— Эй, подруга, — пнула ее сапогом Маша, приоткрыв один глаз. — Расслабься уже. Ты же умная? Поди все про Монолиты в своих книжках вычитала. Вот и вспомни нужный параграф.

— Ну да… Но одно дело книжки… А другое…

Она не договорила и скрипнула зубами. Маша фыркнула:

— Тогда зачем ты их вообще читала?

— Кого?..

— Господи, книжки, кого еще⁈ Толку от них, если они не помогут тебе закрыть Монолит?

— Так нельзя без теории…

— Теории чего? У меня по теории вечный трояк. Зато на Нексусе я бывала раз тридцать, если не больше. Так что свои книжки можешь выбросить. Я тоже не дура почитать, но больше фантастику.

— Вон, — Ярослав кивнул на меня. — Гляди на Женьку. Он-то совсем не дергается.

— Так он уже тертый калач, — скосила на меня глаза Катя. — А я-то думала, нас еще будут тренировать…

— Держись его, и будет тебе счастье, — сказала Маша. — Да и вообще толку от этих постоянных забегов вокруг бутафорских Монолитов и нашинковывания нексов-потеряшек в вольере? Двигаться научилась? Знаешь, каким концом рубить и умеешь работать с энергией? Значит, всему остальному научишься в бою. Нечего за партами штаны просиживать. Так, Женя?

— Ты тоже смотри не перетрусь. А-то заграбастаю Сферу раньше тебя.

— Да что ты? Так в себе уверен?

— Угу. Хочешь поспорить, что я убью больше нексов и захвачу Сферу?

— А спорим, — сказала Маша, и мы ударили по рукам. — Все равно Монолит маленький. Закроем его по-быстрому, а тут ты как раз подгребешь.

Я рассмеялся. Да уж, а Машке палец в рот не клади.

Хотелось вернуть ей колкость, но вдалеке раздался злобный вой.

— Подъезжаем, — буркнул зверски серьезный Ян Клавдиевич и сунул в зубы сигарету. — Вон он, зараза, зеленеет сквозь поволоку.

Мои сокурсники подскочили и бросились к окнам. Там, примерно в километре от нас, между домами, зеленело пятнышко Монолита.

И оно двигалось⁈

Глава 10

Нет, глаза меня не обманывали. Огонек действительно двигался…

— У Монолита выросли ноги?.. — ахнул кто-то.

— Нам что теперь, еще и бегать за ним придется? Этого не было на тренировке!

— Хах, скажи это Нексусу, — хмыкнул я.

Однако я понимал ребят: как ни крути, а первый Монолит, и тут сразу сюрпризы…

— Нам тоже в первый раз нелегко пришлось, — сказала Маша. — Так что намотай сопли на кулак и крепче сжимай свою саперку, воин-ликвидатор!

— Выходим!

Дрезина встала у станции «88 км». Мы высыпали на перрон и построились — все сорок стальных лбов и у всех настроение совершенно разное. На некоторых курсантов первого курса было тяжело смотреть. Не зря говорят — первый бой, он трудный самый.

— Ну, ребята, удачи! — высунулся к нам машинист. — Надеюсь, вы вернетесь в том же составе!

— Сплюнь! — махнул ему Ярослав, не сводя глаз с движущейся точки, которая то пропадала, то появлялась.

Городские улицы полностью скрывала туманная пелена, а тишину разрывал надрывный вой сирен, отдаленный стрекот выстрелов и топот тяжелых ног. От запаха роз тошнило, и мы побыстрее нацепили шлемы.

Атмосфера такая, что сразу вспомнилось Фаустово и наша битва с Дивом. Когда ж это было?..

Погрузится в воспоминания мне помешала внезапно усилившаяся стрельба, и пришедший ей на смену рев такой чудовищной силы, что у меня свело зубы.

— Час от часу не легче, — проговорил Ярослав. — Он еще и «звуковик»?..

— Звуковик? — удивился Тимур. — Что еще?..

— Затейница же объясняла, дурья твоя башка! — ткнул его Катя. — Монолит, который бьет звуком. Спал что ли на лекции?

— Ну иногда… Блин, это бегающая колонка, что ли⁈

— Бегом марш! — рыкнул Ярослав, и мы побежали в направлении огромного пляшущего светлячка, который, похоже, обещал доставить нам массу проблем.

Скоро вдали показалась военная техника стрелецкой гвардии — разнесенная в хлам. Вокруг бегали медики и помогали выжившим. Два здания рядом были полностью разрушены, и сквозь них протянулась вереница следов от огромных лап. Начиналась она в огромном котловане. Мы подошли к краю.

— Глубоко… — заметил Феникс и плюнул вниз.

Яма сужалась как воронка, и прямо из земли вылезали серебристые нити, которые еле заметно шевелились и уходили обратно в почву.

— Это «грибница»? — удивился Тимур.

— Она самая, — кивнул Ярослав. — Да, я тоже первый раз вижу. Она тянется под землей прямо до Москвы. Далеко залезла, зараза!

К нам подбежал капитан стрельцов, и начал докладывать обстановку. Мол, Монолит вылез час назад, но едва парни локализовали Прорыв, как он отрастил себе лапы. Стрельцы пальнули из всего, что могли, но пули со снарядами смогли повредить только одну ногу, после чего Монолит, оторвавшись от своей «грибницы», завыл как труба и пошел на таран. Наскок был таким неожиданным, что он с легкостью прорвал кольцо оцепления и сейчас, разнося здание за зданием, бегал по городу. Последний раз его видели несущимся во весь опор вдоль Советской улицы.

— Сколько себя помню, но Монолиты всегда стояли на месте! — покачал головой капитан. — Бегать за ними еще не приходилось. Повезло, что изнутри пока прет один молодняк. Тварей серьезней нагов нет, ваше благородие!

— Нагов?.. — пискнула Катя. Ее лица под забралом шлема было не видно, но, чувствую, у нее сейчас глаза точно полезли на лоб.

— Слушай сюда! — крикнул Ярослав. — План такой. Маша, Женя, как найдем Монолит, вы, как самые быстрые, обходите его сбоку и отвлекаете. Перед этим стрельцы, — он кивнул капитану, — накроют глыбу огнем, а как дискотека закончится, подключаемся мы и бьем гада с