опробовал коммуникатор. Сигнал пока не был заглушен.

Он приказал:

– Сержант! Прекратить огонь. Отходите назад, но оружие держите в готовности.

– А вы, капитан?

– Я стану говорить с ними.

– Как говорить?

– Они подали мне сигнал.

– Сигнал, сэр? Но я не видел никакого сигнала! – ответил сержант.

– Доверьтесь мне, сержант. Я знаю, что говорю…

***

Зетор приблизился к десантнику врага. Тот был в стандартной экипировке. При приближении Зетора он снял шлем.

– Рад видеть тебя, старина Зетор! Узнал меня?

– Сержант Хоран?

– Бывший сержант. Я лишен звания больше года назад.

– Ты никогда не любил слушать старших офицеров, Хоран. Я знал, что ты плохо кончишь.

– А ты все в десанте, Зетор? И все еще капитан? Как на Маракане. Тебе пора быть генералом.

– Так получилось, Хоран.

– Федерация никогда не умела ценить хороших солдат. Ты здесь отлично справился, Зетор. Но будь у меня хоть десяток мараканов я смел бы твоих «полуроботов». А с моим сбродом разве много навоюешь?

– Ты командуешь этими солдатами?

– Я, после того, как ты уложил нашего капитана.

– «Крестоносцы» нанесут тебе большой крон, Хоран. Пока твои солдаты уничтожили только одного.

– Но мы установили глушитель, Зетор. Ты не думал, что он у нас есть? А у тебя нет прикрытия? Ты стареешь, Зетор. Мы собьем настройки ваших систем и все «Крестоносцы» будут нашими.

– Это мы еще посмотрим, Хоран.

– Но я хочу дать тебе шанс, Зетор.

– Шанс?

– Уходи. Я не стану преследовать. Уходи со своими людьми. Это моя дань старой дружбе. Когда-то ты спас мне жизнь, Зетор.

– Ты еще помнишь про это, Хоран?

– Теперь мы квиты.

***

Зетор подал знак «Крестоносцам»:

– Они дают нам уйти, сержант.

– И вы им верите? Это сепаратисты.

– Среди них мой старый знакомый.

– Сепаратистам веры нет, сэр.

– Там солдат с Маракана. А вы слышали о десантной операции на этой планете? Вы тогда еще пешком под стол ходили. И мой старый товарищ дал мне слово. Я верю слову мараканца.

– Как скажете, сэр. Вы командир.

– Вот именно, сержант.

Последние солдаты Федерации покинули базу…

***

Тайному королю доложили обстановку.

– Я, Хоран, принял командование после гибели капитана. База наша.

– Они отступили? – задал вопрос король.

– Да.

– Ваши потери?

– У меня нет потерь, ваше величество. С момента, когда я принял команду, никто из моих солдат не погиб.

– А сколько потерял ваш капитан?

– Исключая дроидную команду, погибшую вместе с транспортом, у нас убито 22 солдата и пять ранено.

– Это хорошо, Хоран. Это очень хорошо. Потери малые. И «Крестоносцы» просто так ушли? Прекратили сражение?

Хоран рассказал все о своей службе на Маракане и о знакомстве с Зетором.

– Вы приняли верное решение, – сказал король командиру десантников. –Не стоит губить солдат. Оборудуйте временный лагерь. И отправьте группу солдат захватить базу ЕИен-1. Мне нужен их дальний радар.

– Уже готовится, ваше величество.

– Только пусть этот отряд идет к базе КИен-1 тихо. Используйте ближние флаеры. И никого из местных не трогать. Не вступать ни в какие конфликты.

– Да, ваше величество.

– Мне только нужно дождаться межгалактического скандала с участием ЗФЗ. А он скоро разразиться и все отвернуться от ЗФЗ.

– Разве есть повод, ваше величество?

– Думаю, что уже есть. Но заявить про это должны не мои люди. Пусть галактический союз узнает про это от местных!

– Я буду осторожен, ваше величество.

– Действуйте, Хоран, и я не забуду вашей службы…

***

Джунгли планеты «Т».

Бывшая база легиона.

Рей Бюлов, Донован, Айрис и Чила благополучно пролетели над джунглями и достигли бывшей базы Первого легиона. Никто из них не заметил, что на месте базы десантников Федерации теперь база сепаратистов.

Айрис дала запрос на посадку.

На связь вышел незнакомый офицер связи. Он также не ожидал увидеть здесь десантников Федерации. Он подумал, что это одна из высадившихся на планете групп Тайного короля.

– Вы с транспорта 3? Прибыли так быстро? Отлично! Посадочное место 5 с середины площадки.

– Приняла.

Айрис отключила связь.

– Садимся, – сказала она.

– А кто это был? – спросил Донован.

– Где? – не поняла Айрис.

– Кто это отвечал тебе о месте посадки? Я его не знаю.

– И я не знаю и что?

– Я не раз слышал голос офицера связи, который связывается с пилотами флаеров. Там всегда один и тот же лейтенант. Сейчас не могу вспомнить его имени.

Бюлов смотрел вниз и вдруг его взор упал на то, как двое солдат поднимали штандарт на флагштоке.

– Проклятие! – вскричал он. – Это сепаратисты!

На земле ничего пока не заподозрили. Транспортной флаер был без опознавательных знаков. Таких средств передвижения у сепаратистов Абадона хватило. Не везде успели запечатлеть символы нового звёздного королевства.

– Откуда здесь сепаратисты? – не поняла Айрис.

– Наши ушли отсюда. Мы же не могли с ними связаться! Нам не сообщили! – сказал Рей. – Разворачивайся, Айрис.

– Но они поймут, что…

– Он верно говорит, – поддержал друга Донован. – Разворачивайся!

Айрис потянула штурвал на себя. Флаер резко взмыл вверх. Офицер снова запросил пилота на связь.

– Не отвечай! Он все поймет!

– Он и так все поймет! Хорошо если они еще не настроили систему наведения.

Но сепаратисты это сделали в первую очередь. И если лейтенант связи не понял того, что произошло, то сержант ракетного поста среагировал молниеносно. «Стилет» сбил флаер и тот рухнул недалеко от лагеря. Пассажиры и пилот не пострадали, но и бежать не смогли. Пулеметные очереди дроидов охранения показали, что следующий шаг будет шагом смерти…

***

Лем Монмут прибыл в расположение базы сепаратистов. Его интересовали пленные.

– Где они? – сразу спросил он.

– В соседней палатке, командор.

– Я забираю их. Они отправятся со мной на баржу «Скрытый король». Это приказ его величества.

Офицер спорить не стал. Королю виднее, что делать с пленными.

Монмут сразу заподозрил неладное. На флаере были метки того ангара, который располагался на базе КИен-1. А при помощи большого космического радара можно было совершить многое. Эти люди, были виновны в катастрофе его баржи «Молот».

– Их четверо? – спросил Монмут.

– Да, командор. Двое людей, вегианка и девушка-мутант.

– Мутант?

– И эта девушка особенно интересна. Наш друг, вождь здешних лесных жителей, видел её на болотах. Он говорит, что это она.

– На болотах?

– У болотного короля. И видел он её задолго до прилета сюда легиона.

– Вот как? – Монмута это заинтересовало еще больше. – Обстрел торпедами «Молота» и покушение на короля. Все подготовлено заранее? Это ведь не простая случайность…

***

Борт баржи «Тайный король».

Сектор Абадон.

В каюте, которую предоставили Тайному королю на космической барже, Монмут поделился со своим коронованным другом информацией:

– Это нападение на «Молот» не было