судя по тому, что он тупо машет головой и даже не ревёт уже», — я пока решил выжидать.

Я подобрался ближе, присел за небольшими кустами метрах в пятидесяти от компании и стал наблюдать. Послышался собачий лай и вроде бы волчьи подвывания из глубины деревушки.

Девушки или женщины, а их было десятка полтора или чуть меньше, вооруженные копьями, луками и факелами, полуокружили медведя и громко напевали какую-то песенку-мантру, а одна из них, посредине их полукруга и метрах в семи напротив морды медведя, протянула к нему руку, из которой исходило свечение.

Я достал бинокль и активировал встроенный микрофон.

Зрелище было поразительное, а девушки действительно напевали какую-то мантру. Очень быстро я достал из контейнера один из нейромодемов и вставил его в разъём автопереводчика. Провел синхронизацию, хотя имплантат вел себя несколько заторможенно — это меня глубоко поразило.

[Нейроинтегратор «Прототип АУКС-НИ-879-уни»: произведена синхронизация нейроимплантата «Прототип 'АУКС-НСПК-878-торсио» с переводчиком «Автолингво-109»], — проявилось сообщение перед глазами. — [Желаете настроить автопереводчик?], — взглядом я нажал Подтверждение и продолжил наблюдать, одновременно читая меню пользования переводчиком: чтобы сказать нечто на нужном языке, надо было внутри провести языком по зубам слева направо и сказать это шепотом, а синхронизированный с имлантатом переводчик давал текст на нужный язык в фарийской транслитерации с ударениями, что уже можно было произносить как осмысленную речь. Соответственно, входящую речь переводчик тоже переводил, выдавая текст сразу на имплантат.

Я продолжил наблюдение — микрофон бинокля отлично улавливал все происходящее.

Минуты через две появилось ещё одно сообщение:

[Протокол синхронизации, модель «Автолингво-109»: на основе обработанного аудиоматериала определён язык местных носителей — базовое доиндустриальное эльвийское наречие фонетического типа «База-фрикатив-II-фари», примерно соответствует базовому эльвифаронскому языку эпохи 3000−2400 лет до начала Эры Космической Экспансии].

Сказать, что я обалдел — это не сказать ничего.

«Эльвийское доиндустриальное? Куда я попал вообще, а⁈» — меня и позабавило это сообщение, и поразило до глубины души.

— О Защитница, Великая Теллаурис, Повелительница пчёл, пшеницы и тростника, помоги нам обуздать это чудовище, и мы всегда будем твоими верными служительницами, — напевали девушки.

Звучало это очень красиво, я и без перевода неплохо понимал их речь. Сразу подумал о том, что в данной ситуации будет не только законно, но и вполне этично выдать себя за представителя какого-нибудь из местных божеств.

Минуты через четыре, когда вроде бы всё шло хорошо и я даже залюбовался церемонией, девушка посередине вдруг опустила руку — оттудва что-то выпало и погасло, резко упала на колено и почти сразу — на бок и на спину, а медведь почти сразу же снова взревел и стал на задние лапы. При этом поющие девушки сразу же отбежали от него и стали в боевые стойки, размахивая длинными факелами и копьями.

«Вот теперь пора вмешаться!» — я быстро придумал, как мне показалось, весьма изящный план, как отвлечь медведя на себя.

Достал ракетницу, зарядил её осветительным универсальным пиропатроном, произнес голосовую команду — «яркий красный, минимальная температура», и пригнувшись, подобрался метров на двадцать сзади к медведю, который уже ревёл, щелкал пастью, махал лапой, но на девок не нападал почему-то.

Прицелился и выстрелил ему ракетой в левый бок. Это произвело совершенно потрясающий эффект — получивший в бок осветительную ракету медведь ещё более страшно взревел, но развернулся и побежал в речушку, в которую упал пострадавшим боком и с жутким ревом там начал крутиться. Девки же просто побросали оружие и с ужасными криками побежали в сторону своих домиков — вопли они издавали испуганно-пронзительные.

Но как я видел, не бросили оружие и взвели луки, в панике наводя их непонятно куда, только три девицы, которые оставались возле четвертой, лежавшей без сознания, вероятно.

Медведь тем временем с рёвом выбежал из реки на противоположный берег и скрылся в густой чаще, откуда доносились его постепенно умолкающие вопли, полные недовольства.

— Опустите оружие, дети великой богини, и она защитит вас! — выкрикнул я заготовленную фразу на местном языке.

— Ты не обманешь нас, прислужник зла! — выкрикнула в ответ одна из девок — я быстро прочитал перевод в меню импланта, хотя интуитивно и так почти всё понял.

Всё бы хорошо, но через секунду она выстрелила из лука на звук моего голоса, почти туда, где я сидел, однако не попала. Через пару секунд две другие девки выстрелили тоже, но значительно правее от меня, в сторону реки.

«Так, дамы не хотят проявить элементарную благодарность. Придётся идти сложным путём», — вздохнул я, снимая с пояса одну из светошумовых гранат.

— Я посланец великой богини, и сейчас она явит вам свой знак! — выкрикнул я.

Пока девки натягивали следующие стрелы, я бросил метров на десять левее от них гранату, которая произвела оглушительный хлопок и яркую вспышку, от которого чуть не оглох и я сам, хотя был весьма не близко. Видимо, граната оказалась оборонительная, значительно более мощная.

По лесу понеслось ужасающее эхо, множество птиц переполошились.

Все три девушки рефлекторно выронили оружие, упали на колени и зажали уши руками, как успел я рассмотреть. Судя по открытым ротикам, наверное они и кричали сильно, но я и сам ещё толком ничего не слышал.

Мне не хотелось наводить на них боевое оружие, поэтому я достал энергопистолет и голосовой командой перевел его в парализующий режим, а винтовку закинул на плечо. После этого быстро преодолел расстояние и ногой отбуцнул от них луки. С запоздалым сожалением подумал, что надо было из него и увалить медведя, хотя не факт, что парализующий заряд подействовал бы на такую тушу.

Я уже различал их громкие, потрясённые стоны. Сами они непроизвольно стояли, точнее полусидели на коленях, упираясь ими в мелкие камушки. На их милых лицах было непонимание и страх, и они явно ещё ничего не слышали. Четвертая девушка так и лежала без сознания на спине.

«Минут через пятнадцать придут в себя», — я пока что собрал их изящные луки, несколько копий и отнес их немного назад.

Быстро вернулся, стал в пяти шагах от них застыл в ожидании.

Глава 12

Несколько факелов остались лежать рядом и догорали, поэтому я смог рассмотреть девушек: они, к моему огромному удивлению, оказались самыми настоящими эльфийками. Об этом свидетельствовали их заостренные уши правильной формы, которые сейчас они зажимали и растирали ладонями. Кожа была вроде как белая, но с отливом — в таком освещении я точно определить не мог, загар это или оттенок.

У