Но ответ на этот вопрос я нашёл практически моментально.

По переменчивому газообразному телу Лемурийского змея то и дело перебегали знакомые зелёные искры.

Просто прекрасно, значит, моя магия и его успела изменить!

Лемурийский змей расправил крылья и взлетел в небо. Великолепно, он ещё и умеет летать! А ещё у него прорезалась дополнительная голова, на семи хвостах появились огромные ядовитые шипы, а также две дополнительные лапы.

Но самое печальное было в том, что змей, взмыв в небо, издал рык, который я мог прекрасно понять.

«Краснологовый мальчишка!!! Ты здесь, я знаю, я чувствую твой запах!!! Ты унизил меня! Обесчестил!!! Я найду тебя и убью!!!».

Блин. Только этого мне не хватало!

Глава 12

«И снова змей»

Лично мне казалось, что причин для конфликта с Лемурийским змеем у меня не было. Ну подумаешь, я, не без помощи Ингвара, умудрился его на Вечере павших разок ранить! Он вообще-то тоже пытался меня убить!

Но, похоже, для древнего монстра Высшего уровня это уже считалось оскорблением.

— Бежим! Быстрее!!! — прокричал я, силой утаскивая Грота и Элли за собой. — Сейчас он догонит нас и убьёт!!!

Но бежать сломя голову они совсем не хотели.

— Форс, но вы же не думаете, что Лемурийский змей будет гоняться именно за тобой, верно? — поправляя очки и надменно улыбаясь, спросил меня Грот. — Это чудовище Высшего уровня! Ему не интересны недоучившиеся Истребители!

Вместо ответа Лемурийский змей резко спикировал нам на головы, пытаясь схватить меня.

Спасло нас только то, что я, позабыв про все меры предосторожности, взмахнул руками, используя магию.

С пальцев сорвался зелёный поток энергии, образовавший сплошной зелёный щит.

Когти Лемурийского змея с отвратительным скрежетом проскребли по нему, и змей, взвыв от боли, поджал лапы.

«Боооль!!! Ты посмел ранить меня!!! Снова!!! Несчастный Истребительский выкормыш!!! Ты сдохнешь в страшных мучениях! Обещаю, я сам буду тебя пытать!!!».

Ага, ему больно, а значит у меня получился не только щит, но ещё и оружие. Похоже, эту тварь неслабо так подожгло!

Но у моих действий были последствия. Энергия, освободившаяся после использования щита, растворилась в воздухе. Тут и там проносились зелёные вспышки, и всё новые монстры становились сильнее.

— Ещё как будет! — прокричал я Гроту на ухо. — У меня с ним личные счёты! Скорее, бежим!

В этот раз им особое приглашение не требовалось, и Элли и Грот последовали за мной.

Пока мы бежали, змей изготовился к новой атаке.

Он замер в воздухе и, сложив крылья, резко спикировал вниз, устремившись прямо ко мне на скорости, способной сделать честь и реактивному самолёту.

— Бегите без меня!!! Я вас догоню!!! — прокричал я Элли и Гроту и повернулся лицом к Лемурийскому змею.

У меня нет выхода. Придётся снова это сделать!!!

Я выставил перед собой руки, надеясь, что магия не подведёт меня и в этот раз.

Ничего особенного я не делал. Да и не мог. Как именно управлять этим Даром, я не имел ни малейшего представления, и поэтому действовал, ориентируясь на собственную интуицию.

Она меня не подвела.

Змей налетел на меня, готовясь нанести смертельный удар, но его тело обхватила подвижная цепь, сотканная из зелёной энергии.

Она оплела обе его головы, лапы, хвост, спеленала, не позволяя двигаться.

Мы застыли друг против друга, лицом к лицу.

Змей попытался дёрнуться, изменить форму своего газообразного тела, но цепь дёрнулась и тоже изменилась, не давая ему вырваться.

Я был готов взорваться от переполнявшей меня гордости. Я без всякого обучения творил магию и сдерживал мощнейшего монстра Высшего уровня! Чем не повод для гордости?

«Так ты маг, красноголовый мальчишка? Истребитель и маг? Такого я ещё не видел!».

Теперь голос Лемурийского змея звучал спокойнее. Он как будто успокоился и сдался.

Я расслабился. Осталось только нанести последний удар, и тогда я получу столько энергии, что рвану на несколько Ступеней вверх!

Но я не учёл, что монстры Высшего уровня превосходили остальных чудовищ по интеллекту, и всё это было просто ловушкой.

Внезапно я почувствовал в своей голове чуждые, непривычные мысли.

В самом деле, а что это я здесь делаю? Зачем мучаю редкое, практически уникальное создание? Змей наверняка не причинит мне никакого вреда. Он просто хочет поговорить!

Даже не пытаясь думать логически, я ослабил магическую цепь. Я бы снял её полностью, но в моём рюкзаке шевельнулся Шерхан.

«Человек! Человек, очнись! Этот старый монстр тебя дурит!!!» — прокричал он у меня в голове.

Меня прошиб пот.

Шерхан прав. Эта тварь использует против меня ментальные техники и внушает мне те мысли, которые хочет! Снова! Также, как и во время боя в Вечер павших!

— Ну уж нет! Этому не бывать! — прокричал я, собираясь с силами.

Змей моментально понял, что я обо всём догадался и бросился в атаку.

Меня спасло только то, что снять цепь я полностью не успел. Натянувшись, она сделал его движения намного медленнее.

За это время я успел отпрыгнуть в сторону и выстрелить в него чистой энергией, сорвавшейся с рук. Просто обычным бесформенным потоком силы.

Попадание получилось удачным.

Змей взвыл и упал на землю. Его тело больше не менялось. Кажется, он утратил способность использовать газообразную форму. Наверняка всего лишь на время.

Я поймал себя на мысли, что сейчас — отличная возможность с ним разобраться и даже потянулся за Белым мечом, но вовремя остановился.

Что-то в выражении умной змеиной морды мне подсказывало, что эта тварь обязательно как-то выкрутится и, пусть и сдохнет, но умудрится откусить мне голову или ещё как-нибудь навредить.

Соваться к нему сейчас, на текущей Ступени, мне рановато. Продолжу тренироваться, и потом с ним обязательно разберусь!

Вместо того, чтобы вступить в драку, я развернулся и побежал к Тренировочному комплексу. Пока змей приходит в себя, я уже добраться по подземному ходу до Академии. А там уже будь что будет!

На пути мне попадались монстры Низшего уровня, которых я рубил Белым мечом, даже не обращая внимания.

За это я получил вознаграждение.

Тело прошибла сладостная судорога. Причём такая сильная, что я не удержался и упал на колени, пытаясь сдержать трясущиеся руки.

Новая Ступень! Но, приглядевшись, я понял, что был не прав. У меня была двадцать шестая Ступень! Да я сразу подскочил в силе на три Ступени! О таком я раньше даже и не слышал! Похоже, сегодня я знатно порубил