их не задирать. Но они сами могут спровоцировать конфликт. Их подстрекают эмиссары сепаратистов.

– Мы следим за джунглями, сэр. Активности аборигенов нет.

***

Но Зетор боялся не того, чего бояться следовало. Тайный король уже отдал приказ своим десантникам высадиться на планету «Т». Два транспорта с наемниками, и транспорт с боевыми дроидами покинули баржу «Скрытый король».

Конечно, наемники, набранные на Абадоне, это не те солдаты, что могли победить легион. Возможно, что в прошлом многие из них служили в десанте разных систем, но они давно не занимались боевой работой и не были обучены взаимодействию. Что они могут против курсантов школы космического резерва?

– Мне нужно чтобы этот мусор продержался хоть сутки, А лучше двое суток, – король говорил с командиром абордажной команды баржи.

– Их набирали в спешном порядке. Собирали по злачным местам и кабакам Абадона. А вторая команда преступники, летевшие на Лабиринт. Среди этих могут быть солдаты. Но и на них я бы полагаться не стал.

– Но иных для этой операции у меня нет. Все боеспособные части нужны для другого дела.

– Но я могу отправиться на «Т». Дайте мне хоть роту настоящих бойцов.

– Нет! – ответил король. – Не сейчас. Твоё время еще придет.

– Я хочу сражаться с легионом и разгромить их. Ради этого я поступил к вам на службу.

– Еще не пришло твое время, Друг мой. Потерпи. Ты отследил передвижение солдат Грейга?

– Да. Они идут по всем правилам. Тремя большими группами. И наши «солдаты» смогут атаковать их арьергард. Ими командует Зетор. А это вояка что надо. Я за него одного отдал бы всех наших дроидов.

– Это меня и пугает, что он разгромит наш десант слишком быстро.

– Не думаю, что он сможет. У Зетора в арьергарде не так много людей. Но урон он им нанесет. За это не сомневайтесь.

– И что можно сделать? Говори. Дай совет!

– Я прихватил с собой одну штуку.

– Какую?

– Весьма полезную. Это портативный глушитель сигнала. Десантники в тяжелом вооружении нуждаются в связи и корректировке систем слежения и ведения огня. А глушитель станет им мешать выполнять задачу.

– Я знаю, что такое глушитель, ибо и сам в прошлой жизни служил в космической пехоте. Используй свой аппарат.

– Но на «Т» с ним отправиться мой человек.

– Кто?

– Хороший солдат. Хоран.

– Хоран?

– Он недавно среди нас, король.

– Хорошо, Делай, как знаешь…

***

Когда последний тягач покидал площадку, в небе появились десантные транспорты.

– Сэр! Капитан! Транспорты Абадона!

Но Зетор и сам видел эмблемы сепаратистов. Он понял, что в этих транспортах около двухсот солдат. Правда, он не знал, кто находился на борту. Хорошо если обычные дроиды. Тогда численный перевес ничего не даст врагу, но если там солдаты-наемники?

– Сержант! Не давайте им высадиться! «Крестоносцам» занять круговую оборону!

– Капитан! Если мы откроем огонь – это война!

– Война началась, когда они уничтожили Пятую эскадру. Всем «Крестоносцам» слушать команду!

– Да, сэр!

– Двойными «стилетами» по ближнему транспорту! Точный прицел в середину корпуса!

Это было уязвимое место десантного транспорта. Каждый «Крестоносец» выпустил по две ракеты, и система наведения точно отправила их к намеченной цели. Транспорт взорвался в момент, когда начали открываться отсеки для высадки десанта. На борту были боевые дроиды первого поколения. Их больше почти не использовали, но на Абадоне осталось множество таких аппаратов, которых свозили сюда для утилизации.

– Отлично, ребята! – похвалил своих Зетор. – А теперь, когда мы немного уравняли счет, встречать их перекрестным пулеметным огнем.

Второй транспорт, учел катастрофу первого и выставил силовые щиты на полную мощность. «Стилетами» их больше не взять.

– Отойти назад! – приказал Зетор. – У них силовое поле. Ракеты больше не тратить!

«Крестоносцы» исполнили приказ.

Из транспорта стали выходить солдаты десанта Тайного короля. Это были наемники из преступников с недавно отбитого тюремного транспорта, который шел на Лабиринт.

Они сразу стали занимать позиции. Первые обеспечивали прикрытие остальным. Но «Крестоносцы» пулеметным огнем не дали им этого сделать…

***

Командиру десанта сепаратистов пришлось тяжело. В его план входила быстрая высадка дроидов, которые должны прикрыть десант. Но все дроиды были уничтожены, а наемники оказались не готовы к такой операции.

Он выругался и сказал своему лейтенанту:

– Вот что значит не следовать общим правилам! У нас нет ни одного истребителя. Они в таких случаях отлично прикрывают десант. Мы потеряли уже двадцать солдат. Но я сам попробую спасти положение!

Он использовал переносной комплекс «Стилет» и быстро навел на одного из «Крестоносцев».

– Это «Крестоносец» и его не собьет даже «стилет»! – предупредил лейтенант.

– Ошибка! – ответил командир. – Явная ошибка считать «Крестоносцев» неуязвимыми. Они хорошо прикрыты от пуль, но не от ракет. Смотри!

Ракета разорвала цель, и аппарат был уничтожен полностью. Причем солдат внутри не выжил. Осколки задели второго «Крестоносца», но тот больших повреждений не понес. Только один из его пулеметов заклинило.

– Командир! Как вы это сделали?

– Нужно знать, куда стрелять, друг мой…

***

Зетор, увидев гибель «Крестоносца», быстро, не целясь, произвел выстрел из левого пулемета. Боевое снаряжение имело систему наведения, и капитан вражеских десантников был сразу убит. При этом его ракетный комплекс был испорчен безвозвратно. Пули купного калибра повредили наводящий радар.

– Всем отсекать пехоту! – приказал Зетор. – Не давайте им построиться в боевой порядок! Смелее ребята!

Но третий транспорт также начал высадку солдат. И первые два десантника вытащили глушитель сигнала. Это было мощное оружие против «Крестоносцев».

Капитан Зетор заметил это, но ничего не смог сделать. Его десять бойцов в снаряжении были заняты уничтожением противника, который пытался занять позиции.

«Проклятие! Они станут глушить нашу систему связи, и я не смогу предавать команды!»

Солдаты врага установили глушитель, и техник быстро его активировал. Эта системы была давно разработана Утремером, для борьбы с десантниками в сверхтяжёлом снаряжении. Прибор глушил радиосигнал и мог при случае изменить корректировки системы огня «Крестоносца». Конечно, внутри каждого был солдат, который может исправить все вручную, но это отнимет минуту-две.

В такой ситуации хорошо иметь легких десантников прикрытия. Но у Зетора были лишь тяжёлые бойцы и инженерная команда. А бросать в бой последних не было смысла. Их уничтожат за минуту.

В критический момент произошло неожиданное. Из третьего транспорта Зетору дали сигнал. Это было предложение на время прекратить огонь. И сигнал был известен только Зетору, который в молодости служил в отряде «Маракан». А значит, на той стороне был еще один, кто знал его лично. Отряд получил свое имя после сражения в секторе Маракан.

«Неужели предо мной живой мараканец? Я думал, что кроме меня никого из них не осталось».

Зетор