спешила… — эхом отдавалось в памяти молодого мужчины. Пришлось собрать волю в кулак, чтобы сконцентрироваться на разговоре и не потерять тему обсуждения. — Забудь. Оставь себе, мне оно точно не пригодится. Кстати, — наследник был уже в седле, а Страж с высоты своего гнедого протянул руку девушке и усадил ее перед собой, — расскажи, что это за волшебное платье вчера на тебе было, очень красивое, как будто сотканное из водных бликов.

— Боже, это так глупо… — целительница закрыла лицо руками, вспоминая недавнее происшествие. — Моя подруга дриада посоветовала взять это платье у наяды, Духа быстрой воды, но я и представления не имела, что со временем оно может вот так исчезнуть, рассеяться как утренний туман, а А́ргия меня об этом не предупредила.

— Оно было очень красивым, честно.

— Лучше не напоминай мне про это.

Покрасневшая и смущенная, Тара молчала до конца пути. Город Парстен уже просыпался, улицы города заполнялись народом, призывно распахивались двери магазинчиков, торговцы выставляли напоказ самые лучшие товары на уличных лотках, из трактиров и булочных доносились умопомрачительные запахи свежей выпечки и жареного мяса. Солнце заливало мир теплом и светом, а где-то далеко, у самого горизонта, темной полосой росло грозовое облако. Наследник спешился, остановив жеребца у здания, выкрашенного в красный цвет.

— Вот мы и на месте. Сначала мы с отцом думали построить новый дом для больных, но затем Главный Страж напомнил мне про это пустующее здание. Давай его посмотрим, — наследник подошел к девушке и не успел предложить помощь, как она уже соскользнула с седла и оказалась прямо перед ним. — Раньше здесь была казарма, но сейчас солдаты живут в другом месте.

— Это очень хороший, крепкий и просторный дом, — Тара поднялась по ступенькам, придирчиво оглядываясь. Дарт с трудом открыл дверь, которая проскрипела на всю округу, и остался ждать на крыльце.

— Конечно, помещение надо будет привести в порядок, — теперь уже смутился Райан, пропуская девушку вперед, — ведь тут почти год никто не жил. Все заросло паутиной, но это поправимо.

Одноэтажное здание внутри состояло из длинного коридора, из которого направо и налево вели двери в просторные светлые комнаты. Каменные стены были выкрашены в серо-голубой цвет, а потолки и оконные рамы радовали глаз своей белизной. Толстый слой пыли на полу и подоконниках, затхлый воздух не смутили целительницу, ведь все это можно было ликвидировать с помощью воды, мыла и проветривания.

— Мне нравится, этот дом очень удачно распланирован для размещения больных. Стены тут толстые, окна целые, в холода будет тепло, — радовалась целительница, заглядывая в комнаты. — Несколько комнат займем под хранение лекарств и кабинеты, где будут проводиться процедуры, а все остальное пространство можно будет заполнить кроватями для пациентов. Думаю, что целителям хватит пары комнат для жилья…

— Рядом с казармой есть маленький домик, там раньше жили командиры, а сейчас его можно отдать целителям, — Райан с удовольствием наблюдал, как сверкают зеленые глаза довольной девушки. — Так мы оставим больше места для больных, а твои коллеги смогут нормально отдохнуть в свободное время.

— Ты такой молодец! Ты все продумал!

— Ну, собственно, да… Я вот что хотел тебе сказать, — мужчина подошел совсем близко, а когда Тара резко обернулась, то практически уперлась лбом в его грудь. Голос Дракона стал тихим и прерывистым, как будто он сильно волновался. — Меня зовут Хорр Шин.

Девушка замерла: только что Дракон отдал ей второе имя, открыв путь к своему сердцу.

— Почему ты молчишь?

— Не знаю, что надо говорить в таких случаях, — растерялась целительница. — Я услышала твое имя, это очень приятно, а еще ты мне нравишься…

— Дракон или человек? Кто тебе нравится?

— Оба, вы оба прекрасные.

— Даже если из-за Дракона ты в прошлый раз едва не разбилась, когда упала с лошади? — хмуро и недоверчиво уточнил Райан.

— Это все произошло из-за Мирты, это она испугалась, но я не боялась тебя никогда, — под узкой девичьей ладонью, лежащей на широкой мужской груди, бешено билось сердце. — Ты — Совершенное Создание. Внимательный, умный и смелый.

— … а ты — удивительная, — выдохнул наследник, не сводя взгляда с губ девушки, которые сейчас находились так близко. — Необыкновенная зеленоглазая красавица…

— Ваше Сиятельство! — громкий голос Стража нарушил очарование и магию момента, а в коридоре появилась его фигура, — гроза надвигается, надо возвращаться во дворец!

— Вот ведь… — Райан с сожалением отошел от Тары, так и не успев подарить ей хотя бы легкий быстрый поцелуй. — Идем уже, не кричи так, Дарт.

Мужчина и женщина шли по длинному пыльному коридору, держась за руки. Гроза — это пустяк, просто природное явление, которое ни на что не влияет, а их разговор менял две жизни сразу. Сейчас даже присутствие Стража не могло заставить наследника отпустить тонкие пальцы любимой девушки, которые он держал так нежно, как будто это хрупкий цветок.

— Сейчас я вернусь домой, Райан: гроза еще далеко, а Мирта быстрая, мы успеем добраться.

— Но как же так… — растерялся молодой мужчина. Он был не готов так быстро расстаться с той, кому только что отдал свое второе имя, — мы ведь еще ничего не обсудили…

— Ты показал мне это здание, теперь моя мечта — дом для больных — обрела очертания и форму. Сегодня я обо всем подумаю, составлю план, а завтра поделюсь с тобой идеями, ведь мне очень хочется, чтобы этот дом заработал как можно быстрее. Договорились?

— Хорошо, завтра жду тебя с предложениями и планами, и не надейся, что тебе удастся ускользнуть так быстро, как сегодня.

— Я не бегу от тебя, Райан, — зеленые глаза смотрели спокойно и открыто, — просто до сих пор не верится, что так много событий и перемен может произойти в один день. Сегодня мне было хорошо с тобой… возле тебя.

Тяжелый вздох Главного Стража, который уже устал указывать невоспитанной девчонке на «тыканье» наследнику, подтолкнул девушку к выходу. Бросив прощальный взгляд на Дракона, она исчезла за дверью.

Приближающаяся гроза, казалось, решила взять Парстен в осаду, обложив черными тяжелыми тучами, наполненными влагой, со всех сторон. В огромные городские ворота спешили заехать кареты и всадники, повозки и телеги, чтобы успеть спрятать под надежной крышей людей и поклажу. Мирта быстро отозвалась на призыв целительницы, с тревогой рассматривавшей почерневшее небо:

— Успею ли я добраться до дома?

Копыта серой кобылы едва касались земли: она не бежала, а стелилась над землей, стараясь как можно быстрее доставить Тару в дом из черных камней. Ветер стих, словно накапливал силы перед главным ударом, деревья замерли, не шевелясь не веточкой, ни листочком, птицы предусмотрительно попрятались в гнезда,