продолжительное время настойчиво выстукивал «морзянку» по железному забору.

— Это что за новости? — проворчала Дарья и, закутавшись в домашний халат, спустилась на первый этаж.

— Кто это стучит? — простонала Мила, свесившись через перила. — Они что там, с ума посходили? Что им надо?

— Что-что! Продолжения банкета хотят, — проворчал Константин. И добавил себе под нос: — Я б захотел… Обломщицы, блин.

— А вот тут я не поняла! — возмутилась Анжела, спустившись вслед за Дарьей. — Ты чего это предлагаешь?

— Да ничего я не предлагаю! Вы спросили, чего они стучат, я объяснил. Я, как мужик, понимаю их.

— Может, ты, как мужик, и посоветуешь нам, что теперь делать? — поинтересовалась Дарья, включая чайник. — А то ведь постучат, постучат, да и сюда завалятся!

С улицы продолжал доноситься ритмичный стук по железу.

— А вдруг там что-нибудь серьёзное? — предположила Мила.

— Ага! — усмехнулся Константин. — И эти бугаи без вас справиться не могут!

— Ну так что делать-то? — сморщилась Анжела. — Весь мозг вынесли уже!

— Идти на переговоры надо, — ответил Константин.

— Я не пойду! — испуганно захлопала глазами Мила.

— Я пойду, — решилась Дарья. — Накрывайте пока на стол, ужинать будем!

Анжела и Мила, медленно плавая по кухне, начали собирать на стол. Константин не выдержал и принялся помогать.

Стук на улице внезапно прекратился. Вскоре вернулась Дарья.

— Ну, что там? — спросила Анжела, разливая чай.

— Сказала, что вы спите, — отмахнулась Дарья, усаживаясь за стол. — Константин был прав, ребятки разгулялись… Пришлось пригрозить участковым.

Намазывая хлеб маслом, Мила вздохнула:

— И всё зря…

— Почему зря? — пожал плечами Константин. — Зато мы убедились, что никакого учёного там нет. И вообще, был ли мальчик?

— Но кто-то же был! — возмутилась Мила. — Мы же видели… Но слышали-то точно!

— Может, его увезли? — предположила Дарья.

— На чём? — спросила Анжела. — Мы никаких машин не видели! Правда, Милочка?

Та кивнула.

— Могли рано утром увезти, пока мы спали, — пожал плечами Константин. — Машины-то там действительно нет.

— А кто повёз? Или учёный сам уехал? — спросила Мила.

— Если сам уехал, — протянула Анжела, — значит, никакой он не заложник.

— А чего ж тогда его не пускали погулять? — привела убийственный аргумент Мила. — Уж это-то мы с вами точно слышали! Помните, когда на второй день в бане мылись?

— Так-то оно так, — протянула Дарья. — А брюнеты со шпионским оборудованием тогда при чём тут?

— Но мало ли за кем они могли наблюдать? — высказала возникшие сомнения Анжела.

— А за кем? За тобой? За мной? За Степановной? Которую, кстати, чуть не угробили за любопытный нос, — не сдавалась Дарья. — Может, потому учёного и увезли, что брюнеты их спугнули?

— Тогда наше расследование зашло в тупик, — повесила нос Мила.

— А что там с вашим учёным? — ловко перевёл стрелки Константин.

— С нашим? — удивилась Анжела. — Ты про роман?

— Ага, — Константин кивнул.

— Ой, девочки, не могу я думать про роман, когда неясно, что там с реальным человеком… Может, всё-таки выясним, что с ним случилось? — продолжала настаивать Мила.

— Ты что, хочешь попасть на продолжение банкета и просто не знаешь, какой повод придумать? — съехидничала Анжела.

— Нет! — отчаянно закачала головой Мила.

— Тогда пошли писать роман! — отрезала Анжела, решительно вставая. — Сейчас ноутбук принесу.

— И то правда, — согласилась Дарья, убирая со стола посуду.

Анжела вернулась быстро. Раскрыв ноутбук, она выжидательно уставилась на Константина.

— Что? — не понял он.

— Мы вообще-то собираемся роман писать! — заявила Анжела.

— Ну я понял, и что?

Дарья с Милой недоумённо переглянулись и тоже выжидающе уставились на Анжелу.

— Женским коллективом! — заявила Анжела. И добавила, обращаясь к подругам: — Или вы уже забыли, зачем мы сюда приехали?

— Феминистки! — фыркнул Константин.

— Скажи ещё «Пусси Райот»! — ехидно поджала губы Анжела.

— Что, правда? — Константин сделал нарочито удивлённое лицо.

— Даже не мечтай! — отрезала Анжела.

— Я хотел просто помочь! Может, консультация какая потребуется! Я всё же агент национальной безопасности!

— Так, всё, агент, ты свободен! — заявила Анжела.

— Ни один мужик не прикоснётся к нашему роману! — неожиданно для Константина поддержала Анжелу Дарья.

— Почему? — растерялся он.

Дарья с Анжелой хором рявкнули:

— Потому что твой подопечный тю-тю!

— Чтобы ни одна сволочь не могла сказать, что всё хорошее в нашем романе от мужиков!

Константин растерянно переводил взгляд с одной на другую.

— Девочки, вы что, озверели? — хлопая глазами, возмутилась Мила.

— Что, прям вот так выгоните в ночь? — медленно поднимаясь, с обидой в голосе спросил Константин. — Может, всё же разрешите переночевать? В последний раз…

Мила уставилась на Дарью.

— Даша, ну ты чего? Костя нам столько помогал!

— Сколько? — спросила Анжела.

— Да ладно! — демонстративно отмахнулся Константин. — Что о прошлых заслугах говорить?

Мила подскочила к Константину и, заслонив его собой, с вызовом прищурилась на подруг:

— Ладно! Не будем о прошлом! — процедила она сквозь зубы. — Но если сегодня ночью ЭТИ заявятся? — Мила кивнула в сторону металлического забора. — Опять будем участкового вызывать? И выслушивать от него, какие мы дуры?!

— Да кто его гонит-то? — вмешалась в разговор Дарья. — Пусть вон идёт ложится и спит сколько влезет! А нам пусть не мешает.

— Понял! — улыбнулся Константин. — Пожалуй, я лучше немного погуляю. Заодно осмотрюсь на местности, вдруг что интересное замечу.

Константин благодарно пожал плечи Милы и, насвистывая, вышел.

Мила проводила его осоловелым взглядом и тяжело плюхнулась на стул.

Глава 27

Случайная встреча требует тщательной подготовки. Эмилия Торес, вооружившись фотоаппаратом и одевшись неброско, насколько это было возможно, «вышла на охоту».

Из окна кафе хорошо просматривался выход из института. Эмилия сидела, потягивая апельсиновый фреш. Рядом лежал смартфон — лента «Фейсбука» была пролистана едва ли не до позапрошлого года, а мисс Дороти