И всё же чем-то эта мысль ей понравилась.

Она отхлебнула воды, сморщилась и пошла к бару за вином — надо было подстегнуть фантазию. А если не фантазию, то хотя бы просто соображалку.

Эмилия постояла в размышлениях перед строем бутылок. Решив, что вермута будет достаточно для решения этой проблемы, наполнила бокал и вернулась в кресло.

И жена, и помощница не могли не заметить изменений в поведении профессора. Но если жена могла принять их за влюблённость, то помощница точно должна была знать про любовницу. И раз ничего не сказала, значит, либо не было никакой любовницы, либо она чего-то недоговаривает. А учитывая размер и форму отпечатка обуви среди роз у бунгало…

— Кстати…

Эмилия отставила опустевший бокал и села за рабочий стол. Включила компьютер и стала рассматривать фотографии. След был хоть и большой, но узкий. Его вполне могла оставить женщина…

— По имени Дороти! — подвела итог размышлениям Эмилия и сладко зевнула. — Теперь дело за малым: найти предлог для новой встречи с мисс Дороти.

Дарья сладко зевнула и потянулась.

— Солнце взошло, а мы и не заметили как, — сказала она.

— Зато у Эмилии появилась сумасшедшая версия, — засмеялась Анжела.

— Да уж! Повернули, так повернули!

— Интересно, как завтра Мила отреагирует… — начала Анжела.

— Уже сегодня! — поправила её Дарья.

— Да, уже сегодня, — согласилась Анжела.

— Ну что, ложимся спать?

Проснулись они ближе к полудню от громких стонов Милы.

— Ты тоже это слышишь? — недовольно пробормотала полусонная Анжела.

— Угу! — промычала Дарья.

— Побежим на помощь или, наоборот, притворимся спящими?

Дарья сначала не поняла сарказма подруги, и, когда до неё дошло, обе сдавленно захихикали.

Потом полежали, выжидая, и, услышав озабоченный голос Константина, решили, что их помощь не помешает, и спустились вниз.

Картина им открылась безрадостная. Зелёная Мила сидела на диване, обхватив голову руками, а Константин уговаривал её выпить водички.

— Водичкой тут не поможешь! — сказала Анжела. — Сейчас наведу мой фирменный похмелин!

— Это не похмелье! — возмутилась Мила. — Это я отравилась…

— Ага! Печеньками! — усмехнулась Анжела, помешивая в стакане что-то шипучее и разноцветное. — На вот, пей!

— А что это? — голосом умирающего лебедя спросила Мила.

— Это от отравления… печеньками! — сунув под нос страдалице стакан, отрезала Анжела. — Пей, тебе говорят!

Через полчаса все умытые и одетые сидели за столом в саду на веранде и пили кофе.

После общепринятых фраз о погоде, природе и увиденных снах Дарья как бы между прочим, ни к кому специально не обращаясь, спросила:

— А вот интересно, если учёного захватили и держат в заложниках или в плену, почему его никто не ищет? Дома или на работе никто не спохватился, что ли?

— Как это никто? Я ищу! — возразил Константин. — И нашёл, как видите!

— Нашёл, и дальше что? — усмехнулась Анжела. — Полицию-то звать ты не хочешь. Спрашивается, зачем искал?

— Брюнеты вон тоже искали, искали… И смылись, — задумчиво развела руками Дарья. — А мужик как был в плену, так и остался. Пока не грохнут за ненадобностью.

— Так давайте освободим! — предложила Мила.

— Что, вы с Тосиком не весь коньяк оттуда вытаскали? — съязвила Анжела.

Мила надулась, а Константин отважно встал на защиту подруги:

— Ещё неизвестно, как вы себя повели бы в зарослях крапивы, да ещё босиком, плюс в шаге от вооружённых до зубов охранников!

Мила с благодарностью посмотрела на Константина и растроганно шмыгнула носиком.

Анжела хотела съязвить, но Дарья махнула на неё рукой:

— Ладно вам! Надо решить, что будем делать.

— Я знаю, что делать! — раздался неожиданно голос Степановны.

Никто за разговором не услышал, как она подошла к беседке. Естественно, все кинулись к ней с расспросами, усаживая за стол и предлагая то кофе, то печенье.

Довольная всеобщим вниманием, Степановна поправила платочек, из-под которого выглядывала повязка, села за стол и, приняв чашечку, повторила:

— Я знаю, что надо делать!

Все выжидающе уставились на Степановну. Она, обведя присутствующих взглядом Наполеона в момент его наивысшего триумфа, торжественно произнесла:

— Надо их напоить!

— Кого?

— Охранников, конечно!

— И как ты себе это представляешь? — с трудом переварив услышанное, спросила Дарья.

— А скажем им, что у меня день рождения! И пригласим их по-соседски, мол, замириться.

— Так мы вроде и не ссорились с ними, — заметила Анжела.

— Ага, не ссорились! — искренне возмутилась Степановна. — Забор помяли, участкового натравили, скандальничали. Повод замириться есть!

— Это вам не брюнеты, — задумчиво возразил Константин. — Они на службе. При оружии!

— Что ж, не люди они, что ли? Устают же! Неужели откажутся немного расслабиться? — не сдавалась Степановна.

— Пока на службе, не люди, — со знанием дела ответил Константин.

— Я, милок, столько пожила и столько этих служивых видела!.. — обиделась Степановна.

— А почему не попробовать? — поддержала соседку Дарья. — Попытка не пытка. Ну не пойдут они к Степановне в гости, другое что-нибудь придумаем!

— Ну так чего, накрываем стол? — деловито спросила Анжела.

Мила жалобно застонала.

— А вот! — поддела её Анжела. — Не будешь отрываться от коллектива!

— Да ничего не надо, я стол накрыла уже, — скромненько объявила Степановна.

— В смысле? — удивилась Дарья. — У тебя что, и в самом деле день рождения?

— Ну да, не померла же! Вот отблагодарить вас хотела, на обед позвать. А тут раз такое дело, то почему бы не воспользоваться случаем.

— И кто пойдёт звать охранников? — ехидно спросил Константин.

— Ну, если просто в лоб позовём, они не пойдут, — начала размышлять Анжела. — Надо как-то с подходом…

— Типа соли попросить?.. — уже откровенно смеялся Константин.

— А почему нет? — пожала плечами Анжела. — Бабы же все дуры, что с нас взять?

Константин на секунду смешался, но тут же с вызовом спросил:

— Так, может, ты