на беснующуюся в возбужденном экстазе толпу. Эти люди здесь благодаря ему, это ему они рукоплещут. Дамер был в нетерпеливом предвкушении, что будет с его людьми, когда они увидят то, что он для них приготовил.

— По устоявшейся традиции наши выпуски посвящены определенной тематике. Сегодня это… руки! Уф, меня даже передергивает от одной мысли, что что-то случится с моими руками! Но с нами три человека, которые намного храбрее. Давайте поприветствуем этих бесстрашных смельчаков!

Питер повернулся к экрану, на котором начался ролик с девушкой, сидящей на табурете рядом с лежащей на койке в больничной палате женщиной.

— Меня зовут Лаура, а это моя мама. Она болеет. Уже довольно долго. Я не представляю, что будет, если она не поправится, я не смогу жить без моей любимой мамочки. — Слезы потекли по щекам девушки. — Страховая компания отказывается оплачивать операцию, поэтому я должна выиграть на нее деньги.

Под овации зрителей Лаура вышла на сцену. Девушка робко попыталась улыбнуться, но, смущенная громогласными аплодисментами зала, она нашла силы лишь кивнуть головой и пошла на свое место на подиуме.

— Здравствуй, Лаура, — улыбка Питера была пронизана состраданием. — Как жаль, что с твоей мамой это случилось. Искренне желаю тебе удачи!

— Спасибо, что пригласили, Питер. Если кому на этом свете нужны деньги и удача, так это мне, — Лаура старалась придать голосу бодрости.

Следующее видео. Красивая женщина около огромного дома. На заднем плане дорогая машина. Уверенный взгляд в объектив — определенно знающая себе цену дама.

— Я Келли. В процессе развода, и все довольно плохо. Я могу потерять все это, — женщина обвела рукой дом и машину. — А я люблю деньги. Когда на шоу стали разыгрываться реально крупные суммы, я сказала себе, что должна оказаться там. Да, я материалист, я меркантильна. Если другие выполняют задания и получают за это призы, значит, смогу и я. А вот горбатиться на работе точно не моя тема. Все предельно просто. И честно.

Мэри кивала головой. Эта женщина просто любит деньги. Никакой слезливой истории нужды. Они очень долго разговаривали, и Мэри поняла, что Келли в самом деле ради денег готова пойти абсолютно на все. Кроме того, такой кандидат внесет разнообразие. Кому-то может наскучить то, что в шоу участвуют исключительно загнанные в ловушку тяжелыми жизненными обстоятельствами люди, да и будет ответ критикам, осуждающим "Легкие деньги" за то, что шоу эксплуатирует нуждающихся и процветает за счет чужой беды.

Келли вышла на сцену в дорогущем роскошном платье. Зал встретил женщину смешками, что, судя по выражению ее лица, очень не понравилось второй участнице.

Даже Питер не мог подобрать нужных слов.

— Добро пожаловать, Келли.

— Я рада быть здесь, Питер. Пусть я и не остро нуждаюсь в деньгах, но очень хочу победить. И я покажу всем тем, кто сейчас насмехался надо мной, что значит по-настоящему сильно любить деньги. Пусть смотрят внимательно, это мой день. Моя игра. — Голос Келли не оставлял сомнений, что женщина уверена в своих силах.

Сквозь смешки в зале стали прорезаться крики поддержки.

Пришел черед видео Марти. Парень сидел в библиотеке. Скорее всего, университетской.

— Я Марти. Студент. Не хочу начинать свой взрослый жизненный путь в долгах. Учеба — дело не из дешевых, за нее нужно платить. "Легкие деньги" очень помогли бы мне в этом. У меня нет богатеньких родителей. Кроме того, нужно кормить и своего малыша. Я смотрел шоу с самого первого выпуска и сразу очень сильно его полюбил. В общем, я очень рад принять в нем участие и посостязаться за приличные суммы. Мысль об этом реально меня заводит и наполняет энергией и… надеждой.

Марти вышел на сцену. Мэри скрестила пальцы, надеясь, что, несмотря на инцидент в гримерке, парень сможет участвовать и ничего не накосячит. Визуально не было заметно, что Марти под кайфом, но Мэри прекрасно знала, что парень "себе на уме" и вполне себе может что-нибудь неожиданно выкинуть.

— Приветствую, Марти! Готов ли ты пойти о-о-очень далеко, чтобы получить свои легкие деньги?

Питер, похоже, исчерпал свой креативный потенциал, и все чаще повторял более-менее одно и то же. Говорил же Дэймон Мэри, чтобы та заставила ведущего поработать над собой. Как она сама не замечала очевидного?! Но сейчас уже´ не до этого. Шоу началось, и оно должно стать грандиозным. Несмотря ни на кого. Даже на Питера. Зритель получит все — и даже больше, о чем мог мечтать. Дамер откинулся в кресле и приготовился насладиться своим творением.

— Питер, как я Вам и говорил, я большой поклонник этого шоу и для меня честь быть здесь.

Мэри с облегчением отметила, что парень, несмотря на выкуренное, в состоянии отвечать, пусть даже и на простейшие вопросы, и держаться вполне себе естественно. Сама она к наркотикам не прикасалась, поэтому не могла в полной мере оценить, насколько обдолбан был Марти.

— Правила просты. Три конкурса на сегодня, — Питер поднял вверх три пальца. — Участники после объявления стартовой ставки нажимают на кнопку звонка рядом со своими местами на подиуме и делают собственные, понижая начальную, а затем и каждую последующую. Тот, кто предложит наименьшую, получает право пройти испытание и, при успешном его завершении, получает легкие деньги. Что может быть проще?! Верно?

Участники закивали головами, подтверждая, что поняли правила, а толпа в зале нетерпеливо загудела. Прожекторы высветили на сцене три стеклянных куба.

— Перед вами, дорогие друзья, три стеклянных куба. Испытания будут проходить в них. Поскольку тема сегодняшнего шоу — руки, то каждое из заданий будет посвящена готовности участников потерпеть боль, которую, впрочем, будут сами себе причинять. Мы никого ни к чему не принуждаем, а лишь воздаем должное отваге наших смельчаков. Итак, в первом кубе у нас большая фритюрница. Температура масла в ней, если я все правильно помню, порядка трехсот пятидесяти градусов[5]. Во втором — сверлильный станок. А в третьем… Неужели это… измельчитель для древесины. Стоп, я все верно рассмотрел? Не может быть… Это реально дробилка для деревьев? — Питер, не веря своим глазам, посмотрел на Мэри; это было немыслимо.

— Да, это самый настоящий измельчитель древесины, — из-за кулис, кивнув головой, подтвердила Мэри в гарнитуру. — И, будь добр, козлина, сделай нормальное выражение лица и веди шоу, ты сейчас похож на ебнутого идиота, вышедшего из стадии ремиссии, иначе Дамер с нас шкуру спустит.

— Конечно же, это она! — Питер моментально улыбнулся в объектив. — Самая что ни на есть реальная дробилка. Ну что, дорогие мои? Этот выпуск наверняка станет самым захватывающим. Не переключайтесь, иначе вы