту, он произнёс: — Я был на деловом обеде, и стейк, который там подавали, напоминал подошву. Мне не удалось впихнуть в себя ни куска! Ситуацию может исправить только порция супа минестроне, а в Сен-Себастьен-де-Альп есть отличный ресторан с итальянской кухней. Что скажешь?

— Да, конечно. Спасибо.

Валери было страшно пользоваться фуникулёром в такую метель. Но сейчас она бы скорее добровольно выпрыгнула из гондолы на камни, чем отказала Моро.

— Отлично. — Он повернулся и оглядел Валери с головы до ног. — Тогда собирайся.

— Да, — пробормотала девушка, опуская глаза.

Только сейчас она сообразила, что стоит в одной пижаме, надетой на голое тело.

Когда Моро ушёл, Валери ещё некоторое время стояла, глядя на дверь. Да что же это такое? Её должны были выставить из дома пинком под зад, а вместо этого пригласили в ресторан!

«Он просто испугался за меня, — сказала себе Валери, не отрывая растерянного взгляда от закрытой двери. — На техническом этаже опасно. Я могла пострадать. Это проявление заботы, и ничего больше».

Впрочем, был ещё один вариант. Что всё произошедшее — всего лишь сон, игра воображения. Что ничего этого попросту не было. В самом деле, разве мог Этьен орать на неё и брызгать слюной, как сумасшедший? Разве мог он бить по железной двери, как по боксёрской груше, рискуя переломать кости? На какой-то миг сознание Валери словно раздвоилось. Одна его часть говорила — конечно мог. А другая — разумеется, не мог.

Девушка зажмурилась и потёрла виски. В голове гудело, мозг плавился, и реальность разваливалась на фрагменты. Валери казалось, что она так и стоит возле двери с ручкой-вентилем и закрашенным чёрной краской окошком. И под тяжёлым кулаком Этьена Моро железная створка содрогается, опять и опять, снова и снова…

— Хозяин ждёт вас через десять минут.

Услышав голос Бертрана, Валери вздрогнула, открыла глаза и растерянно огляделась. Ну конечно, Этьен ждёт… Надев первое, что подвернулось под руку, Валери огляделась в поисках телефона. Его нигде не было.

— Бертран, где я оставила телефон?

— Он находится в кармане пижамных штанов, которые вы положили на кровать.

— Спасибо! — Валери вытащила телефон из кармана и по привычке заглянула в мессенджер.

Последнее сообщение, которое она писала Этьену, исчезло. Но Валери не помнила, как удаляла его.

Желая убедиться, что не сходит с ума, она произнесла:

— Сетевой протокол «Че…»

Валери прикусила язык, так и не договорив. Она точно знала, что этим утром закачала в компьютер Этьена Моро вирус. Это было незачем проверять. А вот если она активирует «Чеширского Кота», Бертран сразу поймёт, что сервер заражён. Запустятся защитные программы, и Моро обо всём узнает.

— Вы сказали «Сетевой протокол»? — уточнил Бертран, не дождавшись продолжения.

— Не обращай внимания, — отмахнулась Валери. — Мало ли что я сказала…

Покидая комнату, она вдруг подумала: а откуда Бертран мог узнать, куда она положила телефон? Ведь, по его же словам, в гостевых апартаментах не имелось камер наблюдения.

«Наверное, вычислил его расположение при помощи геолокации», — произнёс в голове успокаивающий голосок.

«И при помощи геолокации узнал, что телефон лежит в кармане пижамных штанов? — усмехнулся другой, ехидный голос. — Это вряд ли».

— Плевать, — пробормотала Валери, спускаясь на второй этаж. — Честное слово, плевать…

Гондола покачивалась под порывами ветра, а белёсая круговерть усиливала ощущение нереальности. Словно фильм под названием «Объективная реальность» закончился и на вселенском экране, где он тысячелетиями транслировался, пошли помехи. Сейчас самым незыблемым, самым реальным казался Моро, и Валери, отбросив стеснение, вцепилась в его локоть.

В ресторане девушка попросила Этьена взять столик в глубине зала, подальше от окна. Страшно было смотреть, как окружающий мир гибнет, распадаясь на снежные пиксели. За обедом Валери налегала на вино, а Моро болтал о погоде, о спорте, шутил в своём грубоватом стиле. В том числе высмеял её свитер с оленями, подаренный на прошлое Рождество Луи Габеном.

— Рановато у нас наступило Рождество, не находишь?

— Это подарок от друга, — сказала Валери. — И это самое тёплое, что у меня есть.

— Неужели? Мы это исправим.

После ресторана Моро потащил её в магазин. Вскоре Валери потеряла счёт купленным свитерам, пуловерам и шарфикам.

«Не уверена, что он тебе подходит?» — «А мне нравится, берём. Дома померишь и, если не подойдёт, выкинешь!»

Валери не знала, правильно ли поступает, принимая от клиента знаки внимания и подарки, и просто плыла по течению. Сказать по правде, последнее время она всё реже вспоминала, что Моро — просто её клиент. И что их, по идее, должны связывать исключительно деловые отношения.

Ещё по пути в ресторан Валери чувствовала, что вымоталась и физически, и эмоционально. Она старалась не подавать виду, но Моро всё равно заметил, что его спутница нуждается в отдыхе.

— Давай немного посидим, — сказал он, сворачивая в сторону небольшой уютной кофейни, на вывеске которой красовался турок в национальном костюме и феске.

Они снова заняли столик подальше от окна.

— Мне кофе по-ирландски, — сказала Валери, не глядя в предложенное меню.

В основе этого коктейля был виски — как раз то, что ей сейчас требовалось.

— Мне то же самое, — сказал Моро.

Не будучи излишне болтливым, он всегда умел поддержать интересную беседу. Сегодня Валери чувствовала себя не в своей тарелке, мысли разбредались, фразы не складывались, и Моро говорил за двоих. Но разговор, больше похожий на монолог, внезапно сошёл на нет. Казалось, Моро о чём-то задумался, глядя на украшенную золотистыми огоньками витрину. Валери тоже молчала.

Официант принёс кофе. Бариста не пожалел виски, и, сделав всего один глоток, девушка ощутила, как по конечностям разливается приятное тепло.

— Объясни, — сказала она вдруг, — как вышло, что такой видный жених, как ты, до сих пор не обзавёлся обручальным кольцом.

Этот вопрос возник словно сам по себе. Ещё пять секунд назад Валери не собиралась спрашивать ничего подобного, и вот уже её язык