В глазах начало рябить, я перевел сообщения в фоновый режим и быстро оглядел пещеру — она была очень большая, просторная и явно обжитая. Здесь было много настилов из жердей, которые были устланы шкурами, подсохшей травой и явно служили кроватями.

Одиннадцать послушниц-эльфиек с разноцветных туниках, Янди и Шанди стояли стайкой у самой дальней, левой от входа стены и с любопытством, но и в тоже время и опаской, смотрели на меня. В руках у них были веночки из цветов.

— Посланник Себистан, вот священный камень Великой Богини, — с легким полупоклоном показала рукой на камень Цуни и отошла немного правее.

Куди стала рядом с ней, напряженно сжимая лук.

Конечно, этот «холодильник» мне хотелось просканировать самым тщательным образом, однако все оборудование осталось в шаттле.

Я посмотрел на юных эльфиек, которые жались возле стены и всё ещё выглядели довольно напуганными, подготовил через переводчик и начал произносить небольшую речь:

— Храбрые и прекрасные жрицы и стражницы великой богини Теллаурис! — я обвел их всех взглядом и остановился на Шанди, которая смутилась и опустила взгляд. — Я прилетел к вам с небес по воле богини Солланарис, хозяйки небесных чертогов. Она сказала мне: Себастьян, отправляйся немедленно и защити верных последовательниц моей богини-сестры, которых я и она очень любим!

Я на несколько секунд замолчал, потому что послышался взволнованный шепот среди девчонок. А ещё поймал себя на неприятной мысли, что версия, которую я начал толкать экспромтом — весьма хлипенькая, из серии «и так сойдёт». Зачем бы это богине Солнца вмешиваться в дела богини Плодородия? Может, они в здешнем пантеоне не особо и дружат? Но это тот случай, когда лишних вопросов задавать никто не будет. Сейчас, во всяком случае.

— Богиня сказала — я никому не позволю обидеть верных жриц моей возлюбленной сестры и буду наблюдать за вами! — почувствовал, что начинаю входить в легкий ораторский раж. — Прикоснись к камню, Себастьян, сказала великая богиня, и жрицы узнают, что ты мой посланник, и будут тебе во всём повиноваться, исполняя мою волю! Я отдаю их под твою защиту и власть! Это слова великой Солланарис, нашей богини! — пафосно закончил я, в полной тишине прошел к камню и приложил к нему правую ладонь.

Естественно, я ничего не ожидал, кроме прохлады, и прикосновение к куску камня должно было стать чисто символическим жестом. Однако секунды через три я ощутил неприятнейший разряд в затылке — появилось ощущение, что мои глаза на пару секунд засветились, будто фонари.

«Вот это приложило!»

[Встроенный спектродатчик: Зафиксирован источник торсионно-магнитного излучения, мощность и стабильность которого неизвестны. Рекомендуется избегать физических контактов с данным источником без использования защитного снаряжения соответствующего класса, иначе может произойти перегрузка нейроимплантата в безопасном режиме], — прочитал уведомление.

Я мотнул головой, отошел на пару шагов от камня и стянул защитный шлем, вдохнув полной грудью.

В этот момент легкое свечение узоров камня полностью погасло и по толпе пронёсся вздох испуганного изумления, а я снова почувствовал в мозгу такой же сильный болевой разряд, как после выхода из криоанабиоза. У меня сильно закружилась голова, но через несколько секунд так же резко попустило.

Потом часть узора посреди камня неожиданно начала светиться всё ярче и ярче, и под громкие охи, вздохи и шепот всех без исключения жриц этот кусок нефрита или чего-то подобного три раза мигнул, потом погас, а через несколько секунд вернулся в своё состояние легкого свечения.

В этот же момент абсолютно все девушки ломанулись ко мне толпой — я не успел даже испугаться и отреагировать, как они упали на колени вокруг меня, дотрагиваясь ладошками до моих штанов и куртки из плотной, жаропрочной, армированной торсиополимерами ткани.

— Это посланник богини, это он, это правда, мы спасены, Теллаурис нас услышала, она нас любит и защищает! — слышались их взволнованные реплики и радостные всхлипы.

Как я отметил — даже Куди стояла на коленях и благоговейно вознесла ко мне руки.

— Встаньте, храбрые жрицы! — пару раз громко произнес я.

Прошло минуты три, пока девушки вдоволь меня потрогали и отошли обратно к стене, улыбаясь и радостно посматривая друг на друга.

«Хорошее представление, но что это за источник, откуда он здесь взялся и какая у него мощность?» — вот эти вопросы меня конкретно волновали.

Такое излучение, даже в высоких дозах безопасное для живых организмов, могло негативно влиять на электронику. У меня в голове как раз была подобная штука, и я уже ощутил эффект — повторять не хотелось.

Стало очевидно, что камень в нескольких шагах от меня — искусственный, особенно эти янтарные и нефритовые вставки-узоры. Вероятно, что внутри него — источник торсионного излучения непонятной мощности, скальная порода выступает естественным изолятором, а янтарь-нефрит — своеобразными датчиками. Кто это придумал, когда и зачем — вопрос интересный.

Девушки восторженно шептались.

— Куди, теперь ты веришь? — повернулся я к самой недоверчивой из них, солнечно-рыжей красавице.

— Да. Прости меня, посланник! — она опустилась на одно колено, и протянула ко мне обе руки.

Я подошел к ней и дотронулся ладонями к её ладоням — она вздрогнула.

— Ты храбрая и умная жрица, Куди — встань же! — я потянул её ладошки на себя, и эльфийка встала, вся пунцовая и явно смущённая.

«Про подчинение и власть я очень удачно ввернул, иначе с таким женским пионерским лагерем мне обычными уговорами никак не справиться», — с удовлетворением подумал я, оглядывая пещеру.

Голова слегка кружилась — будто от хорошего вина, а в теле ощущалась слабость, потому я прикидывал — остаться здесь и передохнуть или взять пару девиц и пойти к шаттлу за сканером.

Не хотелось здесь застрять надолго, но я решил немного передохнуть и изучить телеметрию.

Разглядел у противоположной от входа стены, за плитой-постаментом, несколько свободных, сложенных в ряд подложек из жердей. Обогнув камень, прошел туда и снял с себя бронекуртку, там же положил шлем. Винтовку разрядил и поставил возле стены.

Очень тянуло в сон, но это и неудивительно после получения торсионного разряда, который мог перегрузить мне имлантат. Краем глаза я видел, что девушки с благоговением наблюдают за мной, при этом абсолютно молча.

Присел на кровать-подложку из жердей — она оказалась гораздо более неудобной, чем я ожидал.

«Ноги мокрые полностью, надо высушить. Условия более чем спартанские, как они здесь спят вообще, на этих жердях? Даже шкуры не