вошедший в кабинет мистер Робертс. — Новости застали меня дома. Я не смотрел это чертово шоу, так что узнал лишь спустя некоторое время. Что вы хотите от меня?

— Я уверен, что Вы понимаете, по какому вопросу Вас вызвали. Смерть участника в эфире нашей сети, — в грустных глазах мистера Стайлса, направленных на Робертса, читалась мольба. — Чем это грозит ЭРТВ? Можем ли мы что-то сделать? Что с нами будет?

— Ничего, — голос мистера Робертса был на удивление спокойным. — Марти Блевинс подписал контракт. И, к счастью, в нем был пункт о возможном летальном исходе. А именно то, что, если во время шоу произойдет инцидент, который закончится его смертью, он завещает выигрыш указанному им выгодоприобретателю. В данном случае — малолетнему сыну, если я все верно помню. Его контракт полностью освобождает телесеть от какой-либо ответственности.

— Пункт о летальном исходе, — гнев наконец вывел мистера Стайлса из обреченного состояния. — Что это еще за самодеятельность?! Я никогда не давал согласие ни на что подобное! И с каких пор мы заключаем такие контракты?

— Дэймон попросил включить этот пункт только в один договор. С Марти Блевинсом. И здорово нам всем помог, как мы можем теперь видеть. С юридической точки зрения — к нам не подкопаться. И нужно как можно скорее слить эту деталь контракта в средства массовой информации. Участник предполагал, что испытание может закончиться смертью, и согласился с этим, распорядившись выигрышем на случай наступления негативных для его жизни событий.

— Так, я правильно Вас понял, что подобный пункт был только в контракте Блевинса, а у других участников такого условия прописано не было? — уточнил Стайлс у Робертса.

— Все верно, — подняв брови, согласился юрист. — Только у одного участника. Но я не вижу в этом никакой проблемы.

— Видите, никаких проблем, — улыбнулся Дэймон. — Все будет в порядке. Уверяю Вас, мистер Стайлс. Мы все предусмотрели.

— Мэри, — охваченный недоверием и презрением к Дамеру, Стайлс перевел глаза на девушку. — Вы знали об этом пункте в контракте Блевинса?

— Нет, мистер Стайлс, только сейчас в первый раз услышала о подобном. Но я поймала Марти курящим что-то перед шоу. Скорее всего, наркотики. Анализ крови покажет это? Это скажется на репутации шоу? — Мэри была не на шутку обеспокоена.

— Может быть, и скажется. Но меня сейчас не очень волнует репутация вашего шоу. Человек погиб! — Стайлс не представлял, как достучаться до своих подчиненных, он был в бешенстве. — Сколько раз я еще должен повторить, чтобы до вас дошло, что´ важно на самом деле. В эфире нашего канала погиб человек. Это ужасно! Немыслимо!

— Говорю Вам, все будет в порядке, — продолжал улыбаться Дэймон. — Поверьте мне, я хорошо знаю свое дело и то, что хочет видеть публика. Для нашего шоу, для ЭРТВ это только в плюс. Подобного как раз зрителям и не хватало. А мы дали им это. И, уверяю Вас, они хотят продолжения. Хотят большего. Я профессионал, лучший в своем деле, даже не сомневайтесь — мы на правильном пути. У нас лучшее шоу.

— Я ему говорю, что человек погиб, а он мне о том, что это нужно зрителю и своем шоу, — Стайлс опять покачал головой. — Ни о каких шоу сейчас и речи быть не может. Дэймон, мне кажется, тебе нужно отдохнуть. Ты отстранен. Мне же необходимо много о чем подумать. В первую очередь с управлением по связям с общественностью. Придумаем, как выйти из этого замеса с наименьшими потерями. Все свободны, мне нужно побыть одному.

* * *

Дэймон сидел в своем кабинете и смотрел на фотографию в рамке на столе. Он не сомневался, что отстранение — мера временная. Дамер необходим ЭРТВ. Его шоу показывало самые лучшие рейтинги. И телесеть ни за что не откажется от самого кассового продукта из-за какого-то торчка, который подох на сцене. Бесполезное никчемное отродье, о котором скоро все забудут. Весь в папашку. Яблоко от яблони недалеко падает.

Громкий стук каблуков возвестил, что Мэри вошла в кабинет Дамера.

— Почему Вы не рассказали мне про этот пункт в контракте Марти? Как Вам пришло в голову включить его в договор? И почему именно этот парень? Вы так настаивали, что он должен стать участником шоу, мне следовало заподозрить, что Вас с ним что-то связывает. Я была обязана остановить это.

Никогда прежде Мэри не говорила с боссом в подобном тоне, и это новое чувство было приятным.

— Успокойся. Не ерепенься. Все в норме. Наше шоу скоро вернут. Просто нужно переждать, пока уладят всякие формальности, — Дэймон был спокоен и собран.

— Кто этот Марти? Почему Вам был нужен именно он? — вернулась к расспросам Мэри. Ей нужны были ответы, и девушка намерена была их получить, как бы шеф их ни утаивал.

Дэймон повернул фотографию сына в рамке к Мэри и наконец произнес:

— Око за око.

— В смысле? — Как же Мэри бесило, когда шеф умничал.

— Знала бы ты, как счастлив я был, когда наткнулся на анкету Марти, — после некоторого раздумья начал Дамер. — Помнишь, я поручил тебе распространять рекламные брошюры, флаеры в студенческих городках? Потому что я надеялся, что Марти на них поведется. Его отец в пьяном состоянии сбил моего сына. Насмерть. А сейчас я забрал его выродка. Существенная разница лишь в том, что его отец — конченный алкаш, и ему наверняка плевать, что там с его сыном. А мне было очень тяжело принять утрату.

— Но я все равно не понимаю, — Мэри не могла поверить своим ушам. — Как Вы догадались, что он может погибнуть во время шоу?

Дэймон поднес палец к своим губам, призвав жестом говорить потише.

— Все значительно проще, чем ты можешь думать. Во-первых, я знал, что Марти наркоман. И подкинул в его гримерку трубку с дозой. Мне нужно было, чтобы он обдолбался и согласился засунуть свою руку в измельчитель. В первом конкурсе мне оказал услугу один наш человечек, который обесточивал кнопку, на которую нажимал Марти, чтобы понизить ставку, она не загоралась и не звенела, если ты помнишь.

Насчет второй участницы я был уверен, что она будет снижать ставку до тех пор, пока та будет покрывать стоимость операции матери. Падение на тридцать процентов — существенно и представляет интерес для того, кому нужна именно такая сумма?!

Так что для нашего дражайшего Марти остался только третий конкурс. Он был под кайфом и, естественно, не смог устоять перед суммой в пятьсот тысяч долларов. А я предварительно немного модифицировал измельчитель. Так что все вышло довольно просто. Да еще