любой другой момент девушка получила бы удовольствие от прекрасной музыки, но сейчас она похолодела от ужаса: момент расплаты за глупую ситуацию с платьем наяды наступил. Наследник остановился прямо перед ней, улыбнулся и изящно поклонился, предлагая руку. Делать поклон на подгибающихся от ужаса ногах — то еще удовольствие, а когда делаешь это впервые — просто катастрофа, но кое-как Таре удалось повторить приседающее движение, которое в этот день постоянно совершали окружающие ее женщины.

— Позвольте вас пригласить, — рука наследника уже была перед ней, оставалось лишь вложить в его ладонь свои пальцы. Синие глаза встретились с зелеными, в которых плескался ужас, и улыбнулись. — Расслабься и просто следуй за мной. Доверься.

Девушка выдохнула и закрыла глаза, сделав первый шаг вслед за мужчиной. Оказалось, что танцевать с таким партнером, как Райан, Дракон Хорр, было легко: его сильные горячие руки уверенно и твердо вели партнершу, взгляд поддерживал и снимал напряжение. Уже через минуту Тара улыбнулась в ответ и расслабилась, позволив музыке и мужчине кружить ее в прекрасном танце.

— Фаворитка наследника… — шептались между собой придворные. — Такая молоденькая незнакомка… кто она?

Тара не заметила, как под высоким потолком смолкла последняя нота вальса, они остановились в центре зала, который уже был заполнен танцующими парами. В растерянности девушка начала оглядываться, пытаясь понять, что ей делать дальше: сейчас Райан вернется к отцу и займет свое место, а она?

Лорд Эмер наблюдал за парой издалека. Вот наследник отвел Тару в сторону, мило улыбнулся, сказав пару слов и ушел. Людское море моментально отделило Райана от его недавней партнерши.

— Ей неловко находиться в зале, окруженной незнакомыми людьми, — Дракон Каан воспользовался моментом, подошел к девушке, легко поклонился и предложил свою руку. — Еще тур вальса?

Пока Тара раздумывала над ответом, мужская рука легла на ее талию и вновь ввела в круг. В отличие от Района, Лорд Эмер сильнее прижимал ее к себе, вел в танце жестче, а его темные глаза впились в зеленые, как будто желая получить ответы на все вопросы сразу.

— Красивое было платье… — начал он с легкой улыбкой, — и идея замечательная. Интересно, сама до этого додумалась, или кто подсказал?

— Это была ошибка, — краснея, прошептала целительница. — Никто мне ничего не подсказывал, а платье и правда было красивое.

— Ну не знаю… — иронично приподняв бровь, подхватил Эмер. — В результате этой ошибки ты без усилий стала фавориткой наследника, обойдя всех претенденток на первом же кругу.

— Это не скачки, — Тара пыталась остановиться и освободиться из крепких мужских рук, да куда там! Почувствовав, что девушка замедляется, Эмер приподнял ее за талию и кружил, не позволяя девичьим ногам касаться пола. — Я ничего подобного не планировала, все случилось само собой! Отпустите меня!

— Тише… — ласково, но так, что от одного слова по спине девушки побежали мурашки, шепнул Дракон. — Не надо привлекать к себе лишнее внимание. Мы просто танцуем и наслаждаемся обществом друг друга, правда?

Темные глаза, казалось, стали совсем черными, а кровь закипала от того, как близко было ее лицо, эти пылающие от обиды зеленые глаза, нахмуренные брови, прикушенная в напряжении губа. От проявления истинных эмоций мужчину спасли многочисленные наблюдатели, которые шепотом обсуждали, как юная незнакомка в первые минуты появления на балу удостоилась внимания от наследника престола, а сейчас кружится в танце с одним из самых загадочных, богатых и неприступных женихов страны.

Добавляйте книгу в свою библиотеку, чтобы видеть сообщение о выходе новых глав!

Глава четырнадцатая

Оркестр на балконе продолжал исполнять медленный вальс. В железных объятиях Лорда Эмера девушка чувствовала себя словно в плену.

— Если вы недавно родились, то почему не младенец? — Тара поняла, что партнер не выпустит ее из крепких рук и решила воспользоваться моментом, чтобы получить ответ на один важный вопрос. — Объясните. Ведь тот день был днем вашего рождения. Или нет?

— Не совсем. Я живу в этой стране очень давно, но Дракон… он проходит этапы перерождения, я не знаю, как это объяснить. Там, в пещере ты видела взрослого, а не юного Дракона. Думаю, что слово «рождение» в данной ситуации не совсем правильное, — он умудрялся общаться с девушкой и при этом уворачиваться от огромного числа танцующих пар, которые пересекали их путь.

— Понятно, хотя не очень. С вами все так сложно, Лорд Эмер. Кажется, от колючих взглядов придворных дам у меня сегодня вся спина будет в царапинах, пока я с вами танцую.

— Вам просто завидуют.

— Чему тут завидовать? — фыркнула рыжая, но осеклась, увидев опасное мерцание в темных глазах спутника и почувствовав, как железная ладонь сдавила ее талию, как будто хотела наказать за неосторожные слова. — Извините, я просто хотела сказать, что у вас ужасный характер, вот и все.

— И чем же он ужасен?

— Вы… Вы… Вы смотрите на меня, как на девчонку, — обиженно выдохнула Тара. — Я знаю, что сегодня совершила ошибку с платьем, но этот ваш ужасный взгляд… Мне неловко, когда вы меня так разглядываете…

— Я мог бы пообещать не смотреть на тебя, но не буду, — самодовольно улыбаясь, отозвался Дракон Каан, — мне нравится приглядывать за тобой.

— Ну хватит! Вы не мой отец или любимый дядюшка, так что не надо за мной приглядывать! — возмутилась целительница. — Я сама могу разобраться со своей жизнью!

— Это точно, ты можешь, — пробормотал Эмер, к чему-то прислушиваясь. — Скоро начнется фейерверк, можно выйти на балкон, чтобы было лучше видно.

Пара опередила толпу на несколько мгновений: они уже стояли у парапета, когда придворные и гости волной хлынули из главного зала на большие просторные балконы, чтобы насладиться редким зрелищем, на ходу разбирая вкусные миниатюрные пирожные и бокалы с вином и шампанским с многочисленных столов и с подносов лакеев, чтобы совместить все удовольствия сразу. Мужчина поставил руки на перила с боков от девушки, защищая ее от толпы.

— Народу будет очень много, поэтому никуда не уходи, — тепло его дыхания обожгло висок девушки. Она вздрогнула и на миг закрыла глаза.

Со своего высокого кресла Райан видел танец соперника с целительницей, но по договору с отцом сегодня пришлось ограничиться тем самым единственным вальсом с ней, все остальное время проводя в обществе придворных первого круга. Повелитель и наследник вышли на центральный балкон, откуда подали знак к началу фейерверка. Райан разглядел высокую статную фигуру Эмера, который стоял поодаль и полностью скрыл от его глаз фигуру девушки.

— Эти проклятые правила и этикет… — Райан скрипнул зубами. — Сейчас я ничего не могу сделать, но это не будет продолжаться