потом своим ушам можете не поверить, когда услышите, какие призовые мы готовы предложить.

— Слишком фамильярно, Питер, что ты творишь?! — осекла ведущего Мэри.

Участники смотрели на стеклянные помещения, переглядывались, а зал продолжал бушевать.

— Начнем с фритюрницы. Для того чтобы победить, необходимо погрузить в масло кисть. — Питер для наглядности поднял вверх ладонь, указав на нее другой рукой. Начиная с подушечек пальцев, по основание кисти — все должно быть погружено в масло. Друзья, вам понятны условия?

Трио участников утвердительно кивнуло головами.

— Это самое простое испытание на сегодня, поэтому стартовая цена "всего лишь" семьдесят пять тысяч долларов. Попрошу наших смельчаков делать ставки, — Питер плавным жестом руки пригласил камеру сконцентрироваться на конкурсантах.

Участники синхронно нажали на кнопки, но не Марти. Мэри была уверена, что все из-за наркотиков! Как же она надеялась, что он не испортит шоу и не выставит ее дурой в глазах руководства. Между тем, пока шел ожесточенный торг между Лаурой и Келли, Марти стоял с отрешенным видом. Когда любительница роскоши остановилась на сорока четырех тысячах, соперница сдалась.

— Что ж, Келли, хорошенькая сумма, так ведь? На что планируете потратить? — Питер наконец начинал себя вести так, как этого ожидал Дэймон.

— Да много вещичек можно прикупить на такие деньги. — Келли направилась к стеклянному кубу.

— На всякий случай напомню правила. Нужно опустить кисть в очень горячее масло. И не на фалангу пальца, а полностью. Схитрить не удастся, по Вашей руке все будет прекрасно понятно. Вы готовы, Келли? — Питер открыл дверь в стеклянное помещение.

— Без проблем, дело нескольких секунд, конечно, готова, — Келли вошла в куб и посмотрела на бурлящее масло.

Одна из камер была зафиксирована на потолке куба. Келли поднесла руку к фритюрнице, и зал замолк. Женщина на некоторое время замерла, затем закрыла глаза и резким движением вонзила ладонь в кипящую жидкость. Келли истошно завопила и выдернула руку из котла с маслом, разогретым до трехсот пятидесяти градусов.

— Поднимите микрофон, она орет слишком громко, это перебор, — дала команду Мэри операторам — от истошного вопля конкурсантки закладывало уши.

Келли смотрела на свою изувеченную руку, на то, что раньше было кистью. Пальцы больше походили на клешни. Кожа почти сошла, от нее остались лишь мизерные островки, поверхность кисти пузырилась волдырями, которые лопались и сочились вязкой жидкостью. Не рука, а сплошная жуткая гротескная пульсирующая рана. Женщина не могла остановить крик от изжигающей боли.

Питер открыл дверь первого куба. Медики высыпали на сцену, сорвали с Келли микрофон и унесли женщину за кулисы. Но в микрофонах все еще были слышны истошные вопли несчастной женщины.

— Давайте продолжим, — после некоторой паузы, когда первую участницу вынесли из студии, произнес Питер, указав на второй куб. — Во втором конкурсе участник должен просверлить насквозь свою руку. Испытание будет считаться пройденным, если мы увидим, как сверло станка вышло из него наружу и пробило полотно, на котором будет лежать рука. Готовы? Тогда не будем затягивать! Стартовая ставка — сто тысяч, делайте свои, понижайте.

Казалось, что сейчас Марти наконец успел нажать на кнопку, однако световой сигнал сработал на подиуме Лауры.

— Операция мамы стоит семьдесят две тысячи, — девушка посмотрела на соперника. — Поэтому я готова сделать это за семьдесят две тысячи.

Марти не мог поверить, что девушка так сразу и столь сильно обрушила ставку. Похоже, она в самом деле отчаянно нуждалась в этих деньгах. Он просто не мог встать на ее пути и лишь покачал головой, демонстрируя свой отказ.

Лаура подошла к кубу, Питер открыл дверь и впустил девушку, не сводящую глаз со сверлильного станка, внутрь.

— Лаура, я понимаю, это выглядит страшновато, но не паникуй, я с тобой, давай я покажу тебе, как все должно быть, — Питер отрабатывал заготовленный ранее сценарий. — Видишь вот эту поверхность голубого цвета? Сюда ты должна положить одну руку. Во вторую возьмешь эту красную рукоятку и будешь опускать ее, пока сверло не пройдет насквозь тебя и опустится на голубую поверхность. Все ясно?

— Да. А есть разница между правой и левой? Я ведь могу сделать это на свой выбор? — дрожащим голосом спросила Лаура.

— Конечно, какую пожелаешь, — одобрительно кивнул головой Питер. — Вот этот черный рычажок включает станок.

Лаура щелкнула тумблером, который показал Питер, и станок издал низкий рев, создавая отчетливую звуковую иллюзию цеха внутри зловещего стеклянного помещения. Лаура положила левую кисть на голубую поверхность, правой взяв рукоять, управляющую сверлом. Девушка стиснула зубы и зажмурилась.

Лаура опустила правую руку столь быстро, сколь могла, и сверло вошло в плоть. Ошметки кожи, брызги крови отлетели на стеклянные стены куба. Девушка, вложив в это движение всю оставшуюся силу, продолжала сверлить свою ладонь.

— Я спасу тебя, мамочка! — крикнула Лаура. Звук станка изменился, словно жуткая машина силой слова сбавила обороты. Камера увеличила нижний кончик сверла, который крутился под голубой поверхностью, на которой была левая ладонь Лауры. Девушка потянула рукоять и выключила станок черным тумблером. Она стояла прямо. Не шаталась. Очевидно, девушка находилась в полном ступоре.

— Лаура, ты в порядке? — Питер не мог поверить своим глазам и ушам. — Лаура, прошу, скажи что-нибудь!

Но Лаура находилась в полной прострации: она ничего не понимала и не могла говорить, девушка лишь не моргая смотрела в дыру в своей руке. Под громогласные аплодисменты толпы медики помогли ей выйти из куба и увели за кулисы.

ГЛАВНЫЙ КОНКУРС.

Дэймон смотрел на публику. Они такие же, как он. Они хотят увидеть кровь, им нравится смотреть на страдания других. И он даст им то, что им нужно. Впереди самый главный конкурс. Лучшее зрелище из возможных.

— Да, жаль, что на Келли это произвело такое впечатление, но я уверен, что она поправится. А самое главное — теперь она может помочь маме с операцией. Прошу вас воздать должное этой отважной и любящей дочери аплодисментами, она их заслужила, — призвал публику Питер.

Телефон Мэри завибрировал. Смс. Наконец-то отозвался ее знакомый частный детектив: "Прости, был очень занят. Марти Блевинс — наркоман. У него долг за алименты. Отец — алкоголик. Сидел за вождение в нетрезвом виде и непреднамеренное убийство. Надеюсь, эта информация тебе поможет".

Мэри покачала головой. По-прежнему никакой связи с шефом. Может, Дэймон раньше сам баловался наркотиками? Или продавал? Но какого черта сейчас об этом думать, в данный момент шоу в самом разгаре и транслируется в прямом эфире, вот о чем нужно заботиться.

— Ну что, Марти, — посмотрел на последнего участника Питер. — Осталось одно испытание, а у тебя нет конкурентов, которые бы понизили твою ставку.